宦官即皇帝身边的奴才，外戚是后妃的父兄，他们都是和皇帝最亲近的人。所以，外戚、宦官往往利用他们的特殊身分，干预朝政，成为封建专制皇权的左右手，是寄生在皇权肌体上的一对毒瘤。如何处理好这个棘手的问题，关系到朝政的兴乱。朱元璋鉴于历史的教训，深切地认识到，宦官和外戚对于政治的祸害。他认为汉、唐所以败亡就是由于宦官专权造成的。朱元璋知道，在宫廷里是离不了宦官的。但是，宫廷宦官只应当作奴仆来使唤，让他们去干些洒扫奔走的杂事，人数不可以过多，更不可以当作心腹耳目。因为把他们当作心腹，就会成为心腹之患，当作耳目，就是坏的耳目。为了使宦官名符其实地作宫廷内的仆役，他提出了驾驭宦官的计谋，即要使他们守法，因为只要守法就不会干坏事;不要使宦官有建功的机会，一有了功劳就难于管束了。具体规定有：1，凡是内臣都不许读书识字。他的目的是想使宦官当文盲，让他们愚昧无知，也就无法干政了。2，他下令铸铁牌立在宫门前，上面刻着：“内臣不得干预政事，犯者斩”来加以威慑。3，内臣不许兼外朝的文武职衔、不许穿外朝官员的服饰。4，内廷官员品级不许超过四品。5，外朝各衙门不许和内官监有公文往来。这些规定都是针对着历史上所发生过的弊端而制定的。

外戚干政是封建皇权机体上的另一个毒瘤，朱元璋也采取措施来加以预防。他认为防止外戚干政的关键是不许后妃参预政事。因此在洪武元年(1368年)三月，他就命令儒臣编《女诫》，纂集古代贤德妇女和后妃的故事来教育宫人。另外又具体规定：1，皇后只能管理宫中嫔妃之事，不得干预宫门之外的事。2，宫人不许和外面通信，犯者处死。3，外朝臣僚命妇按例于每月初一、十五才能朝见皇后，其它时间，非特殊缘由，不许进宫。4，皇帝不接见外朝命妇。5，皇族婚姻选配良家女子，有私进女口的不许接受等等。由于朱元璋的母族和妻族都绝后，没有外戚，所以执行此制就更顺理成章了。他的后代子孙也都遵守祖训，外戚可享有高官厚禄，当大地主，但不许预闻政事。

在朱元璋执政的30多年中，宦官小心守法，充当宫中仆役，使宫内和外朝的联系被阻绝。因此，明初朝政清明，政局稳定，社会经济也相应地得到恢复和发展。但是，随着高度强化的封建皇权制度的发展，又为内臣干政提供了条件。朱元璋死后，宦官的势力恶性膨胀，明中叶后，宦官专权造成了极为严重的恶果。

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