汤化龙，字济武。湖北蕲水(今浠水县)人。1874年11月27日(清同治十三年十月十九日)生。祖上数代经商，家境富裕，直到太平天国起义爆发，才由于战乱的影响而衰落下来。其父本为诸生，为了恢复祖业，弃儒经商，常年奔走于长江沿岸的九江、安庆等地。汤化龙出生之年，正是家境恢复小康之时。

汤与其父不同，走的是科举做官的道路。他幼年从族父习章句，十三岁时入塾苦攻八股文，为参加科举考试做准备。1892年，以县试第一，补县学附生。1897年，补廪膳生，并肄业于张之洞创办的黄州经古书院。1902年秋，考中举人。逾二年，参加清朝最后一次会试，得中进士，授法部主事。之后，应山西学政宝熙之聘，任山西大学堂国文教习。

辛亥革命前夜，为寻求“新知”，汤化龙自请资送日本留学。1906年，赴日入法政大学专门部学习法律。留日期间，他联合孟森、孟昭常等发起成立法政学交通社，以研究法政学理为宗旨，并撰成《大清违警律释义》一书。

1908年秋，汤毕业回国，由鄂督陈夔龙奏调还鄂筹备地方自治，任谘议局筹办处参事^[1]。次年，被选为谘议局副议长。在第一届谘议局常会后，又被举为议长。他目睹革命形势的迅猛发展，坚信“速开国会为救时要略”^[2]。1910年8月，汤去北京参加各省谘议局联合会第一次会议，当选为会议主席。会后，他参与各界代表要求清政府速开国会的第三次请愿。11月4日，清政府迫于舆论，不得不缩短预备立宪年限，同意于宣统五年(1913年)召开国会，令各省请愿代表即行回籍。以张謇为代表的江浙立宪派对此结果表示满意，相继出京，但汤化龙不以为然。他联合谭延闿、蒲殿俊等人仍坚持明年即开国会的原议，继续留在北京，谋第四次请愿。直到清政府将天津请愿代表温世霖逮捕发戍新疆，才失望而去。

1911年5月，清政府组成以庆亲王奕劻为总理大臣的“皇族内阁”。6月，汤化龙再次赶往北京参加各省谘议局联合会第二次会议，猛烈抨击“皇族内阁”之非。与此同时，各省谘议局联合会决议成立“宪友会”，声明尊重君主立宪政体。汤出任湖北支部发起人，开始成为立宪派中全国有数的头面人物。

10月10日，武昌起义爆发。是夜，汤化龙“潜匿私室”。次日晨，经起义士兵数次强迫，始出而任事。他初任都督府秘书，负责民政，但却“垂头丧气，毫不事事”^[3]，偶有所表示，就是让革命党人“严守秩序”^[4]。无奈之下，蔡济民、牟鸿勋、梅宝玑等革命党人只好借用他的名义，通电各省谘议局，促其速起响应革命，脱离清政府。

至12日，汉阳、汉口相继光复。汤意识到革命已有成功可能，于是立即转而附和革命。他一面主动告诉革命党人，清朝官员柯逢时家中藏有密码本，可作各省通讯联络之用，以争取革命党人的信任，另一方面又施展种种手段，“图揽政权”^[5]。他先和胡瑞霖等私下拟好一个都督府组织条例，于17日通过都督府正式公布实行，集军政、民政大权和战时总司令于黎元洪一身，使蔡济民等革命党人失去了参谋部的控制权。接着，又“串通宵小，由运动而得政事部长”^[6]，并“集旧日朋好”^[7]，将政事部之下内务、外交等七个局完全掌控在自己手里。

汤化龙如此明目张胆的争权夺势，引起革命党人强烈不满。25日，都督府再次召开会议，宣布废除原先通过的都督府组织条例，重新调整人事安排，只给汤一个编制部长的闲差。此后，他便极力讨好当时正在武昌的黄兴、宋教仁等同盟会领导人。汉阳失陷后，随黄兴离开武昌，前往上海。

1912年1月1日，南京临时政府成立，任汤化龙为法制局副局长。他辞而不就，与林长民、张嘉森、刘崇佑、孙洪伊等立宪派要人在上海发起共和建设讨论会（4月13日正式成立），拥尚在日本亡命的梁启超为领袖，并积极运动袁世凯、黎元洪、蔡锷等“有力者”促梁回国从政。4月，他由上海入京，当选为临时参议院副议长。

同年5月，汤加入以黎元洪为理事长的共和党，被选为干事。曾一度主张共和建设讨论会与共和党合并。后因不见信于共和党的民社派，于这年10月27日将共和建设讨论会、国民协会等六政团合并，另组民主党。汤被举为该党干事长。他在成立会上说：民主党“不争政权，而注意于普及政治教育”^[8]。但该党另一重要成员刘崇佑的私下密语，却坦承：“内阁新组，无论何人为总理，皆短命者也。彼一短命，此一短命，待人人视组阁为畏途，或知其难时，吾党再取而代之，易如反掌。”^[9]原来，民主党并非“不争政权”，只是尚须等待时机而已。

