黄楚九，名承乾，字楚九，号磋玖，以字行，晚年自署知足庐主人。1872年4月9日(清同治十一年三月初二)生，浙江余姚人。少年时随父行医，略谙医术。十五岁时父死，偕母蒋氏迁居上海，入清心书院读书。不久辍学，初在茶肆酒楼叫卖眼药，后在旧城内开设诊所，取名“颐寿堂”(又名“异授堂”)。自炫为祖传眼科名医，兼制中成药发售，但限于资金，只能零星经营^[1]。业余阅读中西医书，认为西药效速利厚，转而试图经营西药。当时缺乏资金，黄楚九向一富孀借贷，每次加息如期归还，因而取得信任^[2]，后累借达数千元，聚为资金。1890年黄将颐寿堂迁至法租界法大马路(今金陵东路)，改名为中法药房，除仍制销中成药外，兼售西药，营业甚佳，资本增为一万元。后几经搬迁，于1904年迁至汉口路，变独资为合伙。黄楚九利用股东间矛盾，以低价收买股东股本，资本愈滚愈多。

1905年，黄楚九从吴姓药剂师处，购得普通安神健脑滋补剂处方一份，针对时人崇洋心理，将药名洋化为“艾罗补脑汁”。“艾罗”本系英文yellow(黄色)的译音，但他却在药瓶贴上印有虚构的洋博士“Dr.T.C.Yale”商标，并附英文说明，宣称能治种种疾病，营业因此蒸蒸日上，日销达一千元。由于本轻利重，黄楚九从此发了大财。1906年，他将左邻茶园盘下，扩充为八开间门面，自备沪上尚属少见的汽车代步，成为商贾巨子。此时有一外国流氓，自称是艾罗博士之子，指控黄楚九盗用其父秘方，扬言将赴会审公廨诉之于法，蓄意敲诈。黄明知不值一驳，但怕露馅，竟将计就计，拿出数千元了事。1910年5月，黄楚九以中法药房名义开办“同征长寿园”，办理人寿与保险业务：并以劝人戒鸦片烟为名，制销以吗啡为原料的“天然戒烟丸”，仅此一项每年获利十万余元。

辛亥革命前夕，民众掀起提倡国货抵制洋货运动。此时日货“仁丹”行销我国城乡，漏卮甚多。黄楚九以“挽回利权”为名，设一“龙虎公司”，研制国产“龙虎人丹”，因销路难以打开，两年后出盘给中华书局陆费逵，改名“中华制药公司”，继续制销。不到三年，该公司六万元资本也全部蚀光，1915年重新回盘给黄楚九，成为中法药房的附属企业。此时，日商以“仁丹”曾向中国官方登记注册为由，提起诉讼，黄楚九专聘律师据理抗争，逐级上诉至北京大理院，经内务部最后裁定，“名称不在专用范围内”，因而两药得以同时在市场上销售。后乘抵制日货之机，经过改进质量的龙虎人丹销路大增。

黄楚九于1907年曾与夏粹芳等合资创设五洲药房，任董事。1915年他将中法药房改组为股份有限公司，资本增至十万元，自任董事长，并出资向北洋政府捐得总统府谘议官衔^[3]。次年，黄楚九盘入罗威药房，并创设公益玻璃厂，1923年又从顾松泉手中盘进中西药房，自任总经理。

是年黄楚九又新出开胃润肠药一种，定名“百灵机”。因系新药试销，怕影响中法药房信誉，改由虚设的“九福公司”出面，大做广告，宣称是“炼取百药之精华制成”，“可以补血补脑补肾”，“有意想不到的效力”。其定价故意较贵，消费者信以为真，争相购买，销路不胫而走。1926年营业额高达一百二十万元，仅四五年间，以一家虚设字号而积累资金达几十万元。他添置机器设备，盘下大世界对面五开间门面，成为一家略具规模的药厂。后来又增出“补力多”补药和“乐口福麦乳精”，抵制市上旺销的同类产品美货“帕勒托”和瑞士“华福麦乳精”。1926至1927年间，黄楚九在福州路山东路口和北京路芝罘路口，分别建造中西药房绿色瓷砖五层新厦和中法药房黄色瓷砖五层新厦。1929年中法药房迁入新厦，资本也由十万元增至五十万元，并在全国各大城市增设分支机构。中法、中西、九福三家协作推销，营业大增。

辛亥革命后，黄楚九同时经营新兴的娱乐事业。1912年在九江路浙江路口开设新新舞台。1913年和上海地产商经润三在新新舞台楼上开辟“屋顶花园”，取名“楼外楼”。游客可登高凭眺上海景色，颇受游人欢迎，为上海第一家屋顶花园。“楼外楼”有说书、杂耍及地方戏曲等节目，常常日夜客满，颇获厚利。1915年，他又劝说经润三出资创设新业公司，在跑马厅附近租地建造三层楼的新世界游艺场，内有溜冰场、弹子房、文明戏、大鼓书、口技和南方戏剧等。观众入场，可任意选择观看玩乐，不受时间、场次限制，并附设中西酒菜馆，颇能吸引游客，营业发达。黄楚九担任经理，成为上海游乐场业中的著名人物。

