位于华盛顿的水门大厦，“水门事件”即发生于此

1972年6月17日晚，有5个人因闯入华盛顿的水门大厦民主党全国委员会总部进行窃听活动而被捕。其中一人是支持尼克松的“争取总统连任委员会”的工作人员詹姆斯·麦科德。民主党人为了击败共和党，抓住这一机会大作文章，说窃听事件与白宫顾问有关，民主党全国委员会对争取总统连任委员会提出诉讼。这就是轰动一时的“水门事件”的契机。

6月22日尼克松发表声明：“白宫任何人员与闯入事件毫无关系。”但民主党人岂肯放弃这一可打击共和党人的有利时机，他们在对争取总统连任委员会提出的诉讼中说，这是侵犯私人秘密，违反民权，要求赔偿100万美元。这一诉讼案可以传讯“争取总统连任委员会”和白宫的几乎全部人员出庭作证。因此这一诉讼的目的并不是要求赔偿100万美元，而是想让共和党人忙于应付法院，使案件为公众所瞩目，以破坏来势猛烈的共和党竞选活动。尼克松为了粉碎民主党人的不良用心，多次与办公厅主任鲍勃·霍尔德曼商讨对策。麦科德是中央情报局的保安官员，尼克松准备将这件事的一切责任都推到麦科德的头上，让古巴人去对付。因为事件发生后，曾有人认为这可能是古巴人组织的行动。因为流亡美国的古巴侨民担心民主党总统候选人乔治·麦戈文当选后会决定恢复与卡斯特罗的外交关系。后来尼克松又借重霍华德·亨特与中央情报局的关系，利用情报局局长理查德·赫尔姆斯、副局长弗农·沃尔特斯对猪湾事件极端忌讳的弱点，让中央情报局干涉联邦调查局的工作，限制其调查的范围。到6月30日，报纸揭露了白宫保险柜里发现民主党全国委员会办公室的建筑平面图、电话线路窃听设备和一支枪后，尼克松再要说白宫与窃听无关，已无法使人相信了。7月1日，尼克松宣布让米切尔辞职。8月16日，乔治·麦戈文攻击尼克松是民主党总部窃听事件的间接负责人，千方百计地利用水门事件以图击倒其对手。但是，尼克松在1972年11月7日的大选中仍以60.7%的绝对优势再次当选为美国总统。

1972年12月，在尼克松下令轰炸越南以后，水门问题又被提出来了。霍华德·亨特的妻子在一次飞机失事中丧生，亨特遭受此刺激，精神处于崩溃的边缘，在绝望中隐藏着一种报复的念头，就想揭发与此事有关的一些事实。1973年3月23日，在法庭上，法官公布了詹姆斯·麦科德的一封信，说：“有人对他施加政治压力，要他保持缄默，他在审讯中作了伪证。”4月27日，联邦调查局代理局长帕特里克·格雷辞职;4月30日，尼克松又宣布霍尔德曼和埃利希曼两人辞职，同时宣布任命司法部长埃利奥特·理查森负责调查水门事件并把结果直接向他报告。尼克松再一次否认同水门事件有牵连。但5月1日，美国参议院却通过决议，要求尼克松任命特别检查官来调查水门事件。

1973年6月3日，《纽约时报》和《华盛顿邮报》在头版头条刊登消息，说尼克松的前法律顾问迪安承认尼克松知道掩饰计划，从1973年1—4月，至少有35次同他谈及这件事。6月25日迪安还在调查水门事件的欧文委员会中作长篇发言，为此作证。这年的年底，美国掀起了一个群众性的弹劾尼克松的运动。众议院决定拨款100万美元对尼克松进行调查。1974年7月24日，美国最高法院接受了诉讼尼克松一案，要尼克松交出传调的全部录音带和文件，并宣布争端由最高法院裁决。1974年7月27、29、30日，众议院司法委员会分别就弹劾尼克松的一、二、三款投票并获得通过，他们控告尼克松采取了旨在阻挠对水门事件进行调查的行动方针;指责尼克松滥用联邦人员和机构，藐视对他发出的传调令，并决定提交众议院全会进行逐项投票表决。8月4日，众议院司法委员会提出了弹劾尼克松总统的报告。在这种情况下，尼克松不得不于8月8日正式宣布辞职，而由副总统福特接任总统。

水门事件是财团间争夺和党派倾轧的反映，也是广大人民运用宪法权力制约总统非法行径的一个成功范例。

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