美国作家中，杰克·伦敦恐怕要算一个真正的文坛英雄。他早年的苦难和艰辛使他领悟了人生的意义，顽强的毅力推动他在生活的重压下走向了成功，最后成为世界闻名的文学大师。他的许多作品是19世纪欧美批判现实主义传统的继续，并使这一传统在20世纪获得了新的力量。加上这些作品独特的艺术风格，使杰克·伦敦在美国文学史乃至世界文学史上占有重要的一页。但他晚年的状况，却令人无限惋惜。

1876年1月12日，杰克·伦敦出生于旧金山。父亲是个破产农民，因而家庭非常困难。他8岁就帮家里干活，10岁时边上学边当报童，同时还在外帮工干杂活。

杰克·伦敦

当伦敦14岁时，父亲受伤卧床，他挑起了家庭的担子。他到工厂当童工，干着报酬极低的工作。后来，他又在船上当过水手、在黄麻厂和电厂当过小工。这些经历使年轻的伦敦备尝人世艰辛。1894年西部城市失业工人组织向华盛顿的进军，他参加进去。尔后请愿失败，杰克·伦敦当了“无业流民”。不久，渴望成为作家的伦敦发奋读书，大量练习写作，但是黄金梦又使他中断学习。杰克·伦敦赶到阿拉斯加淘金，结果不但一克黄金也没捞到，还落下了败血症。此后，他只得将精力再用到写作上。

天从人愿，《大陆月刊》杂志在1898年发表了他的几篇作品;1900年《北方的奥德赛》使杰克·伦敦一炮打响，这些以阿拉斯加淘金者为题材的作品大受读者的欢迎。尔后，《女人的刚毅》、《黄金谷》、《热爱生命》等作品，构成了他的“北方传奇”系列，它们的共同主题是“弱肉强食，适者生存”的思想。这一思想在以后的《野性的呼唤》(1903)、《白牙》(1906)中再次被生动体现。以南非采访记为主的《深渊中的人们》，表现了杰克·伦敦同情工人阶级的倾向。此后，杰克·伦敦成了名人。1908年出版的政治幻想小说《铁蹄》，是杰克·伦敦的一部代表作。小说刻意描写了工人阶级与“铁蹄”——资产阶级专政的斗争，并通过描写政府对工人的镇压指出工人斗争的艰巨性。作者在书中告诫人们：“可怕的魔影越来越近”，“铁蹄正在踩下来，要粉碎全人类。”

杰克·伦敦的另一部代表作是1908年写于海外旅途中的《马丁·伊登》(出版于1909年)。这部带有自传性质的大作，无论思想还是艺术方面都达到了很高的水平，代表着作者创作的最高成就。小说通过水手马丁·伊登从卑贱的地位挤进上流社会的历程，以及成名后对市侩社会的绝望并因而自杀的描写，以生动深刻的手法批判了个人奋斗的方式，批判了资本主义社会，具有较高的人民性。此后五六年里，杰克·伦敦又写了《天大亮》(1910)、《墨西哥人》(1913)等许多作品。

杰克·伦敦在最后的6年里，住在“狼舍”别墅中，逐渐脱离了工人运动和社会斗争，名声、财富又毁了他的才华和斗争精神。1913年“狼舍”被火焚毁，再加上家庭纠纷，使他几乎精神崩溃。此后，他纯粹为了钱而写了不少商业作品，并为美国对墨西哥的侵略作辩护。由此，一个文坛英雄在精神、身体、思想等各个方面都走到了末路。1916年11月21日，贫病交加的杰克·伦敦服毒自杀，享年40岁。人们谈论他的才华和苦难的时候，无不惋惜他颓唐的晚年。

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