贺衡夫，原名良铨，湖北黄冈人。1888年1月29日(清光绪十三年十二月十七日)生于汉口。祖籍江西，其祖父贺章琫系清末秀才，曾在汉口益昌永盐仓做职员，举家迁居汉阳县黄陵矶。其父贺勉卿任武昌维新当铺保管。贺衡夫在兄姐七人中排行第六，自幼在私塾读书，勤奋好学，被认为是兄弟中最可造就之才。因家境艰难，十六岁时被送到汉口荣昌油行做学徒，勤奋机敏，得到店主和经理的赏识。三年学徒期满，升为跑街。

1911年10月武昌起义爆发，汉口市场遭清军焚掠，荣昌油行停业。贺衡夫与家人前往汉阳蒲潭避乱。同年12月，贺经友人介绍，向沙市某钱铺息借二千四百串钱，购淮盐五十引，又向荣昌油行赊购所存食油，运至黄陵矶，由摆摊而租店，牌名衡昌仁记油盐零售店。兄弟同心协力，生意日渐兴隆。

1912年，贺氏兄弟六人合股，在汉口花楼正街开设衡昌义记油盐零售店。翌年又在老河口设立分庄，专门收购桐油、麻油和木油，下运汉口。几年中经营顺利，资本日增，扩大经营规模，改名为衡昌油行，店前仍零售油盐，店后则专营桐油生意。另在汉阳分设油库和炼油工厂。贺衡夫总揽全盘，其四哥五哥分管仓库和财务。另聘朱显庭、熊魁庭先后为经理，办理具体购销业务。1916年，贺收歇黄陵矶分店，抽回资本，相继在汉口开设分店两处，各设经理，资金由衡昌油行账房统为调度。衡昌油行营业从此蒸蒸日上，很快发展为武汉桐油贸易行业首屈一指的油行。贺本人也因而成为武汉工商界的知名人物。

汉口是国内桐油输出的重要集散地，外商利用独占检验仪器，每每借口次货任意杀价，常使中国油商、油农蒙受损失。贺衡夫不惜代价，从某洋行拍卖物品中，购得一架报废折光镜。他在与德商争执桐油等级时，又设法套出检验方法和规格标准。贺衡夫借担任汉口油行同业公会理事长之便，乃将其秘密遍告同业，以免再吃暗亏。又购置折光镜多部，寄往各桐油产地。

汉口市场经营桐油出口贸易的多为旧式商人，缺乏专业知识。贺衡夫结识聚兴诚银行职员李锐，发现李才智过人，精通外语，熟悉外贸业务，有意扶植他。当李锐另组义瑞行，准备代施美洋行收购桐油，而又苦于资金短绌之际，贺慨然从衡昌油行借出桐油九百吨，言明待李收到施美货款后再行归还^[1]。义瑞行从此奠定在汉口桐油市场上的地位，最终发展成为闻名全国的“桐油大王”。

1926年10月，北伐军攻克武昌，各行业工人相继成立工会，纷纷要求增加工资，缩短工时。工商业主则以工人的某些要求过高而不愿接受，劳资纠纷不断增多。11月，经省总工会倡议，相继成立省、市劳资仲裁委员会。贺衡夫作为汉口总商会代表，被推定为委员^[2]。劳资仲裁委员会既支持工人的合理要求，又注意纠正某些基层工会过高的要求和自由行动，为维持社会安定做了大量工作。1927年末，武汉财政当局宣布开征“桐油统税”，各有关行庄共同具名请愿，在汉口总商会帮助下，经贺衡夫、朱有孚等多方奔走，此事方才作罢。

