沈联芳，名镛，以字行，浙江吴兴人，生于1870年12月2日(清同治九年闰十月初十)。沈幼年就读于私塾，十六岁时在湖州城内恒有典当为学徒。

1893年，吴少卿、李松筠在上海创办瑞纶缫丝厂，沈联芳由其舅父荐至该厂任职员，因工作勤奋，能力又强，逐渐升为高级职员。他看到当时缫丝国外需求甚殷，瑞纶丝厂很能赚钱，自己几年来渐有积蓄，就联合了一些朋友，于1900年集资四十余万两在上海河北南路鸿安里创办振纶洽记缫丝厂，系有限公司性质，沈自任经理。该厂有缫丝车二百四十部，工人多时至千名，少时亦有六七百名，在当时是一家颇具规模的民族资本机器缫丝厂。此时缫丝业正在发展，丝茧买卖非常旺盛，利润可观，因此他又开设恒丰丝号于集益里，经营丝茧买卖，获利颇丰。

1908年，沈联芳在闸北建造恒丰缫丝厂，设置缫丝车三百二十部，独资经营，自任经理，聘意大利技师特乃掰利来厂为监工。恒丰丝厂所生产的“飞虎”和“玫瑰”两个商标的厂丝输往欧美各国，颇获好评。当时生丝出口贸易完全被外商洋行所操纵，丝价起伏不定，风险颇大。他为求稳妥计，改变了对丝厂的经营方式，将丝厂出租，以收取租金代替了自行经营。他的恒丰缫丝厂，和与他有关系的振纶洽记丝厂、宝康丝厂等，在第一次世界大战前夕，均出租给人经营，坐收租利。当第一次世界大战爆发初期，缫丝业一度困难重重，他却安渡难关，无甚影响。

沈联芳以办丝厂起家，以后致力房地产投资，成为上海的房地产资本家。他在闸北恒丰路、恒通路等地段建造不少里弄市房出租，计有恒丰里、恒通里、恒祥里、恒康里、恒乐里、恒丰大楼等。他与地产商卢少棠合伙购买南京东路集益里房产，当时以三十万元购进，后以九十六万元的价格售出，获得了巨额利润。又与傅筱庵争买乍浦路联安里地产等。他的恒丰丝号后来改名为恒丰号，经营房地产业务。

沈联芳除置办房产外，还投资于工商企业和兴办一些社会公益事业，在上海声名渐著，1902年被选为总商会书记议董。1910年闸北商团成立，他被举为会长。1912年被举为闸北市政厅厅长，又任闸北慈善团总董、湖州同乡会会董，并筹设一、二、三队救火会，被举为救火联合会会长。1915年初，被推为江浙皖丝厂茧业总公所总理，连任十余年，成为当时丝茧业的领袖人物。嗣后又任江阴利用纺织公司、上海丰业保险公司、中国丝业银行、苏州太和面粉厂董事长，闸北水电公司、中法求新厂、中国合众蚕桑改良会董事，吴兴电器公司常务董事，中国红十字会监事等职。在他担任江浙皖丝厂茧业总公所总理时期，适逢第一次世界大战发生，初期外销一度停滞，差不多陷于停顿，丝厂业岌岌可危，沈联芳出面向北洋政府交涉请求救济，于1915年由财政部拨款六十万两，用作丝业维持金，使上海各丝厂得以渡过难关。

沈联芳担任闸北市政厅厅长期间，帝国主义者往往借口开辟马路兴建桥梁，以越界筑路手段扩充租界范围，侵占我国土地。沈联芳遂发起在闸北筑路造桥，阻止了帝国主义者向苏州河以北扩展的阴谋。从此，闸北市容逐渐兴盛，南北交通也日趋便利。恒丰路和恒丰路桥的名称，就是当时袭用了沈联芳的厂名“恒丰”两字，以此纪念他的功绩。1915年11月，沈联芳当选为上海总商会副会长。正会长朱葆三平时不大过问会务，一切由沈联芳主持。1919年，当北京段祺瑞政府镇压五四运动的消息传到上海后，学生首先起来斗争，并要求上海商界罢市响应，但上海总商会不仅不发响应函电，反而发出“佳电”，此皆因上海日本商会会长授意日商三井洋行买办朱子奎(朱葆三之子)诱迫之故，因此舆论大哗，朱葆三、沈联芳不得不于1920年6月联名辞职。

1932年“一二八”事变后，上海战事发生，闸北战火纷飞，沈联芳在闸北所有的房产、丝厂、企业，以及他主持的各种慈善团体的设施几被日机轰炸殆尽，使他大部分产业毁于一旦。他心灰意懒，乃将各项业务收束，全靠未遭战火所毁的房地产收入维持晚年生活。

抗战时期，日本侵略者因沈联芳过去在上海很有名望和地位，曾要他出任上海“副市长”伪职。沈不愿事敌，几次避居亲戚家中，后来又避居英侨哈同花园内，始得脱身。

沈联芳于1947年11月5日去世。

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