钱能训，字幹丞，亦作幹臣，浙江嘉善人^[1]。生于1870年(清同治九年)^[2]。1898年(清光绪二十四年)中戊戌科二甲第十八名进士，翌年留馆，为翰林，散馆后授编修，历任刑部主事、员外郎、郎中、监察御史、广东和湖北乡试主考官、广西学政等职。1903年，因得到左都御史裕德的保荐，参加经济特科考试，后升监察御丞。1904年，清政府设巡警部，因受知于徐世昌，在徐任巡警部及民政部尚书时，钱能训先后任巡警部左参议、左丞，民政部右丞等要职，并成为徐的心腹。1907年东三省改制，徐世昌首任东三省总督，旋即奏调周树模、钱能训为奉天左右参赞参与帷幕。时徐尊周而亲钱，不久，钱即升任顺天府尹。1910年(清宣统二年)，徐世昌在军机大臣任上，又推荐钱出任陕西布政使，时巡抚杨文鼎一直未到任，钱又以布政使护理巡抚。从此，钱便跻身于督抚封疆大吏之列。

辛亥武昌起义后，陕西随之响应，在西安的同盟会与会党领导人相约在10月29日于省城举事，钱能训得知消息后，惊恐万状，除调巡防营进城防守外，又在省城大肆逮捕革命党人;当民军光复西安后，又与西安将军文瑞派兵进行镇压，遭民军痛击失败后，文瑞投井而死，钱能训匿居民宅而被民军拿获。钱曾举枪自杀未遂，后逃出省城奔赴北京。

民国成立后，钱能训凭借与徐世昌等人的老关系，又屡次出任政府要职。1913年10月16日，钱出任北京政府熊希龄内阁之内务部次长。1914年3月，钱以蒙古、西藏、青海三省区的名额被选为约法会议议员。同年5月，袁世凯在总统府内设政事堂，改国务总理为国务卿，以徐世昌为首任国务卿，时钱能训被任命为政事堂右丞兼任礼制馆副总裁(总裁为徐世昌)，与左丞杨士琦一起成为徐的得力助手，协助徐世昌处理日常政务。钱由于徐世昌的引荐，深受袁世凯的器重。1915年1月，钱被袁授为中卿，10月24日又署理平政院院长，同时兼任文官高等惩戒委员会委员长。1916年4月22日，又正式被任命为平政院院长。1917年8月，时任副总统的冯国璋继黎元洪之后代理北京政府大总统，同年11月段祺瑞因对南战争失败引咎辞去内阁总理一职，初由汪大燮代理，紧接着改由王士珍署理，12月1日钱能训出任王内阁的内务总长。1918年2月20日，王士珍在皖系的攻击下辞职。钱一度又暂时兼代国务总理，为时仅一个月零三天。3月23日，段祺瑞重组内阁，钱蝉联内务总长。是年9月4日，徐世昌继冯国璋之后被皖系操纵的安福国会选为大总统并于10月10日正式宣誓就职，段随即请辞内阁总理职，专任参战督办，训练参战军、边防军，以践与冯国璋共同引退之诺言。于是，徐以内务总长钱能训暂时代理国务总理。在钱代阁期间，因徐世昌通电尊重和平以谋统一，所以在11月15日就和战问题召集督军会议，总统、全体阁员均出席，讨论问题共五项，其中第一项即停战撤兵。此时欧战告终，经外交团劝告，和平空气几乎弥漫全国，因此段祺瑞及各省督军不得不附从其议。16日，钱令前方各军队罢战退兵，至20日，广东护法军政府亦宣告停战。12月，徐世昌提请国会参众两院讨论通过对钱的任命，12日，钱能训正式组阁出任国务总理。23日，徐在总统府成立善后讨论会，由钱兼任会长。1919年1月11日，内阁进行改组，钱兼任内务总长。

