和杨小楼同搭桐馨社在第一舞台演出期间，梅兰芳主要排了两出新戏，《木兰从军》和《春秋配》。编演《木兰从军》的初衷，据齐如山回忆，是要“与国际接轨”。一次，教育部的朋友谈到：“中国剧情节的范围，多在本国内，有国际的思想的很少，有国家观念的也不多。”在中国古代历史中，凡涉及两国交战的故事，就可以勉强算作是有“国际观念”的了，所以，就排演了《木兰从军》，这是通俗教育研究会编写的剧本，原名叫《花木兰》，王瑶卿、王蕙芳曾经演过。是时，通俗教育研究会由原来的民间组织成为一个正式的机构，附设于教育部内，以司长高步瀛(字阆仙)兼会长，分为小说股、戏曲股、讲演股。通俗教育，就是通过浅显易懂的教育方法和内容对大众进行教育，以达到移风易俗、改良社会的目的，是以小说、戏曲为通俗教育的主要内容。为达到改良旧剧的目的，通俗教育研究会编写了很多剧本，《花木兰》和梅兰芳在1918年演的时装戏《童女斩蛇》都是。《花木兰》的本子拿过来，经过齐如山等人的集体改编，使其更适合梅兰芳展现自己的种种舞台技巧，并强化了抵御外辱、宣扬女性独立的倾向，易名为《木兰从军》。对于梅兰芳来说，他想演《木兰从军》主要是想突破自己，因为木兰具有尚武精神和爱国思想，而他此前演的戏曲都离不了家庭琐碎、男女私情。其时，他跟朱素云学了一出小生戏——《辕门射戟》，木兰有改扮男装的戏份，正好可以改用小生的姿态在台上一显身手。经过两个多月的整理改编工作，该剧在1917年3月17日，在第一舞台亮相，全剧29场，分头、二本两天演完。

在这出戏中，涉及木兰改装的问题，木兰决定从军后，要从一个梳大头、穿褶子的青衣打扮，一下改为一个穿帽钉甲，头戴倒缨盔，足穿薄底靴的士兵模样。换服装还好办一些，脸上的妆彩该怎么办呢?是全部洗掉重新上妆还是不换妆，为此，梅兰芳是颇费了一番踌躇。一些老戏中，也有女扮男装的情节，但都只是在头上加戴一顶小生的帽子，就算改了。最后，为了使戏曲看上去更符合生活的真实，梅兰芳决定重新上妆，因为木兰从军12年都没人能看出破绽，以青衣的扮相加戴小生帽子显然是不能令人信服的。这样一来，就等于要再扮一出小生戏，所以就加了几场过场戏给木兰腾出换装的时间。这一来，又显出了新的矛盾，因为过场戏的存在使得整本戏剧结构不那么紧凑。有人在观看演出之后，就提意见说，如果再精减一下，将二本并成一本，或许会更精彩，这是因为他不懂得演员换装需要时间。有些问题，纸上谈兵显然行不通，只有经过舞台实践才会有正确认识。第一舞台刚落成时，曾开风气之先河，重金礼聘“外行”庄荫棠专职担任编导工作，但结果却是不欢而散，庄荫棠是文人，虽精于文辞却没有舞台实践，因此，不能很好地解决编、导、演三者之间的矛盾。就这点而言，梅兰芳是幸运的，他有一个专职的完全围绕着他来服务的编剧团体，成功地融编、导、演为一体。关于换装，似乎可以用二人合饰一角来解决，不过，这样，观众又不能见到同一个演员所展现的不同风采。在为木兰换装而垫的五场过场戏中，有两场可有可无，但有三场，还是有着编剧者的用意。“突厥发兵”一场是必要的情节交待;“突厥会商军事”一场，表示侵略者师出无名，其内部斗志已经涣散，为其必败打下伏笔;“将军贺廷玉查看边关”一场是为给王凤卿展示唱工的，他在这里唱的是一段唢呐腔。

梅兰芳演出此戏非常吃重，光是服装就换了多次，先是女儿装，再改成士兵装，再改而为将军装，最后又换回女儿装。而且，在木兰升任将军后所换服装是扎硬靠、穿厚底靴。旦角演员在台上至多不过穿一双薄底靴，现在陡地穿上厚底靴，连台步都迈不开，更何况还要认真开打，为此，梅兰芳在家足足练了一个多月。到了台上，不仅稳健，而且交战数场，竟使人恍若看到了《长坂坡》中的赵子龙，不能不让人佩服他的武功了得。在唱工方面，青衣、小生都有整段的唱腔，还有两支昆曲。因此，这本戏看起来着实是能令人眼花缭乱的。

