日本占领朝鲜半岛和中国东北南部实行“门户关闭”政策，使美国在这两个地区的贸易大受限制，输入品总额锐减了70%左右。美国人为了报复，也在国内掀起抵制日货运动。由于民族沙文主义作怪，美国太平洋沿岸各州的抵制日货行为超出了单纯的商业范围，尔后发展到排日、反日的激烈程度，加利福尼亚州及旧金山市还发生了驱逐日本侨民事件，日本因此向美提出抗议。

尽管日美之间矛盾增加，但以罗斯福为首的美国政府并不真正排日。因为美国非常重视日本作为远东宪兵的角色。

然而，美一方面希望日本成为远东的宪兵，一方面又不希望它的海军强大得超越自己。由此，罗斯福竭力说服美国国会，鼓吹大力扩建陆海军。

1907年12月16日，美国由16艘铁甲舰组成的舰队从美国海港出发作环球航行。舰队命名为“大怀特”。舰队途经里约热内卢、布宜诺斯艾利斯、太子港、法尔巴莱索、利马等地，并在那儿的港口停泊。美国所以派出这支舰队前往太平洋，意在向全世界表明，美国已经成为海上强国，表明它已经开始关注整个太平洋地区和远东地区，为了帝国的利益必要时可以使用武力，并以此提醒日本，希望日本不要忽视美国在朝鲜半岛和中国满洲的商业利益。

大怀特舰队从南美的大西洋岸开赴太平洋沿岸，1908年3月12日在马格达利那湾停泊。美国海军部长、舰队司令麦特卡夫宣称，在归途中舰队将不畏远途，转访澳大利亚、新西兰、菲律宾和苏伊士运河。其示威扬名的意图表现得一览无余。尽管日本的政治家和将军们十分清楚美国人的示威演习之本意，但仍然十分克制，他们只跟美国人玩外交权术。1908年3月18日，日本驻美国大使高平，代表本国政府向美国国务院邀请大怀特舰队访问日本。访问日本本来就是大怀特舰队的一个主要任务，麦特卡夫12日的讲话主要就是冲着日本说的。不想今日竟然受到日本的主动邀请，因而正中美国下怀，美国政府立即表示“欣然”接受。

前后数月之间，大怀特舰队访问了夏威夷群岛、新西兰和澳大利亚。对于美国舰队的来访，澳洲和新西兰的军国主义分子表现得异常活跃与兴奋，他们举行了盛大的欢迎仪式。这些国家的资产阶级报刊，也用这事来作反日宣传，对日本的侵略政策加以抨击和贬斥。但当美国舰队从菲律宾转赴日本横滨并于10月17日到达之时，却仍然受到了日本最精良军舰的欢迎。日本天皇还拍了一份贺电给罗斯福总统说，日本组织了“表示友好的活动”。

美国舰队于1909年2月25日启程回国。

美国“大怀特”舰队的这次环球航行达到了向世界耀武扬威的目的，同时也在太平洋各国进行了军事侦察活动。同时在战略上，美国舰队通过这次环球航行既演示了使舰只结成一支有组织的舰队的思想，也有助于把它们结为一体的实践。

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