侯德榜，字致本，1890年8月9日(清光绪十六年六月二十四日)生，福建侯官(今福州)人。其父务农，家境贫寒。他七岁入塾读书，课余帮助家里做些农活，从小养成刻苦耐劳、勤俭朴实的作风。两年后，因家庭经济困难，辍学在家帮助父亲种田。嗣后得开药店的姑母资助，于1904年考入福州英华书院。他聪敏好学，成绩门门优秀，尤对自然科学的兴趣最浓。1906年他在英华书院毕业，升入上海闽皖两省铁路学堂，学习铁路土木建筑专业。1909年毕业后，分配到安徽符离集津浦路工务段工作。那时，铁路大权掌握在帝国主义者手中，中国人受其任意摆布。具有爱国心的侯德榜在民主革命运动的社会思潮影响下，暗下决心要走“科学救国”的道路。1913年他考取北京清华留美预备学堂，翌年以优异成绩被保送赴美，入马萨诸塞州(即麻省)理工学院化学工程系。1917年毕业，随后入普郎特专科学院深造，专修制革，取得制革化学师证书。翌年，又升入哥伦比亚大学化学工程系为研究生。1921年撰著《盐铁鞣皮法》论文，获博士学位。

当时，天津久大盐业公司总经理范旭东正在塘沽开办永利碱厂，由于不能掌握长期为外国碱业垄断集团所控制的苏尔维制碱法，建厂中困难重重，遂派永利碱厂筹办人之一陈调甫前往美国考察碱业，并物色技术人才。陈到美国后，经湖南钨矿出口商李国钦的介绍，与侯德榜结识。侯倾听了陈调甫讲述永利在建厂中的困难，激起了他长期抱有的“科学救国”的夙愿，毅然接受永利公司的聘请，由制革转而从事制碱业。他同徐允钟等人参照美国工程师孟德(W.D.Mount)提供的制碱厂蓝图，结合国内的实际，先在美国完成永利碱厂的设计，并向英、美等国订购碳酸气压缩机等设备，随后即回国参加安装。范旭东请他担任永利碱厂技师长(即总工程师)兼制造部部长。从此，侯德榜以永利碱厂为基地，为祖国的化学工业辛勤奋斗了一生。

侯德榜到永利碱厂后，立即废寝忘食地工作。面对故障重重而无法正常运转的制碱设备，他与工程技术人员一道，日以继夜地调试各种机器，寻找种种故障。对碳酸氢钠堵塞在碳酸塔内，或是湿碱在干燥锅里结疤等现象，一一探究其原因。他以坚韧不拔的毅力，带领工程技术人员，在短短的两三年间，对机器的许多部件加以改进或重新设计制作，反复试验，排除种种障碍，终于揭开了苏尔维制碱法的秘密。

永利碱厂于1923年首次投产，但质量仍未过关。经过侯德榜等继续努力试验和改进，产品质量不断提高，永利红三角牌纯碱不仅在国内畅销，而且冲破了英商卜内门公司的垄断，出口日本。1926年在美国费城举办的万国博览会上获金质奖，随后又在美国建国一百五十周年举办的国际博览会上得奖。永利制碱的成功，振奋了中国人民的志气，奠定了我国民族化学工业发展的基础。

侯德榜揭开了苏尔维制碱法的秘密后，又在塘沽做了大量实验工作和数据的整理，将制碱各方面的化学问题详加分析研究，决心把自己的研究成果贡献给全人类，遂写出书稿。1931年，他去美国考察与进修，翌年在纽约以英文出版了这部科学专著，书名是Manufacture of Soda(《纯碱之制造》)。他系统地将制碱技术公诸于世，轰动了国际化工界，为世界的创举。美国化学家E.O.威尔逊称：“这是中国化学家对世界文明所作的重大贡献。”^[1]