1916年经润三病故，黄楚九与经妻意见相左，遂辞去经理职，与他人合组大发公司，集资八十万元，另办游艺场。在法租界爱多业路(今延安东路)西藏路口觅得地基，翌年年初破土，7月落成开幕，取名“大世界游艺场”，占地一万四千七百多平方米，较新世界大一倍，每天可接纳观众二万多人次。所设剧场、剧种较新世界倍增，并设一“共和厅”，引入海上名媛，排演所谓“群芳会唱”节目;又设“乾坤大剧场”，聘请坤角演出京剧;所设电影院则从美国进口“惊险格斗”影片，独家放映;又辟一露天娱乐场，置有高空飞船吸引儿童。可谓百戏杂陈，应有尽有。除在各报刊登广告外，还请人办一张《大世界报》，大加宣传。不久果然游客如云，卖座冠于各游乐场，附近市面也随之热闹起来。此后由于租界上的恶势力渗入，招引娼妓，设摊赌博，立坛扶乩，大世界遂成为藏垢纳污之地，周围赌场、妓院、燕子窝(鸦片烟馆)林立，形成以大世界为中心的罪恶蛛网地区。1918年黄楚九又设立共发公司，统一管理他所属的全部企业。此后他还同周炳臣开设了三星舞台及三星地产公司。并独资创办中华电影公司。

1919年，黄楚九又在云南路开设二十四小时营业的日夜银行，大大方便了附近赌场的赌客^[4]。该行又以附近职工、商贩、劳苦大众的零星积余为吸收存款的对象，采取利息较一般略高，开户不限存款多少，存取手续简便。凡一次存入百元以上者，赠送大世界入场券两张等办法，以致该行存款不断增加，为扩展其他企业积累了资金。

1920年冬，黄楚九趁当时兴起的交易所投机风，与叶山涛、袁履登等人合伙在大世界底层创设别开生面的“上海夜市物券交易所”，自居理事长，从事买空卖空活动。以其所经营企业的股票为主要对象，暗中哄抬，牟取暴利。但好景不长，次年夏，沪地银根紧缩，股票价格暴跌，交易所纷纷倒闭，酿成信交风潮。夜市交易所也被卷入，宣告停业，股票持有人拟组织财团对他进行控告索赔。黄楚九恐累及他的全部企业，乃遍延法租界会审公廨登记的外国律师十多人，每人赠送一千或五百两作为公费，贿赂他们不为持票人承办申诉案，从而避过困境^[5]。

黄楚九除如上述经营西药、游乐等业外，还于1915年创办大昌烟公司。1917年某日上海申、新各大报第一版上，同时刊出一只套红的大红鸡蛋，既无标题，又无说明，引起人们的好奇，两天后始知是大昌烟公司，为了小囝牌香烟问世而大送红蛋。然后又随大世界门票，赠送小囝牌试吸香烟，游客人手一支，使小囝牌香烟立即风行一时。当时称霸烟业的英美烟草公司洋老板急商对策，以二十万元代价，向黄楚九买下小囝牌商标销毀了事。1919年5月，英美烟草公司针对中国人民抵制日货运动，阴谋搞垮我国民族卷烟业中最大的企业——南洋兄弟烟草公司，藉口南洋主人简照南曾入日本籍，出钱四十万元，唆使黄楚九到北京，向北洋政府诬告南洋“纯为日资”，应撤销其登记。黄楚九得款后中饱二十万元，其余二十万元向农商部人员行贿，北洋政府农商部遂饬令南洋停业^[6]。后简去日本办理脱籍手续，并得到国内舆论支持，南洋始告复业。1925年“五卅”期间，黄楚九又接受英美烟草公司贿托，将洋货香烟改装为由他新设的福昌烟公司香烟，派人往汉口等地推销^[7]。

20年代中期，上海房地产业租地造屋之风甚盛，获利丰厚。黄楚九将日夜银行部分存款移作投资，大兴土木。除于1927年前后，在白克路(今凤阳路)、大西路(今延安西路)等处分别建造九福制药厂和中法药房制药厂厂房外，并在浙江路、宁波路一带租地造屋。但建成后正值沪地市面萧条，新屋店面一时乏人承租，他骑虎难下，遂延聘熟悉各业的人才，开设黄隆泰茶叶店、温泉浴室、萝春阁茶楼、黄九芝堂中药铺等各种商店。

1927年，西药业公会改组为新药业同业公会，黄楚九当选为第一任主席。他平时起居豪华，讲究个人享受^[8]，但对公益事业，亦愿解囊认捐。是年他倡议筹建了上海急救时疫医院，又在龙门路开设黄楚九医院，向贫民施诊舍药。但1927年后其事业由盛转衰，原因之一固然由于当时市面不景气所影响，但更主要的是黄金荣等人急需发展自己的经济实力，从而对他进行打击。黄楚九本人既不参加帮会组织，又无政治靠山，纯系一个商业资本家，而他所经营的大世界等企业树大招风，竟成为黄金荣等觊觎的对象。1930年，黄金荣等指使徒众中伤日夜银行信誉，引起存户惊恐，纷纷提存，致使黄楚九疲于应付，焦虑成疾。1930年底黄楚九赴杭州私寓九芝小筑休养，沪上小报上散布他已急得病死的假讯，提存之风益炽。次年初，黄抱病回沪调度，但终因企业众多，财力分散，一时移东补西，难以招架。黄金荣等趁火打劫，迫使黄楚九内外交困，病情恶化，终于1931年1月19日病死上海。

黄楚九死后，日夜银行等随之倒闭。原来黄楚九所遗大小企业数十家的资产尚足以抵付债务^[9]。但法租界当局和黄金荣等人借口清理，上下其手，以致劳动人民在日夜银行的小额存款大部分未获清偿，成为实际的受害者。他们扶老携幼，聚集龙门路黄宅，呼天号地，发生吞金、投河者多起。大世界游艺场也经多方角逐，是年6月遂归黄金荣所有^[10]。

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