木兰改装后告别家人奔赴战场时所唱“新水令”、“折桂令”是昆曲曲牌，词是李释戡根据《木兰辞》来填的，李擅长诗词又懂得曲律，他填出的词配上工谱，唱起来很顺口。曲子是梅兰芳的表叔陈嘉梁谱的。这场的身段也很难做，是茹莱卿所教授，用了《乾元山》中哪吒的高身段，矮身段则尽量避而不用。本来木兰的扮相接近短打的模样，应该安短打武生的身段，但茹莱卿觉得不适合木兰的身份，因为短打武生“走边”这种身段，不是拿贼，就是做贼，或者偷营劫寨，都是些怕遇见人的事情，所以是沿着墙边偷偷地走道。这场的动作，内行叫“鞭卦子”，是长靠武生的身段，一招一式，需要宽大沉着。这场虽然只有两只曲子，连唱带做下来，却是非常吃力的。演出后，这场被认为是前本中最精彩的，“梅郎连唱带做，异常出色。此两折昆曲，唱工身段，皆颇繁重，与《探庄》相似，而手持马鞭与枪，回翔腾跃，尤觉别有精彩”。这场“行路”后来曾被拿出来作为单独的一个舞蹈片段来演，也曾被拍为电影。

该剧精彩之处还颇多，对于木兰的种种身份、性格，梅兰芳演来无不契合。在这出戏中配戏的演员也都兢兢业业，执着于对艺术的追求。比如扮演木兰之父花弧的贾洪林，在二本中，花弧出门迎接女儿，编剧照着吕伯奢、东皋公去郊外散步的场子给编了几句原板的唱词，贾洪林看了很不满意，认为花弧和他们闲庭漫步的心情是不同的，他是去迎接女儿，要表现出他内心的盼望和着急。他认为在这儿唱高拨子更有助于表现人物，并自己回去琢磨了两天，改成大段唱词。这段在场上表演出来，很受观众欢迎。梅兰芳曾谈到，在演木兰与家人告别一场时，“贾洪林演得太好了，真能够恰如其分地掌握住花弧的心理。其他如罗福山的花母，姚玉芙的木蕙，就连扮小弟弟的那种牵衣话别的情景，也都丝丝入扣，刻画逼真。我每次演到这里，感情上总是不自觉的会起波动的。”不由得不让人感叹，梅兰芳真是赶上了好时代，他身处在京剧艺术发展的巅峰时代，有如此之多的“绿叶”衬托着他这朵“红花”。

《春秋配》是从梆子戏改编而来的。一次在后台闲聊时，李顺亭提到舞台上常演的梆子戏《捡柴》，其全本叫做《春秋配》，他手头有这个本子，情节曲折，描写婚姻问题，还牵连着人命官司，如果改编成京戏来唱，肯定也很不错。梅兰芳看过剧本后，决定搬演这本戏。剧演李春发和姜秋莲历经波折，最后结为夫妻，所以名为《春秋配》。因为有现成的剧本，所以改编比较容易，很快就上演了。由于剧情复杂，一天演不完，就将其编成了四本，分两天演完。戏馆方面，为了加强新戏的号召力，想将它放到大轴来演，但当时的大轴都是杨小楼唱的，于是，就跟杨小楼商量，请他加入这出戏中。杨小楼很爽快地答应了，出演李春发的好友张衍行，这是个类似梁山好汉的“山大王”，在李春发被屈打成招，问成死罪时，前来劫法场。全剧中，张衍行的戏并不多，只有一些简单的开打，不能发挥杨小楼的演技。杨小楼心甘情愿地为梅兰芳演配角，提携梅兰芳演大轴，让梅兰芳很感动。

演过两次《春秋配》后，观众普遍反映喜欢头本，因为精彩的两个场子“捡柴”、“砸涧”都在头本，到了后本就无非是交代故事，结束剧情，没有什么高潮了，而且，在后本，梅兰芳扮演的姜秋莲只有两三场戏，观众觉得不能够满足。后来，梅兰芳就不常演全本了，专演“捡柴”和“砸涧”两场，有时候单演“捡柴”一场，很受观众的欢迎。《春秋配》这一剧目流传颇广，很多地方剧种中都有，如川剧、徽剧、豫剧、秦腔、河北梆子等，一般也都是只演这两折。“捡柴”受欢迎，因为这出戏中人物个性鲜明，矛盾冲突集中。姜秋莲受继母虐待，被逼出门捡柴，遇见李春发，李春发怜其孤苦，赠银俾买芦柴，姜秋莲对李春发产生了爱慕之情，盘问李春发家世，并问及他是否订婚，听到这句问话，李春发产生了误会，认为她“问来问去，问出这句话来，非女子静守之道”，扭头不顾走了。这出戏胜在唱工和表情。姜秋莲受继母虐待，忍气吞声、无可奈何;及至遇见同情自己的书生，述说自己的身世“如怨如慕，如泣如诉”;问及对方的身世，尤其在问到婚姻时，有一种欲言又止的羞态，同时又鼓起勇气大胆表露。

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