20年代末，新军阀混战不休，贺衡夫看到油行业务带有投机性，受市场行情波动影响过深。他于1929年将衡昌油行与老河口分庄收歇，把资产以租让方式交给职工合股经营，改名为亦昌油行，与贺家脱离关系。另将汉口三家油盐零售店合为一家，改名乾昌。贺则将全部精力和资金转向工矿业和房地产业投资，先后担任汉口既济水电公司、裕大华纺织公司、武汉第一纱厂、上海新生纱厂、大冶源华煤矿公司、山东大兴煤矿公司以及汉口商业银行、永利银行、汉阳县银行的董事或常务董事，并兼任中华大学校董。

从1923年起，贺衡夫历任汉口总商会会董及委员。1931年2月，汉口总商会依令改组为汉口市商会，贺当选为主席。4月，财政部长宋子文来汉，召见贺衡夫等工商界人士。贺当面请求免征“桐油统税”，代为转交汉口油帮公会的呼吁书。宋回南京后批复予以免征^[3]。

同年7月，汉口遭遇特大洪水袭击，全市淹没殆尽。各界成立急赈会，贺被推为会长，积极参加和主持赈济难民工作。不久，湖北全省水灾急赈会成立，汉口急赈会并入，他被推选为常务委员兼筹赈股主任，负责筹措经费、发放救济金，施粥和收容难民，不辞劳瘁。汉口银行界所允三十万元借款未交付前，贺先自行垫借五万元，做赈灾临时急需。为筹集赈款物资，贺衡夫以市商会名义首先向各面粉厂、油厂借到麻袋十万条，继而又向汉口各同业公会募捐一百余万元，交由水灾急赈会应用。他又通电全国及海外吁请救助，相继得到上海工商界运来面粉一万袋、湖北旅沪同乡会汇款一万元，以及其他捐款捐物。不久，贺衡夫应美国驻汉领事邀请，前往领署商谈灾情及救济事宜。美领事表示愿意尽量协助，很快收到美国红十字会汇助美金十万元，以为武汉急赈之用。

大水过后，汉口市场不振，进出口贸易停滞，商业资金周转不灵。贺衡夫一面商请银行团放宽贷款办法，一面提出私人存款二十万两，交钱业公会投入各钱庄转贷放出，力促商业市场恢复生气。贺衡夫还推广以工代赈方法，修补武汉及附近县乡防洪大堤。筑堤救灾，两相得宜。为了收容水灾中失去父母的儿童，贺衡夫与陈经畬共同创办汉口孤儿院，贺任董事长，陈为院长。一面施以文化教育，一面教以生产技术，大批无家可归的儿童，得到救济和帮助。

“九一八”事变后，国际联盟调查团于1932年来到汉口，分别约见日本侨民和各界代表。贺衡夫代表商界向调查团陈述意见，驳斥日方“九一八”是中国人宣传反日、对日经济绝交所惹起来的荒谬宣传。为端正视听，他又将谈话记录加以整理，呈递国联调查团。1933年，他主持汉口商会捐款，订购高射炮两尊、装甲车二辆，送交汉口地方部队。1936年，又发起捐款二十九万余元，转解中国航空协会购买飞机两架，命名为汉口市一号和二号。

1937年抗战全面爆发，贺衡夫代理汉口市商会主席，主持发动各业捐输，慰劳前方抗敌将士。通电全国各地商会，各尽其力之所及，共赴国难。他动员汉口商界认购救国公债一百五十万元，如期交清，并亲自参加查禁仇货运动。为了帮助流入武汉三镇的大批难民，贺以汉口慈善会会长和中国红十字会汉口分会责任会长身份，联合社会各界知名人士，发起大规模救济活动，积极筹募捐款。同时，在红十字会汉口分会内，分设遣送、医疗、掩埋、救济、财务各组，由工商各界人士担任组长，计收容安置难民逾万人。

1938年武汉撤守前夕，贺衡夫将大量现款、粮食，通过外国教会转交未撤走的慈善团体，以继续救济难民。撤离武汉当天，突然有一伙人在凌晨找到贺家，转告有人劝他留在武汉，希望过后能出面维持商务。贺表示：“决到四川，不问后果。”^[4]当即乘机飞渝。1939年，他获悉武汉红十字会经费发生困难，亲自由重庆经香港到上海，自捐和劝募巨款，通过汉口大孚银行留守处襄理龚献利汇至汉口。

