刘复基，字尧澂，后易名汝夔，生于1884年(清光绪十年)^[1]，湖南常德人。少年时曾就读于常德县立高等小学堂，成绩优异。他幼读黄梨洲、顾亭林、王船山诸人书，感受民族主义思想，深恨清廷统治腐朽黑暗，慨然有推翻清廷之志。这时，他认识了刚从日本回国不久的黄兴，两人常在一起议论反清革命事宜。

1904年秋，黄兴等人密谋于11月16日西太后七十岁生日当天在长沙起义，常德、衡州等五路同时举事，刘复基积极投入了这次行动。10月，他受黄兴的派遣，与宋教仁一道负责主持常德一路。他们在常德筹措经费，聚集同志，联络会党，颇著成效。不意事机泄漏，起义未经发动即遭失败。刘复基匿于常德柳叶湖，幸免于难。

11月，参与起义的哥老会首领马福益又潜回湘西洪江，图谋再举，刘复基毅然前往参加。不料起义前马福益被捕，于1905年4月就义于长沙。刘复基悲愤交集，但斗志弥坚。不久，他东渡日本探索革命道路，同年8月在东京加入同盟会。

1906年春，刘复基受同盟会派遣，回湘开展工作。他在长沙筹设报刊代派所，运销《民报》及各种革命宣传书册，同时还负责湘、鄂两省的联络工作。同年夏，他积极参与禹之谟倡导公葬留日革命青年陈天华、姚宏业于岳麓山的活动。事后，清吏竟将禹之谟逮捕下狱。刘复基无比愤懑，乃与蒋翊武奔走沅、澧之间，招纳会党，以民族大义相号召，得敢死之士数百人，准备起义。他们设革命机关于常德祇园寺，不料又被清吏侦破。刘复基避走上海，在那里与杨卓林创办《竞业旬报》，以通俗文体宣传反清革命。1907年3月，杨卓林被捕下狱，《竞业旬报》被迫停刊。

1908年春，刘复基应胞兄刘星澂函召，与蒋翊武赴汉口办《商务报》。12月，他们得知武昌成立了革命团体群治学社，便以报社采访员名义前往联络，结识了新军中的群治学社负责人蔡大辅。通过蔡的介绍，又与武昌群治学社负责人李六如取得了联系。此后，《商务报》成为群治学社的机关报，进行革命宣传，反清色彩十分鲜明，被视为“汉口报界革命之急先锋”^[2]。

1910年4月，长沙发生抢米风潮，群治学社决定乘机发动起义，嗣因抢米风潮很快被镇压下去而作罢。但风声已经外露，《商务报》被清政府封闭。不久，群治学社改名振武学社。这时，刘复基深感革命的胜利非发动军队不易成功，便毅然投笔从戎，入湖北新军第四十一标三营左队当兵。

1911年1月，振武学社因革命活动暴露，改名为文学社，刘复基被推为评议部长。文学社的宗旨是：“推翻清朝专制，反对康、梁的保皇政策，拥护孙文的革命主张。”^[3]组织发展很快，3月15日召开第一次代表大会时，社员达四百余人。7月，文学社社员猛增到近三千人。这时，该社的机关报《大江报》因连续发表激烈的反清言论，被湖北当局查封。刘复基不断奔赴各营报告情况，告诫同志加倍慎重，保守秘密，准备革命时机到来。

刘复基很重视文学社与湖北的另一革命团体共进会的联合问题，一再在代表会上提出。他说：“我们两团体宗旨、目的都是一致的，合则两美，离则两伤;譬如风雨同舟，大家只期共济，到达彼岸就得了，有什么不可商议?”^[4]9月14日，文学社、共进会举行联席会议，集中讨论一起在武昌发难的计划，决定建立统一行动的机构，刘复基被推为军事筹备处常驻筹备员。

9月下旬，起义的准备工作已大致就绪。24日，文学社、共进会联合举行会议，预定10月6日(中秋节)起义，制订了总动员计划，推举了起义负责人。正在这时，传来了南湖炮八标士兵于前晚(23日)发生暴动的消息，暴动士兵要求立即起义。刘复基冷静地估计了形势，说如果仓促起义，由于“百无一备”、“功亦难幸成”，反而打乱了原定起义的整个部署^[5]。根据他的正确意见，会议坚持原来的起义计划。但原起义日期因准备不及，要往后推，一时又定不下来。

10月9日上午，孙武等人在汉口总机关制造炸弹失事，总机关被破获，党人名册被抄走，并有多人被捕。在严讯下，有人畏刑吐实，于是武昌革命机关及领导人均被暴露，军警大肆搜捕，形势十分危急。当天下午刘复基与蒋翊武等人正在武昌机关聚议发难日期，听说孙武失事的消息，刘复基愤然倡议：“事已至此，正是我们和满奴铁血相拼的时候了。与其坐而被捕，不如及时举义，成败利钝，非所计也。”^[6]蒋翊武问：“炸弹制就否?”“地图若何?”“方略已定否?”刘复基说：“炸弹制就者，已分发各营。”^[7]他又将地图和方略交蒋翊武。蒋阅后，以总指挥名义，草命令一道，派人分送各标营，约定当晚十二时，以南湖炮台鸣炮为号，各营同时并举。

9日晚10时，刘复基等正在机关等候南湖发动起义的炮声，军警破门而入。刘复基临危不惧，挺身而出，手持炸弹，下楼拒敌。他连掷数弹，仅第一枚爆炸，爆炸力不大。敌人一拥而进，将刘复基等人逮捕，漏夜提审。刘复基步入公堂时毫无惧色，敌人问他何故造反，他厉声道：“吾矢志驱除鞑虏，还我河山，复扬州十日仇，雪嘉定三屠恨，何谓造反?今既被执，夫复何言，请速予死。”^[8]

次日清晨，武昌起义爆发的当天，刘复基就义于武昌湖广总督衙门外，年仅二十八岁。临刑前，群众闻讯拥至，填街塞巷，他向悲愤的群众大呼：“同胞呀!大家起来革命!”^[9]

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