梅兰芳的可贵之处就在于，他始终能清楚地认识自己在艺术上要走的路。他初次赴上海，以刀马旦戏《樊江关》等走红，他没有被胜利冲昏头脑，而是很清醒地知道，这类戏之所以受观众热捧只是因为“新鲜”，自己的功夫并没有到家。回到北京之后，他对京白下了功夫，赢得了观众的盛赞，“每个字都让你听清楚，同时，穆桂英、薛金莲、铁镜公主……的念法都不一样，使你觉得切合剧中人的身份、性格”。而且，他还向钱金福先生学《樊江关》剑套，并向他请教《穆柯寨》扎靠、掏翎子、望门、圆场、趟马的姿势等，力求每一出戏都演到完美，尽管这些戏已经很受观众欢迎了。

早在齐如山写给梅兰芳的第一封信中，齐如山就谆谆告诫他说：“大致各脚在青年时极易得好，一举一动无论对与不对，观客皆可报以彩声。此无他，因许多人都与小孩儿有相当的感情，稍有不合亦必能原谅，若扮像稍美则必受欢迎。但此不可仗恃，倘年岁稍长，技术再无进步，则观客毫不原谅矣。往昔有名之童伶后来落魄者，皆作此病。”梅兰芳自己也是深以此为警惕的，绝不因为自己的走红而放慢追求艺术的脚步。1914年1月，梅兰芳与王蕙芳在庆丰堂同拜陈德霖为师。陈德霖(1862—1930)，号漱云(一作瘦云)，小名石头。初学昆旦，后学京剧青衣，光绪中叶为其全盛之时，曾被选入升平署，深得慈禧太后宠爱。民国以后，长期与谭鑫培、李顺亭合演。陈德霖扮相不佳，体亦稍胖，完全是靠他的演唱实力雄踞一时。他的嗓音细亮娇润，中气充沛，且年岁愈老，韵调愈高，人有“绝唱”之叹。陈彦衡曾说：“德霖真会唱，每一个工尺都唱得准确，和胡琴丝丝入扣，无一黄音，这个人功夫可太深了，同谭鑫培是有一比的。”因而，人们尊其为“青衣泰斗”。当时出名的旦角演员，几乎都师事过陈德霖，如王瑶卿、王蕙芳、梅兰芳、王琴侬、黄桂秋、姜妙香、韩世昌、姚玉芙等，人称“得一字之传，无不立名于世”，因此，他在旦行中深受人们尊敬，大家都恭敬地称呼他为“老夫子”。陈德霖的昆曲功底也很深厚，据精通昆曲的人说，北方戏曲演员中唱昆曲的，只有陈德霖一人字正腔圆可称稳练。梅兰芳拜陈德霖为师后，在昆曲、京剧两方面都得到了他的精心指点。

和梅兰芳同在翊文社演唱的路三宝(1877—1918)，是著名的花旦演员，“貌美而慧，登台未久，声誉鹊起，大为当地士夫所赏识”，“数梨园名旦，殆无人不知有三宝者”。他扮相俊美，唱做兼能，文武并重，戏路宽广，于花旦外，兼擅闺门旦、玩笑旦、刀马旦，在表演上的特点是表情变化多，做工细腻，扑跌矫健，并且敢于创新，将刀马旦、花旦融合，从而塑造出一些兼有花旦、刀马旦特色的人物形象，如《穆柯寨》中的穆桂英等。《贵妃醉酒》是路三宝的拿手剧目，这是一出极繁重的歌舞剧，如衔杯、卧鱼种种身段，如果腰腿没有武工底子，是难以出色的。梅兰芳以前常看路三宝演这出戏，觉得他的做派相当细致，工夫结实，确实是名不虚传，到梅兰芳和他共搭翊文社时，他已不贴演此戏，梅兰芳既已开始兼走刀马旦的路子，就动了学这出戏的心思，路三宝一口答应。学会这出戏后，首演时，路三宝还送给他一幅很好的水钻头面，这幅头面，梅兰芳一直珍藏着。他第二次到上海演出，就带了这出新戏，上演之后，自然是极受欢迎，被赞为“声色兼备，真独一无二之好戏”。在北京，他去唱堂会戏，这出戏的价码是200银圆。梅兰芳第二次去上海演出时带去的新戏还有《破洪州》、《延安关》，这也是跟路三宝学的，这两出戏后来就很少唱了，只有《醉酒》，常演不辍，梅兰芳更用丰富的舞台实践和对艺术的深入追求，不断打磨这出戏，把这出戏提到了一个新的高度，成为梅派经典代表戏之一。

这时，梅兰芳还开始向乔蕙兰等人学习昆曲。在梅兰芳的祖父梅巧玲时代(咸丰年间)，戏曲演员都是入门先学昆曲，然后再学皮黄。而到梅兰芳父亲梅竹芬时(同治光绪年间)，已经是昆乱并学，梅竹芬因擅长昆曲而被时人寄予厚望，“近岁昆山曲子，几如广陵散，不能无望于肖芬也”(光绪十六年《瑶台小录》)。到了光绪庚子以后，从杨小楼、王瑶卿这一辈开始，再到余叔岩、梅兰芳，就都是专学皮黄了，即使有学昆曲的，那也是出于个人的爱好，所以都没有正式坚实的昆腔底子。齐如山对于昆曲一直很有感情，也有所研究，他认为，中国戏剧中艺术性最强的还是昆曲，词句雅，音节亦好，它的每一出戏，都是有歌有舞，且念字讲究，所以习昆曲出身的老戏曲演员，念字、动作都较优美，因此，极力怂恿梅兰芳学昆曲。梅兰芳身边的支持者，本来就都是些旧学修养深厚、醉心于传统文化艺术的人，自然也都赞成他学习昆曲。民国初年时，北京的昆曲实际已经相当没落。各戏班里，只有少数几出武戏还是昆曲。大概早在道光年间，北京就已经没有纯粹的昆曲戏班了，四大徽班中，三庆、四喜、春台三班带演昆剧，也只每场一二出，多则三出。而且，戏园中每穿插昆曲时，观众皆趁此纷纷离坐如厕，以致昆曲有“车前子”(一味利尿的中药)之称。专以昆剧而擅名的演员也越来越少，老一辈的擅长昆曲的“曲子师”正在渐渐老死。在这样的背景下，提倡学习昆曲是要有一定的艺术眼光的。梅兰芳因为家学渊源，对昆曲也很有感情，祖父梅巧玲就是学昆曲出身的，伯父梅雨田有“胡琴圣手”之称，会三四百套昆腔曲牌。梅兰芳毫不犹豫地接受了学习昆曲的建议，他知道锤炼自己演技的重要性：“凡是一个舞台上的演员，他的本身惟一的条件就是要看演技是否成熟。如果尽在服装、砌末、布景、灯光这几方面换新花样，不知道锻炼自己的演技，那么台上就算改得十分好看，也是编导者设计的成功，与演员有什么相干呢?”而且，他更有一种时代的紧迫感：“同时擅长昆曲的老先生们已经是寥若晨星，只剩了乔蕙兰、陈德霖、李寿峰、李寿山、郭春山、曹心泉……这几位了，而且年纪也都老了，我想要不赶快学，再过几年就没有机会学了。即便学会了也没有人陪我唱了。”就这样，梅兰芳开始了昆曲的学习。民国四年(1915)，他开始在舞台上演出昆曲剧目。

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