抗战期间，贺衡夫在重庆担任汉口市商会驻渝办事处主任、湖北省商会联合会监事等职，还兼任重庆庆华颜料公司董事长。1944年，贺衡夫代表湖北全省商联会参加全国商会联合会成立大会。

1945年抗战胜利，贺衡夫回到武汉，再次被推选为汉口市商会理事长。1947年10月，为融通市场资金，贺参与发起成立“汉口市银行”，兼任董事。该行虽系官商合办，但商股约占九成，主要经营存放款、汇兑和调剂资本，并代理市库。同时利用拆放同业业务，获取“拆息”收入。1948年，贺衡夫被湖北工商界推选为出席“国大”的代表。他自喻“是个凑数的”^[5]，不及两周，即借故由南京返回武汉。

贺衡夫在汉经商数十年，出于对现实的不满，他立志不做官，不入党。在主持和参加商会活动期间，他注意维护广大工商业者的权益，深得武汉工商各界的信赖。1949年冬，武汉临近解放，第一纱厂负责人将全部存纱暗中调往香港。上千名持有纱单的债权人闻讯哗然，纷纷前往索债，酿成纠纷。持单人请贺出面主持公道，并做担保，贺慨然应诺。不料，该厂总经理程某脱身后便去了香港。持单人相约找到贺家，人群挤得水泄不通，贺扶病慷慨陈词，表示决不推卸担保的责任，拿出自家的契约股票作抵。在场债主受到感动，纷纷离去，事态得以逐渐平息。不久，第一纱厂因负责人逃遁而停工，六千余名工人生活无法维持，遂派代表找贺衡夫设法解决。贺请代表留在家中，自己前往市政府，请求予以协助。当局表示无法解决，贺衡夫便以私人关系筹款一万银元，暂时解决工人生活问题。

同年4月，国民党军队在撤离武汉前夕，准备拆迁工厂，爆破重要设施，贺衡夫出面在汉口天津路家中，宴请省内知名耆老张难先、李书城以及工商各界代表五十余人，就如何保全武汉问题，共同商议对策，决定成立“武汉市民临时救济委员会”，着手进行“反撤迁、反破坏”和迎接解放的工作。“华中剿总司令”白崇禧获悉，视贺为“亲共”分子。5月8日深夜，数十名武装暴徒突然破门搜捕，满屋翻抄，刑逼其家人说出贺的行踪，其子在躲避中跌成骨折。暴徒们未抓到人，便将细软财物搜刮一空离去。次日，张难先、陈经畬往见白崇禧，就贺家所发生的事进行质问，白竟推说“毫无所知”，并警告：“贺衡夫必须即日离开武汉，否则后果自负。”^[6]贺被迫于当晚乘车南下，避居香港。

武汉解放后，1950年贺衡夫被任命为中南军政委员会委员、中南财经委员会委员。他从香港报纸上得知此事，心情激动。旋由中共中央中南局和武汉市委统战部派员前往香港与他联系，贺响应中国共产党号召毅然回国。先后担任武汉市人民代表、市人民政府委员、市财经委员会委员、武汉市政协第一、二届委员、市工商业联合会筹备会主任委员，列席全国政协会议，受到毛泽东的接见。

1950年至1951年，贺衡夫主持武汉市工商联筹备工作，动员工商各界购销胜利折实公债，捐助社会救济经费旧币三十五亿元，为建国初期经济的恢复做了许多工作。抗美援朝中，他发动武汉各界捐献慰问金，超额捐献战斗机四十四架。1952年“五反”运动中，贺因冤案受到不公正的对待。后获释，加入中国民主建国会。1956年任武汉市第一商业局顾问。

1968年1月1日，贺衡夫因病在汉口去世。

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