1913年1月，汤化龙在国会选举中当选为众议院议员。随后，又在民主、共和、统一三党议员的支持下，当选为众议院议长。4月5日，为抵制国民党试图利用制宪机会，削弱袁世凯的权力，他要求民主党议员严格遵守以下三条原则：一、对制定宪法与选举大总统孰先孰后的问题，应主张先定宪法中“大总统”一章，然后选举大总统；二、关于大总统有无解散议院权力的问题，应主张有解散权；三、对大总统任命国务员是否需要国会同意的问题，应持否定态度。汤化龙的提议，获得袁世凯舆论机关的高度赞扬，其御用报纸《大自由报》评论说：“卓哉!汤氏之见识。”^[10]

袁世凯与五国银行团签订“善后借款”后，遭到全国民众的愤怒谴责。为解袁世凯的信用危机，汤化龙联合原临时参议院议员四十八人，通电说明“善后借款”并不“违法”。5月，为对抗国会多数党国民党，又在袁世凯的操纵下，与梁启超等人将民主党与共和、统一两党合并为进步党，并出任理事。7月，孙中山发动“二次革命”，宣布武力讨袁。汤认为“这是叛反国家，应从速扑灭”^[11]。他一面联络孟森等进步党议员发表所谓“护国讨乱”通电，一面致电黄兴，要他“及早觉悟，敛兵效顺”^[12]。1914年5月，袁世凯于相继解散国民党和国会之后，任命汤化龙为教育总长兼学术委员长。

1915年8月，袁世凯暗中推出筹安会，鼓吹恢复帝制，引起全国各阶层人民的普遍反对。汤化龙随即称病告假，滞留天津。10月，宣布辞职。12月，密行赴沪，跻身“讨袁护国”行列。其间，他曾与旧立宪派要人蒲殿俊、谭延闿以及唐绍仪等致力于策动江苏督军冯国璋宣布“独立”，但始终没有结果。1916年3月19日，他电劝袁世凯“急为退位之图”。随后，又发表答帝制派王印川书，表示袁不退位，则不罢兵。为逼袁退位，他还答应其弟湖南将军汤芗铭的请求，代为疏通革命党人的关系，在覃振等革命党人允诺其弟宣布“独立”后继续为湖南都督的条件下，促成汤芗铭于5月29日宣布湖南独立。

袁世凯死后，汤化龙认为收拾时局非段祺瑞莫属，再次与北洋军阀同趋一途。8月，国会重开，汤复任众议院议长。9月，为了抵制国民党议员组织的“宪法商榷会”（通称“商榷系”），他在梁启超支持下组织“宪法研究会”（通称“研究系”）。这时，为制宪问题，国会内外发生省制订入与否的激烈争论，汤及其“宪法研究会”为满足段祺瑞个人集权的需要，坚决反对省制订入宪法。10月20日，众议院举行宪法审查会讨论省制问题，他攻击“宪法商榷会”要求将省制订入宪法，就是“不忠于民国”^[13]。

1917年春，段祺瑞在日本的策动下，积极主张对德绝交、宣战。汤化龙认为这是“正当办法”，呼吁国会停止一切政争，“予政府以后援”^[14]。当段与黎元洪为此争执不下，段内阁陷入被黎改组的困境时，他不改初衷，继续在国会支持段内阁，并为段祺瑞支持下的“督军团”破坏国会，出谋划策。汤希望在新的国会选举中，依靠段的支持，赢得国会的多数席位。5月23日，段被黎元洪免职，汤随即具呈辞职，以示与段共进退。

7月1日，张勋拥清废帝溥仪“登极”。汤化龙一面通电各省，宣布与张勋誓不两立，一面随段祺瑞赴天津马厂誓师，并出任讨逆军总部参赞。12日，张勋复辟失败，由段祺瑞续组新内阁。汤因拥段有功，被任命为内务总长。为了抵制国民党议员，他坚决反对恢复旧国会，主张尽速召集临时参议院，以实现赢得国会多数席位的宿愿。汤的所作所为，招来国民党议员的不满。10月，遭到以孙中山为首的南方护法军政府的明令通缉。11月，再次随段而辞职。

段内阁后虽又复活，但因段所依为股肱的安福系政客集团已经崛起，汤不再受到重视。1918年3月24日，他与林长民、蓝公武等怀着失意政客的复杂心情，东渡日本游历。6月，远渡重洋，前往美国考察。9月1日，在加拿大维多利亚市被国民党籍华侨理发师王昌枪击而死。

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