彭禹廷，原名延忠，后改名锡田，取字禹廷，以字行。1893年3月3日(清光绪十九年正月十五日)生，河南镇平县七里庄人。其父彭如璧，早年设帐教书，后改营中药铺，同时兼耕七亩半田。彭禹廷七岁起随族兄读书，十二岁应童子试，名列前茅。1906年入县立高等小学堂，1907年转县立师范传习所，1908年考入开封知新中学堂。作文试题为《子胥复楚论》，彭在文中“痛诋楚君不能用人致以资敌”，语义中肯，切中要害，校长郑黻门“大为击赏”^[1]，1909年保送彭入河南优级师范。这时，民主革命思潮已经在开封传播，彭禹廷学业精进，思想蓬勃而不可遏，遂参加同盟会。

1911年10月，武昌首义成功。11月，张钟端等河南革命党人在省城开封以优级师范为据点谋取响应，彭禹廷参与其事。12月22日夜，举义事泄失败，张钟端等十一人被捕，彭禹廷越墙隐匿，后随革命军刘凤梧部即河南奋勇军进入南阳。不久，河南光复，彭禹廷复入优级师范，继续学业。因其在校为人憨直，触忌校方，1913年遂被除名。同年，彭禹廷转入北京汇文大学，甫经二载，又因他不信宗教，常在礼拜时读书，引起牧师不满，要把他赶出教堂。彭禹廷不堪忍受，遂于1915年愤然离校回籍。

1918年，彭禹廷应聘南阳第五中学任英语教员，教课认真，深受师生欢迎。1920年春，经校长阎敬轩推荐任河南印刷局副局长，第二年改任南阳丝厘局局长。后因厘税事务与己志不合，坚辞图他就。1921年10月，阎敬轩随冯玉祥部赴陕，任陕西路政局长，彭禹廷应邀到西安，奉命视察潼关一带路政。11月，阎敬轩突然病故，彭禹廷为其料理善后，适逢西北军旅长张之江来吊，张感其义气，荐彭于陕督冯玉祥，彭被冯委为卫队团过之纲部书记官。此后六七年间，彭禹廷均随冯部，自陕而汴，而北京，而塞外，历任旅部书记官兼军法官、军法课长兼察哈尔禁烟督办。

彭禹廷为人做事坦直热诚，刚毅果断。1924年他自题《自求自》词说：“吾跪吾前，自求自焉：岁月易迁，速醒莫长眠，立志要坚，读书要专，言多易招愆，应留半句在口边;今日应为之事切勿待明天。彭锡田求彭锡田。”1925年夏，张之江任察哈尔都统，委彭禹廷为都统署秘书长。1926年3月，张改任西北边防督办，彭禹廷随张任边防督办公署秘书长。同年8月，直奉联军攻占南口，冯部撤退，彭禹廷随军西入绥远。这时，军阀混战，国事日非，对中国旧军队中的许多黑幕他深为厌恶。次年1月，他返回北京，借寓学友梁仲华家，与梁结为莫逆之交，开始共同探索新的道路。

1927年6月，张之江任国民革命军第二集团军总执法处处长，邀彭禹廷为高等执法官，移驻郑州陇海花园。这时，蒋介石已经公开背叛革命，彭禹廷目睹时事，以及父老昆仲度日的艰难，断然抛弃旧念“即谬于‘欲为民族寻出路，非建设乡村不可，欲谋乡村之建设，非由民团入手不可’的偏见”，决然离军回乡，倡办地方事业，立志有益社会。

