杜定友，1897年(清光绪二十三年)出生于上海，原籍广东南海。祖父是个鞋匠，父亲青年时在上海一家照相馆当学徒，后来开了一家夫妻照相馆。杜定友1907年在上海免费进了敬业小学，后来转入广东同乡会办的广肇公学。他学习勤奋，成绩优异，又热心公益，深得学校和同学的好评。

辛亥革命前一两年，杜定友在学校受到革命思潮的影响，开始萌发反对清王朝的思想。他十三岁时，不顾祖母和父亲的劝阻，剪去辫子。不久，他随父母离沪赴汉口谋生，进了益智学校。由于成绩优秀，获得免费。他在学校接触到不少革命青年，反清思想进一步增长。1911年武昌起义时，他随着一群大学生到李鸿章家的花园，向李的铜像掷石子，并用绳子套在铜像的脖子上，把铜像拉倒。

1912年杜定友小学毕业后，考进了上海工业专门学校(交通大学前身)。1918年毕业，因成绩优异，被学校选派到菲律宾大学攻读图书馆学。

杜定友留学期间，担任中国留菲学生会会长，曾出面要求菲律宾当局免除中国留学生的学费。那时学生宿舍都是教会办的，每天早上要祈祷念经。杜不信教，对这种宗教仪式深为不满。有一次，因为三天没有祈祷，被教士赶出宿舍，只好搬到一家小旅馆去住。为了付房租，他每天省下一餐饭，饿着肚子去上课。这样过了三个月，才在中国领事馆找到一份文书工作，半工半读。

1921年杜定友在菲律宾大学毕业，获得文学士、教育学士和图书馆学士三个学位。当时菲律宾有的部门出高薪聘请他工作，但他立志要为祖国的图书馆事业服务，一一谢绝，毅然回国。9月到广州，初为市民大学教授，继任广州市立师范校长，1922年任广东图书馆馆长兼高等师范学校教授。曾创办图书馆管理人员养成所，造就了我国第一批图书馆管理人才。他有志于在图书馆事业上进行一些改革，提出新的图书分类法，主张图书馆公开开放等，但他的这些主张得不到支持，还有人认为是糟蹋图书。他提议把孔庙改为图书馆，有人竟扬言要杀他。广东省教育厅长向省长呈文控告他，要求撤免他的馆长职务。

1923年春，杜定友辞职赴沪，任复旦大学教授兼图书馆馆长，曾发起成立全国图书馆学研究会。同年因该校校长李登辉被孙传芳手下的人逼走，他看不起派来的新校长，辞职而去。不久任上海图书馆协会委员长，曾创“图书馆”三字的简字“圕”。1925年7月，应南京东南大学之聘，在全国第一次图书馆学暑期讲习班讲课，协助培养了三百余名图书馆管理人员。9月回上海，与友人创办国民大学，建立图书馆学系，为国内大学有图书馆学系之始。此后至1936年，他两度到母校交通大学工作。他厌恶官场应酬，常与青年学生和爱国进步人士交往，交大校长因此对他不满，曾声色俱厉地说他包庇共产党。

1936年，杜定友应聘到广州中山大学任图书馆馆长。他下决心要把这个图书馆建成为南方图书馆的典范。抗日战争开始后，广州空袭频繁，他常冒险觅地藏书。1938年夏秋之间，菲律宾大学聘他赴菲讲学。当时广州正在疏散，但他没有从个人利益和安全出发，毅然拒绝了邀请。他说：“眼见国家多难，如我只身逃避海外，苟存性命于乱世，而同胞在国内吃苦，于心何忍?我爱中大，我爱中国!”同年10月11日，日军在广东大鹏湾登陆，广州危急。学校决定迁往罗定县。图书馆职工在杜的带动下转移图书，迟迟未能启程，因为交通工具没有着落。结果他自行设法雇拖船五只，将妻子的积蓄五百元付了船费，让抢救图书的职工安全撤退。以后学校又数次迁移，杜为了图书的迁运，备尝艰辛。这时，他对国民政府的消极抗日方针深恶痛绝，写有《谁在残戕青年?》、《人类应快觉醒》、《低能政治的由来》等文，呼吁改革政治，曾受到政府当局的警告。

抗日战争胜利后，杜定友回到广州。为了收回中山大学寄存在各处的图书，他四处奔走。1948年他任广东省图书馆馆长，但是广州一片混乱，无法开展工作。他认识到，在国民党反动统治下，图书事业的发展没有希望。1949年10月，国民党政府命令他运送珍贵图书前往台湾，他推辞不去。他在香港的亲属也来信要他赴港，他断然表示：“我决不走。”他见各机关团体纷纷疏散逃走，书物狼藉，便通知各单位将图书送省图书馆。一时，各单位送来几百箱图书。他又带领全馆员工到各单位打扫，捡拾到图书数万册。临近解放前夕，他与职工轮流值班守护图书。

中华人民共和国成立后，杜定友任广东省人民图书馆馆长，兼广东中山图书馆馆长、广东文物保管委员会委员，并被选为广东省人民政治协商委员会委员。1957年曾参加“中国图书馆工作者代表团”出国访问。

1967年3月13日，杜定友因病在广州逝世。杜的主要著作有《图书分类法问题》和《图书馆建筑设计》。他对汉字有一定的研究，发表过《字根研究》、《中国新形声字母商榷》，赞同文字改革。

参考文献

• 《杜定友回忆录》（未刊稿）和访问资料。

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