何北衡,名恩枢,四川罗江人,1896年(清光绪二十二年)出生于一个地主家庭。父何庆联,系光绪年间候补同知,民初任过罗江县团练局长。
何北衡早年就读于绵阳中学堂,1917年考入北京大学法律系,常在四川会馆与同乡聚会,结识了四川军阀刘湘的驻京代表乔毅夫、张斯可,并参加了北京各大学一些川籍学生组织的“诚学会”。1920年他还未毕业,便经乔、张介绍,与北大同学范崇实、陈学池等相继进入刘湘戎幕。1924年又回北大学习一年,毕业后返川,在政界、商界活动。
1926年,何北衡任巴县知事,并在川东川南团务总监部兼任处长。北伐战争开始后,刘湘部改编为国民革命军第二十一军,何北衡为该军政治部科长。
1928年,刘湘打败杨森,防区扩大到下川东二十余县。为加强对川江的控制,刘湘设置川江航务管理处,任命经营航业已见成效的卢作孚为处长,何北衡为副处长。半年后,何北衡升任处长。何主持航务处期间,除查阻他军运输军火外,还迫使以往横行川江的外轮,凡进出港口也必须向海关和航务处结关。航务处可派兵到中外轮船上检查,开中国兵登外轮检查之先河。
1936年春,何北衡接任重庆警察局长职,次年又接掌四川省建设厅,并兼省水利局长。1939年交卸建设厅长职。1940年全国粮食管理局成立,卢作孚出任局长,何北衡任副局长。1944年再次出任建设厅长,继续兼任水利局长,直至解放。
何北衡任四川省水利局长之初,往灌县瞻仰李冰太守遗迹,羡其利溥人群,千年永生,于是有志推广李法于全省,普建水利工程。他在西南实业协会发表《四川水利建设概况及其对工矿业之关系》的专题讲演,主张“建设四川,首在水利”,“四川河流,计百四十,可发电二百万匹马力”,吁请实业界协助建设。为筹集工程费用,他经常去农民银行洽办水利贷款,曾叹说“农民银行的门槛都被我踏断了”。经多方延揽技术人才,在川西、川北及川东等地先后修堰开渠。他在1942年所著《建设四川水利复兴中华民族》一书中说:“自民国二十七年迄今,川省采用现代技术,运用大量资金,开辟及改良之自流渠堰三十余处,新建堵水坝二百三十处,可灌田土约七十万亩。根据此五年之艰苦经验,吾人对现代技术之效用,益具信心,对大量资金之贷放,益感必需。”他提出,为迅速推广水利工程,应准备大批技术人才,筹集大量资金,确立政策,规定制度,认为:“应引导人类与自然争无穷无尽之利,建设水利,即人类与自然争利之伟大而显著事例。”他主张利用外资外技,曾邀美国农复会的贝克博士一道去川西北参观水利工程。
何北衡与重庆工商经济界的关系颇为密切,由他担任董事长、董事、监察等的官办、商办企业不下数十。他与卢作孚早为莫逆之交,很敬重卢,遇事常以卢居前,而自处于辅助地位。1926年卢创办民生公司,开办重庆至合川轮船客运。航线必经之北碚,居于第二十一、二十八两军防区交接之间,土匪出没,航行经常受阻。经何北衡与人奔走联络,促成两军在北碚地区的谅解,设峡防局于北碚,并推荐卢作孚任局长。卢乃组织武装,消除匪患,使航行畅通无阻,同时将北碚建成为风景区。
何北衡在民生公司有投资,并任董事。卢作孚在《一桩惨淡经营的事业——民生实业公司》一书中,称何是“始终帮助公司最多的董事”。在民生公司业务发展中,卢每有重大主张,遇有不同意见,何皆尽力调和,助其实现。当民生公司航线伸展到长江下游后,何联络友好,组成由他担任董事长的华懋公司(初名华通),将经营有年在申、汉、宜、万已设有机构的大川通报关行并入,对内称华懋运输部,对外仍用原名,使原为外商日清公司等招揽货运的大川通,从此改为民生公司服务。
何北衡接掌四川省建设厅后,即与卢作孚、财政厅长刘航琛支持范崇实从事蚕桑业,将四川省政府投有资金的四川生丝公司改组为四川丝业公司,何任董事长,范崇实任总经理。由于中国、交通、农民银行及农本局等在增资中投入了资本,三行一局的负责人进入了董事会,宋子文当上了常董,大有进而占有丝业公司之势;接着张群任董事长的川康兴业公司也大量投入资金,并以母公司自居,准备派人接替总经理职。何北衡、范崇实急谋应付,决定由何北衡让出席位,请张群兼任董事长,范崇实的总经理才得以保留不动。后张群离川,何北衡又回任董事长。
