梅兰芳，字畹华，我国卓越的京剧艺术家，被人誉为“四大名旦”之首。他原籍江苏泰州，1894年10月22日(清光绪二十年九月二十四日)生于北京一个梨园世家。他的祖父梅巧玲(1842—1881年)是19世纪著名的京剧演员，又是当时北京四大徽班之一“四喜班”的老板;父亲梅竹芬(1874—1896年)也是一位优秀的京剧演员;伯父梅雨田是著名的琴师。梅兰芳十五岁丧母，幼年家境困苦，依靠伯父梅雨田拉胡琴收入来维持生活。

梅兰芳八岁开始学艺，教师吴菱仙是时小福的弟子。吴与梅巧玲生前友好，追念故人，对梅兰芳另眼看待，教戏时特别认真。

梅兰芳初次登台是1904年8月17日(农历七月初七)，这年他才十一岁。那天，斌庆班在北京广和楼贴演《天河配》，他在戏里串演昆曲《长生殿·鹊桥密誓》里的织女。过了三年，他正式搭班“喜连成”(后改名“富连成”，是叶春善手创的科班)。梅一边学习一边登台演出，演技进步相当快。这时他除向吴菱仙学青衣戏之外，还向姑丈秦稚芬和伯母的弟弟胡二庚学唱花旦戏。梅早期的武功是得之于替他操琴的茹莱卿的传授。后来梅演的《木兰从军》、《霸王别姬》都是茹莱卿帮助排练的。

梅兰芳请教过的老前辈很多，著名京剧教育家王瑶卿、演员路三宝、专教昆曲的乔惠兰、谢昆泉、精通武功的钱金福、著名青衣陈德霖、架子花脸李寿山等人对梅都有过较大影响。他肯于勤学苦练，因而在唱、做、念、打等方面，在少年时代就打下了稳固的基础。成名之后，练功也从未间断。

梅兰芳在艺术上的进步与深入，除了名师指点与自己实践外，也很得力于看戏。他搭班“喜连成”的时候，每天总是不等开锣就到剧场，一直看到散戏才走，由此吸收了许多前辈艺术家宝贵的经验。

梅兰芳平时在演戏练功以外，业余爱好养鸽、养花和绘画。他幼年时眼睛微有近视，有时迎风流泪，眼珠转动不够灵活。从十七岁起，他开始养鸽，因为经常要观察鸽子在天空翱翔的姿态，有时要从鸽群中辨别属于自己的鸽子，由于天天这样做，不知不觉使眼睛变得灵活起来。这和他后来表演中的眉目传神有一定的关系。

梅兰芳向许多名师学画，并有自己的画室。他特别爱画仕女和佛像，他认为可以从中吸取营养来丰富自己的京剧艺术。

梅兰芳二十岁时，已经是一位驰名京沪的京剧演员了。在当时军阀统治时代，戏剧演员的社会地位低下，经常遭到屈辱和打击，不少有才能的演员在艺术上也往往无法进行新的探索。然而梅兰芳却能突破各种困难，不断勇敢地攀登艺术高峰。1913年，梅兰芳第一次和著名京剧演员王凤卿一同去上海演出，演的是《彩楼配》、《玉堂春》、《武家坡》，曾轰动了上海。以后，他的剧目中开始出现了《穆柯寨》、《虹霓关》等不属于青衣的戏，打破了过去传统的青衣、花旦等角色分行的限制。

梅兰芳回到北京后，开始创作《孽海波澜》、《宦海潮》、《一缕麻》、《邓霞姑》等反对封建婚姻、揭露官场黑暗的时装新戏。他大胆的尝试，对京剧艺术的革新起了不小的作用。不久，又排演了一些古装新戏，如《嫦娥奔月》、《天女散花》、《黛玉葬花》等剧目，刻画了那些追求自由和幸福的青年妇女的形象。这些是舞台上从未出现的古装新戏，取材于神话故事或文学名著，为观众所喜闻乐见。后来，他又向前辈学习昆曲，演出昆曲剧目《春香闹学》、《游园惊梦》、《断桥》等。从1915年4月到1916年9月这十八个月当中，梅兰芳以他旺盛的精力，创演了十一出新戏。

