庞元济，字莱臣，号虚斋，浙江吴兴县南浔镇人，生于1864年7月27日(清同治三年六月二十四日)^[1]。南浔地处杭嘉湖三角洲，是富庶的鱼米之乡。庞父以经营典当起家，后独资开设庞怡太纸行，为南浔镇上四大巨富之一^[2]。

庞元济在青年时期喜好字画碑帖，常常购置乾隆、嘉庆年间的名人字画，精心临摹^[3]。后发现字画买卖可获大利，于是从事此项交易。他雇了熟练的裱褙工匠和临摹工匠，从书肆中发现真迹，加以裱褙整修，然后高价出售，有时也以赝品冒充真迹。

1895年，庞元济与杭州富商丁丙等人在杭州武林门外拱宸桥开设世经缫丝厂，资金三十万两，采用进口的新式机器，日可制茧丝一担。庞、丁等人后又在浙江德清县唐栖(今余杭塘栖)开设缫丝厂^[4]。这些都是浙江最早的缫丝厂。但因经营不善，无利可图，加以庞元济后来信奉佛教，认为煮死蚕蛹有悖佛旨，不久即将两厂先后盘出^[5]。次年，庞元济又与丁丙、王震元等人集资四十万两，由英国进口机器，在杭州筹设通益公纱厂。1897年建厂竣工，初期购置英国纱锭一万五千零四十枚，雇男女工人共约一千二百人，1898年产纱二百万磅，1899年达三百万磅。但因管理不善，资金不足，债台高筑，又因北方义和团事件影响棉纱销路，不得已于1902年停产，次年将该厂转让给李鸿章之子李经方^[6]。

1904年秋，庞元济在上海与人合资开办龙章机器造纸有限公司，自任总经理，严于均为协理，陈润夫、韩山羲、祝兰舫、苏宝森、顾牧斋等十余人为董事。原定官股银六万两，商股银三十万两，但在建厂过程中，几度发生资金短缺的困难，经庞元济力为挪借，终于在1907年夏建成，开工造纸^[7]。建厂初期由于经营不善，加以纸价行情看跌，发生亏损。1909年召开董事会，决定向清政府商部借银十五万两，另招新股十万两^[8]。庞元济请他堂弟庞赞臣来龙章纸厂主持厂务。庞赞臣毕业于邮传部高等实业学堂(后改为交通大学)，精通技术。来龙章厂后，立即将蒸汽动力改为电力动力，使生产效率大增，营业蒸蒸日上^[9]。1914年第一次世界大战爆发，外资无暇东顾，给龙章带来了前所未有的黄金时期，极盛时有工人两千名^[10]。直到1937年抗战前夕，庞元济因自己年迈力衰，遂将盈利颇丰的龙章纸厂卖给其外甥、国民党要人张静江，后张将龙章纸厂拆迁重庆^[11]。

除了兴办工业以外，庞元济还在南浔、绍兴、苏州、杭州等地开设米行、酱园、酒坊、药店、当铺、钱庄等大小企业，在绍兴县置田四千亩，在苏州、上海、南浔等地置有大量房地产^[12]。

自抗日战争全面爆发到庞元济去世这段期间，庞因年事已高，不再从事实业活动，在上海当寓公。

庞元济属于向资产阶级转化的地主阶级成员，故政治思想保守。戊戌变法时，反对维新派。辛亥革命后，以清朝遗老自居。后来溥仪已是伪满洲国的傀儡，庞元济仍对溥仪念念不忘^[13]。

清末，庞元济曾出资捐上海道台不成，后放上海商务督办^[14]。1919年前后，曾赴日本游览，历时半年。庞元济虽曾出资捐官，但系从生意着眼，出于商业需要，对政治不感兴趣。以后在国民政府时期及日伪时期，与统治阶层人物也有周旋，但未出任职务^[15]。

庞元济信奉佛教，每日清晨盘膝打坐，念《金刚经》，数十年如一日，从不间断;发财之后，经常为乡里举办一些赈粥、施药之类的慈善活动，并曾出资兴修荻塘，用石块整修湖州至平望间长约三十里的一段运河堤岸^[16]。

1949年3月8日，庞元济于上海病故^[17]。

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