抗战军兴,需要输出商品,换取军用物资。1937年9月,国民政府成立贸易调整委员会,四川贸易局亦相继设立,叶元龙(代表重庆行营)任局长,何北衡(代表省政府)任副局长。何北衡督促原经营猪鬃、桐油等的出口行号,按行业合并组织公司,先后组成了四川畜产公司、四川桐油公司、四川药材公司,化零为整,以增强实力,有利经营。桐油、药材因绕道运输费时,资金周转发生问题,他协助向中国银行洽办贷款。
抗日战争全面展开后,沿海工厂纷纷迁至武汉,何北衡去汉敦劝各厂迁川,申述四川急需纺织、炼钢、机器、玻璃、制革、造纸、酸碱及其他化学工厂。何北衡的辞令,当时很能感动厂家。接着他与愿迁四川的厂家代表,就运输、厂地、电力、劳工、原料、市场、金融、捐税等问题,一一详加研究。
重庆的长江和嘉陵江原以木船为渡江工具,1937年冬筹组轮渡公司,以适应战时后方的需要。何北衡至渝召集有关方面商讨决定,省政府先拨给十万元资金,由建设厅所属的川江航务管理处负责即日着手筹备。不久,便租妥民生公司两只小轮,于次年元旦行驶储奇门至海棠溪航线。一面先行营业,一面招募商股。7月,重庆轮渡公司正式成立。10月,何北衡具呈省政府:“筹备轮渡,旨在提倡,原非为利,拟请将筹备期间所有盈利,除提缴省府资金月息一分外,余利提作备用金移让公司,以期挹注,而示奖掖。”由于优惠鼓励,轮渡公司陆续添购船只,增辟航线,使两江交通得到改善。1939年底,中国西南实业协会在重庆成立,张群任理事长,何北衡任总干事。该会主办的星五聚餐会,常邀请中外名流、实业界头面人物作专题讲演,或就经济事业有关的问题进行座谈讨论。何北衡在星五聚餐会上作过专题讲演,并参加一些座谈讨论。1942年5月两次讨论纳税问题,有国民政府主管税收的刘振东、高秉坊参加。何北衡在会上几度发言,说:“吾人对于税捐,非不拥护,仅求得一合理之规定。在今日病态复杂之环境下,应求税收之增加而病不增加,若税收数字增加而病益严重,则危险殊甚。”他指出:“因沿途关卡林立,所予吾人痛苦之大,不可言喻。”“人民不怕苛而怕扰,深望今后一切杂卡均予取消。”1945年9月,何北衡主持工业座谈会,讨论解救工业危机问题。他首先发言说:“今天在后方的工厂都是随政府西迁的,用尽了劳力财力人力,维持了七八年,为的是要求胜利,现在胜利得到了,工业界自己倒濒于绝境。不但工业界如此,农村亦受其影响,粮食跌价,平均跌落三分之一至二分之一。如此情况,社会如何能安定?因此,我们的座谈会虽然偏重于工业,我们也应该顾到整个社会安定的问题。”他在座谈会最后指出:“这个危机,是由于政府用通货膨胀的方法以后,而又紧缩通货的结果,所以政府应负维持的责任,我们有权要求维持。”
何北衡常为人排难解纷,友朋对他多有好感。1946年他五十岁生日时,畜产、丝业等几家公司约同送给他一笔礼金,他将此款转赠予公益事业。四川畜产公司成立时,贸易委员会所属富华公司等投有资金。抗战胜利后,畜产公司业务迅速扩展到国内外,商请何北衡代为洽退官股,他因此几次去南京。事成之后,畜产公司酬谢他相当数额的股票,他谢绝未受。
在解放战争时期,何北衡曾为掩护和营救中共地下党人出力。1948年4月,其亲戚刘国志住在他家被人出卖,特务去他家诱捕,刘请出何妻吴静淑与之周旋,而趁机脱险。绥署参谋长肖毅肃立即下令包围何宅,严密搜查;一面打电话去成都找何北衡,指责其妻窝藏、放跑共产党,并威胁说:“如果抓不到刘国志,只好请你太太坐班房。”何北衡说:“我太太是个妇道人家,她懂什么?要坐班房嘛,我辞职回重庆抵案好了!”加以抵制。不久,刘国志在荣昌被捕,何北衡又多方设法营救。但国民党当局假意敷衍,于重庆解放前夕,将刘杀害于渣滓洞。
四川解放前夕,何北衡去香港,拒绝张群游说,不去台湾。1950年全家回到北京。何北衡曾任水利电力部参事室参事、第二届全国政协委员,1972年在北京病逝。
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