李更生，原名荃，字亘孙，江苏淮阴人，1883年1月23日(清光绪八年十二月十五日)生。后因落水得救，遂号更生。1902年入江北高等学堂肄业，1906年结业后，毕生从事中小学教育，是教育实干家，也是教育革新家。清末民初，中国内忧外患频仍，激发了他的爱国热情。他认为：“自清道咸来，欧化东渐，而造成无量之隐痛者，皆教育事业不能与人争故也。”^[1]因此，他决心献身教育事业。

1906年，他应皖中当局之聘，历任繁昌、宣城、太和等县高等小学主事(校长)，以善于办学受到各地人士的敬重。1909年，他奉派“佐治亳州”，因其父促归里，没有赴任。继返淮阴，任江北师范附属小学主事。1911年淮阴光复后，兼任淮阴县学务科长。当时“城乡公私数十校，罣乱尽废，校具尽坏，几无着手地”。他“与诸校长缉理于颓败中，惨淡经营，比数月次第复业”^[2]。次年秋，他又兼任省立第六师范学监(相当于教务主任)。校长徐公美对他“虚己以听”，他则治校事如家事，因之校誉大起。一次，学校发生火灾，他深夜闻讯，冒火入室抢救图籍，几不得出。他对学生重视身教，认为“教师以言教人，不如以身教人”。他给自己订了八大戒条，即《更生八不箴》。这“八不箴”概括了李处世待人的一些基本准则，曾传诵一时。其中一条为“终身不吸烟、赌博”。先是，公教人员于公余时，每每以打麻将消遣。他也曾逢场作戏，但忽觉其非，遂召集学生训话，大书“李荃之恶德”五字于黑板，痛自贬责，并告诫学生勿犯赌博恶习，诸生心服，没有敢犯禁的^[3]。

1917年秋，江苏省教育当局任命李更生为扬州省立八中校长。时扬州省立五师为先进学校，八中则事事落后。李到校后，于私室里悬一横额，书“竖起脊梁担事”六字自勉。更备笔记本，题曰“更生思潮”，每有所思考，都记录下来，随后便付诸实施^[4]。如为了使更多的人能受教育，1919年他将单轨制改为双轨制，招生规模扩大一倍。又自二年级起分科授课，甲组偏重文科，乙组偏重理科，以利发挥学生所长。继之，又试行能力编级法，先对学生分课程进行测验，按其实际程度编入适当班级教学，这在当时江苏中等学校中是一种新尝试。他常亲自听课，并与教师共同研究改进教学内容和方法。他还重视实验，为文科设历史参考室和地理参考室等;为理科设物理实验室、化学实验室和博物参考室等;为文、理两科共设的有中文图书室和英文图书室。为使学生全面发展，他对美育、体育也很重视。当时学校就设有国乐队、军乐队及油画小组，并请专家指导，油画小组成员的作品，还有参加国际画展的。此外，还建有或准备建设雨天操场及运动场、弹子房、健身房、浴室、游泳池，以至印刷所等等。由于勇于改革和认真建设，使得后进的八中于三四年间一跃而为全省最优秀的学校之一。八中毕业生考入沪、宁等地交通大学和东南大学等著名高等学府的人数之多，为全省各校之冠，为改组以后成为驰名全国的江苏扬州中学奠定了较好的基础。其时八中校舍系借自地方，李更生谋建设永久校舍，曾迭请省当局拨旧府署为校址，而该处为驻军占用，拖延不让，从1918年起，纠缠四年，驻军才全部迁出^[5]。正当制定校舍建筑方案准备发展之际，不料他的妻子唐治英病故于淮阴，李匆匆回淮阴办理丧事;其时地方劣绅则勾结军人与李作难，他遂拂袖而去。学生闻风乃组织护校团，群起挽留^[6]。

李回淮阴后，被任为省立六师附小主事。到职后他锐行新制，在不到四年时间中，就试行葛雷制、设计教学法、道尔敦制和特殊幼儿教育等等^[7]。他曾经深入调查儿童习惯，为实施教育张本。他主张推行儿童本位教育，根据儿童特点进行教学。于是在读书外，还让儿童办《自治周报》校刊，举行足球比赛、风筝比赛、上海惨案募捐会等，让他们在实践中锻炼本领，增长学识。他还主张按照儿童个性差异，因材施教。对聪颖儿童允许跳级，对顽劣儿童施行特殊教育。他认为环境对儿童的成长有重大影响，教室庭院务使美化。他又为学校创办了博物馆和图书馆，经费不足，便捐献自己藏书数千册以充实之^[8]。