钱能训正式组阁以及在国务总理任上实际只有半年的时间，即1918年12月12日至1919年6月13日。其间因南北分裂，北洋军阀内部各派系矛盾重重，政坛斗争此起彼伏的原因，使他作为阁揆而大伤脑筋的事层出不穷。首当其冲的问题是：当时段祺瑞虽然已经离开内阁，但他一方面拥参战军实力，一方面挟安福系大多数议员，对其关于事涉政府重要问题，大半一意孤行，对于钱阁，根本就“不在其心目中”^[3]。这些困境处处使钱能训穷于应付。而且，在组阁之初，陆军总长靳云鹏和财政总长龚心湛即因索款发军饷过年关的问题发生争吵，闹得不可开交，使钱能训束手无策，后来经段祺瑞出面调解，方告平息。一波未平，一波又起，更使钱能训难办的是如何对付段的心腹号称“小徐”的徐树铮。时徐树铮任西北筹边使，这本是总统徐世昌的调虎离山之计。因为小徐企图保段卷土重来操纵北京政权，莫说钱能训对此大伤脑筋，就是号称“老狐狸”的大总统徐世昌亦无可奈何，于是把小徐调到远离京城的蒙疆去发展。当时外蒙古活佛哲布尊丹巴在库伦(即今蒙古乌兰巴托)要求自治，北京政府对此一无办法，而徐树铮两赴库伦，竟然使外蒙古取消自治，为国家可谓建立殊勋，因此徐树铮更恃才傲物，愈加骄纵，更不把国务总理钱能训放在眼里。时欧战告终，美国总统威尔逊(Thomas Woodrow Wilson)发起和平会议，于1919年1月1日由美、英、法、日等国家在法国首都巴黎召开会议。中国是第一次世界大战的参战国和战胜国之一，亦被邀请出席。会上，中国代表提出日本归还山东问题，日本代表立即表示反对。随后，英、法、美三国代表为此举行会议，并提出一项解决山东问题的办法，即把以前德国享有胶州湾权利让与日本，日本将山东主权交还中国，并许日本保留德国所享有的经济特权，且许以特殊铁道警官之聘用。对于此项解决办法，中国代表表示反对并提出抗议，三国亦无表示。时任大总统的徐世昌与国务总理钱能训在国内外的压力下表示赞同我出席和会代表的意见，决定不在和约上签字。可是，徐树铮唯恐天下不乱，与段祺瑞一起坚决主张签字，使徐世昌、钱能训左右为难。

在钱内阁当政期间，还发生了另外一件大事，即南北议和。徐世昌当选大总统后，标榜和平，而作为内阁总理的钱能训，便秉承徐的旨意致电西南军阀，提出“国人不堪再战，希先就事实设法解纷，而法律问题俟之公议”^[4]。钱同南方军政要人如陆荣廷、岑春煊私交颇深，双方私下派人联络，电报往返，经多次磋商，终于于1919年2月20日使南北议和会议在上海旧德国商会地址举行。北方先后派朱启钤、王揖唐为总代表，南方先后派唐绍仪、温宗尧为总代表。开会不久，双方因陕西停战及取消参战军与停支参战借款问题相持不能解决，南方代表通电停止和议，北方代表亦向北京政府提出辞职。后来虽又复会，但讨论数日，亦无结果。最后南方代表提出一揽子的八项条件，北方代表难以接受，和议遂告破裂。

钱能训虽身为北京政府内阁总理，然而上有大总统徐世昌的决策权力，间有段祺瑞颐指气使的屡屡干政，还要受到徐树铮的不断压迫，又适逢巴黎和会中国外交失败的严重危机，钱举步维艰。后来，中国外交失败的消息一传到国内，举国愤怒，终于爆发了轰轰烈烈的反帝爱国的五四运动。经此运动，钱内阁成员残缺不全，最后终告瓦解。6月13日，钱能训被明令免去国务总理职务，以财政总长龚心湛暂时兼代。同年11月13日，北京政府又任命钱能训为苏浙太湖水利工程督办，然钱不谙水利工程，且对此项任命兴趣索然，遂于第二年8月即自动辞职。不久，钱应聘为外交部顾问。1921年8月21日，钱能训与熊希龄、汪大燮、谷钟秀等人发起组织“华盛顿会议中国后援会”，在成立大会上，钱任主席，同时与汪大燮、孙宝琦等人一起被举为该会理事。随后，理事会发表声明：一、反对华盛顿会议协商议程;二、反对二三国的秘密协商，主张山东应无条件归还中国。1924年6月5日，钱能训因病在京去世。

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