初次访日归来后，梅兰芳依然是搭喜群社在新明大戏院演出。这一时期，喜群社于各行当无不具备优秀角色，实力强大，更兼陈德霖、龚云甫、朱素云等亦来加入，于是合力排演了八本《雁门关》，剧演杨家将故事，北宋与辽邦兵连祸结，杨家诸将，奋勇血战，四郎、八郎被擒，与碧莲、青莲两公主成婚，后在两公主与八郎的斡旋下，南北议和。该剧于这年的9月12日上演，日演一本，至19日分8天演完。排连台本戏必须要有相当的整体实力才行，因此这一大手笔，被赞为“即不空前，亦当绝后”。剧中主要角色安排是：梅兰芳饰青莲公主，龚云甫饰佘太君，陈德霖饰萧太后，王凤卿饰杨四郎，朱素云饰杨八郎，姚玉芙饰碧莲公主。当年，梅巧玲的四喜班排八本《雁门关》，因为所涉角色众多，“咸谓非四喜班不能演此剧”，梅巧玲演的萧太后更被称为“一绝”，不料，几十年后，梅巧玲的孙子又有能力重排此连台大戏。青莲公主在剧中本非主角，但由于梅兰芳的关系，编剧时乃使青莲公主成为一最重要的角色，比如，在本来没有青莲公主出场的场子，加上青莲公主的戏，在有青莲公主的场子，也要增加她的唱词、说白。当年，南、北军阀议和以毫无结果而破裂，剧中有两段青莲公主的说白，针对时局，痛下针砭，“快快罢兵议和，免得生灵涂炭”、“在外人看着，南朝是南朝，北国是北国，在我们看起来，这几年的打仗，岂不是自己同自己捣乱么”，每念到此处，观众都心有戚戚焉，台下掌声雷动，大表欢迎。盛况难继，这么齐整的班子，并不容易凑，所以后来的舞台上很少演整本戏，最常演的还是折子戏《四郎探母》，该戏中四郎之妻名为铁镜公主。

1919年冬季，梅兰芳受汉口大舞台经理赵子安之约，赴汉口演出了一个月，同去的演员还有王凤卿、朱素云、姜妙香、李寿山、姚玉芙等人，后半个月王凤卿回北京，由余叔岩接替，陈德霖、王长林、李顺亭等同来。梅兰芳的演出剧目仍然是老戏、昆曲、古装戏、时装戏四种。期间，因为角色齐全，还唱了几回八本《雁门关》，颇受欢迎。相较而言，仍以古装戏最受观众欢迎。从汉口回京后，余叔岩就改搭别的戏班去了，因为在梅兰芳的戏班中，梅兰芳有多年合作的老生演员王凤卿，他的戏只能排在倒第二，甚至于倒第三，以他的才能和名气，当然不愿久居人下，理当独树一帜，另谋发展。由此，大概也可明了当年梅兰芳离开桐馨社的原因。梅兰芳对余叔岩的离开表示了充分的谅解，但也觉得相当遗憾，以他和余叔岩配合的默契度，如果两人能继续合作，切磋琢磨，在艺术上肯定会有更高的成就。

1920年1月，结束了在汉口的演出后，梅兰芳乘张謇派出的大和号专轮赴南通。作为近代实业家、教育家的张謇，希望以戏曲改良而促进社会改良，在他看来，戏曲改良的首要之务是培养新的人才，因此，他要兴办新式戏曲教育，并建造新式剧场。1919年9月，具有改良意识的戏剧教育机构“南通伶工学社”成立，一个月后，与伶工学社配套的新型剧场“更俗剧场”也隆重开幕，由“更俗”之名完全可以明白张謇的用意。张謇最初希望梅兰芳能够帮助他兴办戏曲学校。他从1916年就开始写信向梅兰芳询问办学相关事宜，如能否由其出资在北京为其培养一班学生，喜连成科班是如何经营的，等等。1917年10月，张謇致梅兰芳函云：“至改良社会，文字不及戏曲之捷，提倡美术、工艺不及戏剧之便，又可断言者。吾友当知区区之意与世所谓征歌选舞不同，可奋袂而起，助我成之也。”由于梅兰芳一贯谦虚谨慎的性格以及一心扑在舞台艺术上，未能应命。张謇、梅兰芳的通信中有“昔商吾友，以为难，诚信吾友之不我欺也”，“忆去年蒙谕代组学校，本应勉效绵薄，只以知识短浅未克如愿，实深愧歉”等语。张謇后来得到欧阳予倩的帮助，主持伶工学社的工作，但仍希望得到梅兰芳之助以筹措资金，试想此时的中国，还有谁的叫座能力能比得上梅兰芳呢? “而非吾小友，则助之效不速也。来能半月最佳，不能则十日亦可。”梅兰芳欣然应命。