是年8月，彭禹廷返家奔母丧，途中为土匪所阻，滞留襄(城)叶(县)。10月初到家时，镇平南区(侯集区)正是土匪蜂起，一夕数掠，土匪还探听彭的所在，企图绑票取赎。彭禹廷愤不可遏，遂应地方绅董之请，出任镇平南区区长，组训民团，肃清匪患。他将全区壮丁编组成第一队和第二队，与土匪交锋，先后击毙匪首张孝先等三人，使土匪相继远遁。1928年3月，境内又先后成立民团第三队、第四队，每战皆捷，各杆土匪纷纷逃至他县，镇平全境获安。8月，陆军二十四师师长石友三驻防南阳，任彭禹廷为镇平民团旅长。11月，民团改组，全县设一大队，彭禹廷改任民团大队长。是时，张之江由南京连电“促其入都，共襄国事”，彭禹廷则以“国家之基础在乡村，乡村不治，国基即难奠定，誓以救地方者救国家”为由，复电恳辞。1929年1月，韩复榘主豫，省府当局委彭禹廷为河南自卫团豫南第二区区长，统辖南阳、南召、方城、唐河、邓县、内乡、淅川、新野、镇平九县民团，并与匪首王光斗、王老十等激战于南(阳)、南(召)、唐(河)、邓(县)等县。5月，石友三部移防，宛属(南阳地区)空虚，杆匪乘机窜南召，破鲁山，陷赊店，围方城，留宛部队亦有议变消息。彭禹廷闻警，挺身独往，说服留宛部队听从他的指挥，驰援方城等地，使新街、贾庄、黑龙集一带免遭劫掠。

1929年夏初，镇平匪势敛迹，彭禹廷暂住菩提寺休息。他发现匪患虽暂告解除，农民的困苦依然如故，农业的改良，工业的提倡，社会问题的解决，均迫在眉睫。彭多次与梁仲华函商，研讨办法。这时，韩复榘又委他为豫南民团总指挥。彭亲赴开封，屡以“现在民众痛苦，非剿匪一时所能解决，必有治本办法，健全人才，方能奏效”面陈，坚辞不就民团职务。7月，经韩同意，在辉县百泉创办河南村治学院，以彭为院长，梁仲华为副院长，王柄程为总务长，郭海封为教务长，并聘梁漱溟为主任教授，以期寻找农村问题的根本改革之法，培养造就实施自治的人才。1930年1月，河南村治学院开学，并由梁漱溟发表《河南村治学院旨趣书》，广为号召，一时直、鲁、豫、晋各省来此求学者络绎不绝。该院设农村组织训练部、农村师范部、村长训练部、农村警察训练部、农业实习部，尤其注意乡村自卫，以及农业改良和农业教育的试验与推广。全国村治派的名流风从云集。是年5月，冯玉祥、阎锡山筹划反蒋，专到百泉，表示战后亦“要从村治上着手，为人民谋切身利益”，“为中华民族找一条出路”。中原大战后，学院竟为辉县县长李晋三纵匪抢掠，同时镇平亦遭“八二六”土匪屠城浩劫，全县民团险被瓦解。彭禹廷一气之下，便把院务委诸梁仲华等人维持，摒弃“走曲线的软办法”，于1930年9月17日“只身返里，走入硬干的途径”，专门从事以镇平为中心的宛西自治。

彭禹廷回县伊始，应邀给民团讲话。他见匪势日张，动辄千人，实非一县民团所能抵御，首倡宛西联防。1930年9月27日，宛西民团首脑内乡别廷芳、邓县宁洗古、淅川陈重华齐集内乡召开联防会议。会议议决成立宛西地方自卫团，公推别廷芳为司令，彭禹廷自任第四(镇平)支队长。10月10日，豫南民团司令李正韬任彭禹廷为豫南民团宛属游击总指挥。彭禹廷发表《告宛属十三县同胞书》，详述此次回县意愿“是要救农民的贫穷，为农村增加生产”，把在村治学院研究的“救穷”、“兴利”办法贡献出来，“以偿平生之愿”。在他向民团发表讲话后的第二天，镇平县长阚葆贞亦召集民团训话，说彭禹廷回县之后只“不过是一个平民”，“不配给民团讲话”。同时施以重金送他出门，逼他离开镇平。一些土豪劣绅亦说彭禹廷此次回县旨在“捣乱”，意在“造反”。彭禹廷不为所动，阚葆贞见彭态度强硬，于10月29日将宁洗古暗杀在泌阳城东。彭禹廷失去左右手，便设计在镇平侯集将阚扣捕，公布罪状，就地枪决。1930年10月，镇平十区自治办公处和镇平自治委员会正式成立，发表宣言，颁布章程，规定自治委员会为立法机关，十区自治办公处是由人民自治替代官治之过渡机关，并号召全县人民依靠自身的努力奋斗来解除地方上的痛苦，以求孙中山先生的“三民主义”在全县范围内的“及早实现”。此后，举凡壮丁的训练，息讼会的建立，清丈土地的实施，田赋累进法的推行，查户口，兴实业，便交通，立学校，设医院，建工厂，积义仓，改良风俗，讲究卫生，调剂金融，整理财政，以及植树造林，兴修水利，改良丝绸，推广家畜农作物优良品种等“自治”、“自卫”、“自富”的措施，均在彭禹廷的倡导下开展起来。