随后，梅兰芳在继续创作新戏的同时，还整理和上演了许多著名的传统戏，如《宇宙锋》、《花木兰》、《思凡》、《拷红》等等。1921年，他编演了《霸王别姬》，他演虞姬，细腻深刻。这出戏后来成为梅派保留剧目中比较优秀的一个。

1922年梅兰芳应邀赴香港演出。他的琴师茹莱卿因病不能同行，改由他的姨父徐兰沅接替操琴，王少卿任二胡伴奏。具有特色的梅派唱腔，就是梅兰芳和徐兰沅、王少卿共同研究创造的。京剧配乐中增加二胡，使演出伴奏的音色丰富起来，便是从这时期开始的。

“九一八”后，梅兰芳迁居上海。他创演了《抗金兵》和《生死恨》，用来表达他对敌人的恨和对祖国的爱。这时期他和现代戏剧家田汉、欧阳予倩时相往来，受到他们的戏剧理论上的影响。

抗日战争时期，梅兰芳身在沦陷区，拒绝为敌伪演出，蓄须明志停演八年。他曾经因为停演而影响生计，卖掉了北平的住宅。抗日战争胜利后，梅兰芳再度出台。

1949年5月上海解放。不久，梅兰芳应邀到北平参加第一次全国文学艺术工作者代表大会。1951年3月，梅兰芳被任命为中国戏曲研究院院长。在“为工农兵服务”的文艺方针指引下，他组织了“梅剧团”到祖国各地为工农兵巡回演出。从1951年到1955年，共演出五百多场，观众超过一百万人。1953年，梅兰芳亲自率领“梅剧团”到朝鲜为抗美援朝的志愿军作慰问演出。从朝鲜回国后，又到广州去为人民解放军作慰问演出。1958年到福建前线为战士们演出。

1959年，为庆祝中华人民共和国成立十周年，梅兰芳以六十五岁的高龄排演了《穆桂英挂帅》。他以炉火纯青的演技，创造出一个爱国女英雄穆桂英的形象。

梅兰芳经过不断的斗争实践和学习，政治觉悟日益提高，1959年光荣地加入了中国共产党。

梅兰芳在五十多年的舞台生涯中，上演的传统剧目数以百计，创演的新戏共有三十余出。他继承了我国京剧悠久的优良传统，又进行了自己独立的艺术创造。在过去许多名旦角表演艺术的基础上，他不断加工，使他的唱、做、念、打结合成一体，表演技术达到了十分优美、动人的境界。他还带头取消了演员在台上饮茶等陋习;把原来出现在舞台上的乐队移到纱幕后面。从这些细节的改革中，也可看出他对待艺术的认真态度。

从1919年到1950年，梅兰芳曾率领剧团先后多次出国演出，把京剧艺术介绍给日本、美国、苏联等国的观众，赢得各国戏剧家的好评。他在1929年冬到1930年春访问美国演出时，荣获美国波莫纳大学和南加利福尼亚大学授予的文学博士学位。美国著名艺术家卓别林、范朋克、罗伯逊等都曾和梅兰芳结识，交流艺术心得，因而他也从外国艺术家那里吸取到某些营养来提高自己的艺术素养。

1961年8月8日，梅兰芳因心脏病在北京逝世。

参考文献

• 梅兰芳著，中国戏剧协会编：《梅兰芳文集》，中国戏剧出版社1962年版。
• 中国戏剧家协会编：《梅兰芳演出剧本选集》，中国戏剧出版社1959年版。
• 梅兰芳著：《梅兰芳戏剧散论》，中国戏剧出版社1959年版。
• 欧阳予倩：《一得余抄：1951—1959年艺术论文选》，作家出版社1959年版。

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