梅兰芳始终是个很通透的人，他对于自己的能力有很清醒的认识，他只属于舞台。可以说，梅兰芳终其一生，在办学校方面都没有什么大的建树。就主持改良戏曲学校来说，欧阳予倩确实要比梅兰芳更合适。欧阳予倩曾两度留学日本，深受民主革命思潮影响，从参加在日本的中国留学生所组织的第一个话剧团体——春柳社开始，就一直是个坚定的戏曲改良主义践行者。就京剧而言，他既非科班出身，也没参加过票社，仅凭自己的兴趣爱好半路出家，暗中摸索，到25岁才正式下海演京剧，但他才华卓著，学养深厚，集编、导、演于一身，表演上自成一派，很快就卓然成家，赢得“南欧北梅”之誉。1918年，欧阳予倩撰《予之改良戏剧观》一文，发出要求改革京剧的呼吁：“一面借文字以救其弊，一面须组织一‘俳优养成所’以四五年卒业，以养成新人才。”这一主张和张謇的想法何其契合! 因此，欧阳予倩可谓主办此学校的最佳人选。梅兰芳的“知识短浅”也并非完全是谦语，梅兰芳虽然有极高的艺术天分和舞台魅力，但文理学养尚有欠缺。张謇与梅兰芳早在1915年即已订交，二人常有书信往来，张謇在信中常敦促梅兰芳习字、学诗、作画，甚至说：“以后与仆讯，可自写，吾当为改好寄去，不示人也。甚盼文字进步，可几予倩。”

为迎接梅兰芳、欧阳予倩这两位艺术家在南通连袂登台，新落成的更俗剧场特辟一室，题为“梅欧阁”，张謇亲书联语“南派北派会通处，宛陵庐陵今古人”，宛陵是指宋代诗人梅尧臣，庐陵指宋代诗人欧阳修，以古代之梅、欧暗切今时之梅、欧。张謇此举，内中更隐含着提倡、促进南北艺术交流、融通的深意，因为梅兰芳、欧阳予倩分别是北派、南派京剧艺术之代表人物。

梅兰芳在南通演出了10天，诚如张謇所愿，剧场天天爆满。这次由于同来的演员不多，演出剧目以昆曲为主，如《佳期》、《拷红》、《思凡》等，也演了几出古装歌舞戏，如《嫦娥奔月》、《千金一笑》等，老戏演得比较少，在第一天时演了《玉堂春》。“南欧北梅”同台演出，诚为一时胜会，梅兰芳雍容端庄，唱腔圆润甜美，欧阳予倩淡雅俊美，唱腔清越舒展，各具风格。

1月底，梅兰芳离开南通返回北京，开始着手排演新戏《上元夫人》，这是为即将来到的新年元宵节排的应节戏。这出戏同样属于神话性质的歌舞戏，剧演汉武帝好神仙，上元夫人降凡，点化汉武帝。情节很简单，只是作为歌舞的载体。精彩之处乃在歌舞，内有昆曲“八仙会蓬莱”一折，载歌载舞，场面极其热闹。程砚秋饰仙女许飞琼，他拜的第一个师父荣蝶仙也在其中扮演仙女。同为歌舞戏，这出戏还是有它的特点，以前的歌舞戏都是梅兰芳的独舞，而这出戏是主角和配角的合舞，且既有合歌又有同舞。而且，在这出戏中，梅兰芳创造了“拂尘舞”，是吸收《琴挑》、《思凡》中的拂尘舞蹈姿势，进行再创造而成的。这是一段可以单独表演的优美舞蹈。该剧于3月5日元宵节在新明大戏院首演，连演三晚，“卖座极盛，预计三日可得万五千元”。

1920年5月，梅兰芳第四次赴上海演出，演期结束后，梅兰芳再次应张謇之邀赴南通演出，仍是张謇派专轮迎接。该年，张謇刊印《梅欧阁诗录》，附戏曲照片多张，计梅氏11幅，欧阳氏4幅。书中所收主要是张謇的诗作，亦有黄炎培、欧阳予倩、梅兰芳等人的诗，诗作多是对梅、欧二人的剧艺进行赞咏之作。年底，南通伶工学社举行正式成立典礼，特邀梅兰芳出席，梅有事不能前去，授予弟子程砚秋自己的经典剧目《贵妃醉酒》，让程代表自己去祝贺，并演出该剧作为献礼。此后，在1922年5月梅兰芳第五次赴上海演出时，又第三次赶赴南通，为张謇70大寿做祝贺演出，于24日至26日连演三天。梅兰芳赴南通演剧，主要出于和张謇的交情，也含提携、教授伶工学社学生的成分，因此，该社学生得有机会数次与梅兰芳配戏。1922年，因种种原因，欧阳予倩离开南通伶工学社。1926年，张謇病逝，伶工学社因经费困难而停办。

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