1931年1月，他又邀集全县“乡运先进”组成自治研究会，借以阐发自治建设原理，同时针对当时社会的“自私自利”、“依赖性”、“匪”、“穷”四大病症，提出“夜不闭户，路不拾遗，村村无讼，家家有余”的十六字自治目标。5月至7月，他又将自己的自治主张命名为“地方主义”、“自救主义”和“地方革命”。他解释说，“地方革命”即是缩小的“国民革命”;“自卫主义”即是缩小的“民族主义”;“自治主义”即是缩小的“民权主义”;“自富主义”即是缩小的“民生主义”。“自卫”、“自治”、“自富”，即是“镇平的三民主义”。他还把国民党“匪式军队”、“贪官污吏”和“万恶土匪”作为“地方革命”的直接打击对象，主张地方自治既“不靠县官”，也不靠国民党“军队”，虽迹近反抗政府，但借以达到“直接救地方”和“间接救国家”的目的。

彭禹廷认为20世纪是个“革命的时代”，外国侵略者于此必将“日即于崩溃”。“九一八”事变后，他目睹日本侵略者的暴行，谴责国民党的“不抵抗主义”。他认为我国农村“尚未露出大不均的现象”，只有“大穷小穷”、“大家小家”的区别，中国“没有走上资本主义”道路，“用不着共产”。他说共产党亦是“民团的敌人”。他又认为“欧美式的代议制度，我国试验失败，代议士都变成了猪仔，没有一点成绩”。据此，他主张“地方革命”甚至整个国民革命，只能走以“知识为要件”，以“不合作为对待匪式军队、贪官污吏之唯一武器”，“用不着流血”的道路。1932年3月，豫陕晋边区绥靖督办刘镇华来宛，任彭禹廷为南阳、南召、新野、镇平四县绥靖联防区主任。同年4月，南阳、汝南两地保卫团干部训练所聘彭禹廷为村治部主任，并邀他亲到南召、新野指导“自治自卫”办法。1933年3月1日，筹办两年的宛西乡村师范正式开学，彭禹廷被推为校长。3月22日，彭禹廷手创《自治歌》，歌词为：“地方自治，关系匪轻，以伸民权，以裕民生。自治不成，革命无功，有志之士，努力笃行。任劳任怨，不伐不矜，群策群力，贯彻始终。”他对地方自治事业仍然寄予满腔热望。

彭禹廷的镇平自治及其自治主张，是资产阶级改良主义的产物，施行的是一种“国民党改组派的改良主义的政策”，但诸如“建立农村自治、农民银行，按照托拉斯的形式集中绸缎丝行的生产与出卖，提倡经营地方水利，发展交通(如修汽车路)与对旧的地主豪绅加以不断的严重打击，反对封建思想，废除高利贷，免去一切杂税，尤其是目前在改造(选)自治村村长的过程中，更将大部分的地主豪绅赶出自治村机关门外，而代之以大批富农，即是将乡政权从地主豪绅手里夺来交给富农管理，使在政治方面更帮助了农村经济走向资本主义式发展”^[2]的结果，以及“佃户(或不足五亩地者)不纳粮”和“田赋累进法”的实施，在一定程度上和一定范围内确实部分减轻了农民的沉重经济负担，使镇平或宛西一隅免遭国民党“匪式军队”以及各杆土匪的肆意蹂躏，保护或部分发展了镇平乃至宛西各县的社会生产，安定了当地民众的生活。因此，时人常把镇平称为“世外桃源”。但镇平自治为当地劣绅所仇视。1933年3月25日，被劣绅毕浴佛、杨瑞峰贿买彭的随从杨天顺等人将彭禹廷谋害致死。彭著有《讲演集》^[3]一书传于世。

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