1932年，侯德榜从美国考察回国，又为永利设计和主持新建了苛性碱厂和机械厂。苛性碱用永利所出纯碱和石灰石为原料，初因缺乏经验，产品质量欠佳;他同几位技师日夜研究改进，结果所出产品大受国内市场的欢迎。在这期间，侯德榜曾在天津北洋大学兼课。

1934年3月，永利、久大等扩充成立永利化学工业公司，决定在南京卸甲甸兴建硫酸铔厂。为此，侯德榜等一行六人于4月赴美。他与美国氨气工程公司反复商讨硫酸厂的设计方案，又购运器材设备，安排人员实习培训，还亲至美国各地硫酸铔厂考察，每天工作十一二小时。在谈判设计合同时，凡有损自主权的苛刻条件，侯德榜均加拒绝，力求技术设备上的自主与学术上的独立;在采购机器与器材时，对于国内能自制的机械均不订购，非买不可者，则细心比较，择其质地优良而又适合国内需要者购取之;凡秘密的专利，又为工程所必需者，则不惜高价收买。直至1936年3月，始将此项任务完成。他被永利公司同人赞为工程师的“祭酒”^[2]。中国工程师学会1935年在广西南宁开会时，决定授予他荣誉金牌;翌年该会又授予他工程金质奖章。

侯德榜回国后，专任南京硫酸铔厂建厂指挥之责，工程进行极度紧张，他组织国内外工程技术人员日夜奋战，对已安装的机器逐一亲自检查。1936年底，主要工程顺利竣工，翌年2月开始试车投产，日产硫酸铔二百吨，硝酸四十吨。这座东方最大的第一流现代化联合化工企业的建成，对我国民族化学工业的发展和壮大，具有重大意义。

南京硫酸铔厂开工未及半年，“七七”事变爆发，日本帝国主义对我国发动了全面的侵略战争。1937年冬，铔厂三次遭到日机的低空轰炸。当时，南京金陵兵工厂急需硝酸铵制造炸药，侯德榜立即在技术上解决难题，转产硝酸铵以供抗战军需。他时常在敌机空袭警报未解除时，冒着生命危险进厂，工厂被炸后又立即指挥员工进行抢修，坚持生产。上海沦陷后，南京告急，他组织技术人员将图纸资料及重要仪表、小型设备及器材赶运内地，将工厂蓝图埋在厂内团山下。直到南京陷落前夕，他才怀着依依不舍的心情离厂，撤往四川。

1938年初，侯德榜在范旭东的支持下，在四川五通桥等地筹建新的化工基地。在战时人力、物力、财力均感困难的条件下，他含辛茹苦，以艰难的步履开始了新的历程。在四川，制盐的原料是卤水，成本比塘沽的海水高许多倍，如果沿用苏尔维法制碱，成本太高。为了寻找新的制碱工艺，提高盐的利用率，他与几位工程师随同范旭东一起先往德国考察，旋又去美。他在美国进行合成氨工业和制碱工业联合成一体的实验与研究，首先从实验入手，根据德国察安法的要点逐一进行实验，复核其数据，进行新的探索。1939年，他派人在香港设立实验室开展工作，自己仍在纽约埋头于研究。经过五百多次的反复实验，分析了二千多个样品，大致确定了这种联合制碱技术的新工艺;翌年又在纽约和上海租界进行扩大实验。1941年终于完成了联合制碱技术的研究工作，随即聘请美国氨气工程公司(N.E.C)进行川厂合成氨及氨气加工等车间的设计，在四川五通桥建厂。他与在纽约的工程师一起，共同做了大量设计、采购等工作。为了不断扩大自己的学识，他还前往美国机械工程学会(A.S.M.E)的夜校去进修机械学、电气及结构工程学。