当时淮阴小学较多，中学只有一所，远不敷青少年升学需要。邑人于1922年创办了一所私立成志中学，因多种因素影响，濒于闭歇，眼见莘莘学子行将失学。校董会上乃群推李更生继任校长。此时学校经费竭蹶，所租校舍简陋且居闹市，宿舍则赁于僧房，远在二三里外，教员则无专职，亦几无报酬可言。李不忍听其关闭，慨然允就，但提出三点声明：任校长而不受任何津贴;教员津贴于学期终了时视学校经费盈余多寡而定;租某校董之空地为操场，但缓付租金^[9]。众校董及教员均赞同，李乃就职。上任后首先筹选校址，几经周折，始得长期承租劝棉场旧址为校址。但此处房舍已圮，更缺教室，于是又决定向社会募捐五千元进行修建。李为此“不惜卑躬屈己，沿门托钵，有一点办法可想，无不想到;有一点便宜可趁，无不去趁”^[10]。但募集半年，仅得二千七百余元，不敷甚巨。而校舍已开工修建。不容中辍，李乃趁续弦之机，遍发请帖，说：“苟于不佞婚事欲有以贺之者，请悉移助成志。”^[11]于是又得款约千元，新校舍始得以完成。成志为私立，按规定应向政府立案，但政府规定学校非拥有二万元基金不办。于是李又为筹措立案基金四处奔走。起先，他以自己承领的湖滩地二十五顷移赠学校，又为学校购皮家渡地二十六亩，但去立案的条件尚远;后又想出筹募公债券作基金的办法，惟所得亦不多，但他坚持不懈，继续劝募。他为培植“成志”，真是做到“筚路蓝缕，艰困毕经”^[12]。在六师附小任职时，每日必去成志一次，凡事亲为主持。他对教育管理力主从严，尤其重视教学，学生成绩遂蒸蒸日上，其第一、二届毕业生升入高中者，达百分之八十。对经费开支力求节约，每月必公布收支于众。他对成志未来远景，规划亦颇周到。

淮安省立第九中学，在江苏素以难治著称，于1925年宣告停办。1926年省教育当局徇苏北人士之请，委派李更生为校长加以整顿，李力辞不获而后就职。消息传出，推荐教师的信件多达四百多封。李概置不复，坚持聘用真才实学之人。他到校后对原有教职员一律解聘，择优者另发聘书。另于平时留意物色的人才，一一聘请。对原有学生一律重新考试，择优录取。开学后，九中气象一新，面貌顿改。是年起，为适应社会需要，李在高中一年级分设数理化和银行理财两科，更为全省的创举。为严肃学风，学生每晚必须在自修室自修两小时，虽走读生亦必到校。当时淮安尚无电灯，该校乃自备发电机为自修室照明。此外，如整顿食堂秩序及加强学校卫生，提高学生健康水平，他均有所措施。不到一年，九中声誉大起。李之雷厉风行作风，获得全校师生的拥戴^[13]。

李更生虽未参加任何革命组织，但他拥护革命，热爱祖国，并勇于接受新思潮。1911年武昌起义爆发后，淮阴城被民军包围，李“首倡反正议，偕代表十六人开门纳民军”^[14]。到八中时，正值卖国的“二十一条”签订之后，他在校中竖石碑，刻“汝忘五月九日六时乎”，用以告诫学生不忘“二十一条”国耻。为提倡国货，抵制日货，他身体力行，在其《八不箴》中即订有“终身不买日货”一条。五四运动爆发，他积极宣传新文化、新思潮。他鼓吹科学与民主，提倡白话文，推行注音字母，提倡演话剧，并亲自登台。他提倡阅读杂志并鼓励学生自编刊物多种。他不仅对待同事平等，而且平等对待学生和校工，校内举行庆祝会，多要请学生和校工上台讲演。在他的影响下，“五四”以后的新思潮“随着扬子的高潮输灌到运河流域”，八中学生“无人不充满德谟克拉西的观念”^[15]。1926年秋北伐开始后节节胜利，李极兴奋，曾订好计划积极准备欢迎北伐军。不幸，在北伐军到达淮阴前，李已遇害。

李更生性刚毅，不畏强暴，不阿权贵，为教育事业他不惜挺身斗争。1913年，他被选为江苏省议会议员，在议会中担任教育审查员，力主增加教育经费。对于权贵人物的不法行径，他在议会上每每痛加弹劾，以至“闻者咋舌”，被称为“不背民意”的省议员^[16]。他为八中申请到新校址，而驻军旅长黄振魁不允迁出，甚至扬言要置李于死命。李毫无畏惧，仍据理力争。终于1922年春迫使驻军全部迁让。1924年为修建成志校舍募捐，李首先向淮扬镇守使马玉仁劝捐。马出身“盐枭”，嗜财如命，而李竟能设法使马捐款八百元。

李更生毕生从事教育，尤重身教，故律己甚严，对子弟亦要求严格。在《八不箴》中即有“教子女不分厚薄”及“遗产不必由子女继承”二则。其族弟李萃为无赖子，曾因强索遗产被他训斥，竟挟怨于1927年4月5日晨刺李于赴校途中，因伤重于7日晨去世^[17]。

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