侯德榜发明和首创的联合制碱技术，是把合成氨工业和制碱工业合成一体，把间断生产改成连续生产，缩短了工艺流程，提高了原料利用率，能同时生产出纯碱和氯化铵，降低了生产成本，是世界化学工业的一项重大发明，使苏尔维法和察安法皆相形见绌。1943年3月，永利厂务会议决定将这项联合制碱技术命名“侯氏制碱法”。同年6月，美国哥伦比亚大学授予他荣誉会员的头衔。以后他又获得了英国皇家学会荣誉会员、美国化学工程学会荣誉会员、美国机械工程学会终身荣誉会员等称号。1944年，巴西政府聘请他前往指导建设碱厂，其后印度塔塔公司制碱厂也聘请他去解决重大技术难题。他还为南非建设纯碱厂进行勘察与设计。

1945年8月抗日战争胜利后，侯德榜急往南京察看硫酸铔厂，又去塘沽碱厂视察。面对惨遭日本侵略者摧残的各厂，他决心加倍努力恢复和重建我国的化学工业。10月，永利化学工业公司总经理范旭东在重庆病逝，他接任该公司总经理兼董事长。

翌年，由于国民党蒋介石发动全面内战，整个社会经济还没有得到恢复又陷入战争境地。侯德榜领导永利职工惨淡经营，备尝艰辛，费了两年时间，才使各厂先后开工生产，但产量未能达到战前水平。南京铔厂经过他和副总经理李烛尘—再催促国民政府，才向日方索回被劫往九州的成套设备;但由于焦炭和电力的不足，产量仅及原设计的一半，在此艰难处境之下，他仍力图实现范旭东建立十大化工厂的遗愿。1946年3月，他再度赴美，一面争取美国进出口银行的贷款，一面为新建湖南株洲等十大化工厂进行设计和采购。由于美方对贷款及技术设备的蓄意刁难，使他在美国的奔波收效甚微。

侯德榜对美国的资金、技术及物资设备所抱希望落空后，决心立足于自身的力量，恢复和发展永利的事业。1948年7月，他回到国内，以年初同李烛尘等发起成立的“久大永利黄海永裕协进会”为枢纽，对企业进行一系列的革新;在南京铔厂扩建化学试验室，成立致本化学馆，加强对科学技术的研究;于总管理处设置事务管理委员会，加强对企业的经营管理;充实塘沽、长沙、青岛、南京等地企业的设备和技术。8月底，他前往四川指导川厂的生产及深井工程，对犍为的深井工程寄予希望，以为只要再打几口井，进口的机器运到，就可用侯氏制碱法大踏步前进了。他表示：“若今日中国尚有一枝可栖，宜应如何埋头苦干，以求生存于万一，得自助以苏生。”^[3]然而，由于国民党蒋介石政府于1948年8月实行“整理财政及加强管制经济办法”，发行金圆券，公开搜刮全国人民的资金，加速了社会经济的总崩溃，民族工业处于毁灭的境地，侯德榜“自助以苏生”的愿望亦同样落空。他“瞻望前途，长此兵争不息，通货膨胀无穷极，有何工业可言?欲求国家强盛，人民生计充裕，尤缘木求鱼”^[4]。

1949年春，侯德榜应印度塔塔公司的邀请，再次前往印度指导制碱技术。当获悉南京解放的消息时，他感到无比兴奋和喜悦，6月，中共中央毛泽东、周恩来派专人前往召请，他立即由印度起程回国，排除各种困难，经香港绕道韩国到达北京，受到了毛泽东、周恩来的热情接见。

中华人民共和国成立后，侯德榜积极参加社会主义建设工作，继续为我国的化学工业作出了巨大贡献。1958年撰写了八十多万字巨著《制碱工学》，将其一生的制碱心得贡献给人民。1957年他加入了中国共产党。他历任中央人民政府财经委员会委员、重工业部技术顾问、化工部副部长;当选为全国人民代表大会第一、二届代表;并任全国政协第一届委员，第二、三届常委。他还先后担任中华全国自然科学专门学会联合会副主席、中国化工学会理事长、中国科学院学部委员、全国科学协会副主席、民主建国会常务委员等职。

1974年8月26日，侯德榜病逝于北京。

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