1984年12月3日，位于印度博帕尔市的美国联合碳化物公司的农药厂漏出异氰酸甲酯毒气，造成2500多人死亡，20万人中毒，60万人受到严重伤害，其中有的人甚至终生致残。这是迄今以来人类历史上最惨重的工业事故。

博帕尔是印度中央邦的首府，位于印度中部，风景秀丽，居住人口近百万。

1969年，博帕尔的北郊建起了一座联合碳化物印度公司，这是美国的一家跨国公司。这家公司专门生产农药和杀虫剂。工厂开工不久，附近农村和市郊的许多穷苦人陆续流落到这里当了工人。起初他们在比较荒凉的工厂周围搭盖简易棚屋，以便栖身。渐渐地，随着生产规模扩大，就业人员增多，工厂周围形成了两座小镇——贾培卡希和霍拉。

联合碳化物印度公司拥有45吨剧毒化学物异氰酸甲酯，是制造农药西维因和滴灭威的原料之一。它们被冷却后，贮存在一个巨大的地下不锈钢储藏罐中。第二次世界大战期间，德国法西斯分子曾在集中营里使用这种毒气杀害过大批犹太人。

1984年12月2日的夜晚，天气非常寒冷，劳累了一天的人们大都早早上床休息了。此时一场可怕的灾难正向熟睡中的人们悄悄袭来。晚上11时左右，博帕尔农药厂的一位值班人员从控制室的仪表显示器上，发现异氰酸甲酯储存罐中的温度正在上升，已高达38℃。这表明毒液已经汽化(它的沸点是39℃—40℃)，而且随着温度继续上升，毒液汽化的速度将加快。不锈钢罐上装有自动阀，能让气体进入净化器得到中和，化险为夷。然而不幸的是，在这生命攸关的时候，这个阀失灵了，同时不锈钢罐的紧急阀也失去了作用。惊慌失措的值班人员赶紧叫来两名工人，拿着简单的手工工具进行修理，捣鼓了半天却无济于事。温度仍然在上升着。12月3日凌晨，由于罐内气体压力太大，巨大的气压终于顶开了阀门，一股巨大的汽柱直冲云天，很快在工厂上空形成了一团蘑菇状的气团。腾空而起的毒气随着当夜每小时5公里的风速，迅速向东南方向扩散而去，从1点钟到4点钟，这些致命的毒气笼罩了约40平方公里的地区，波及了11个居民区，受害者达20万人之多。

毒气外泄使大批受害者致残和死亡

首先遭殃的是工厂周围的人。很多人是在熟睡的时候丧失生命的。还有不少人被呛醒后，企图紧闭门窗避难，但死神从缝隙中伸进了魔爪。大多数人则是夺门而逃，一时间狭窄的街道上挤满了惊慌逃命的人群，老人的呻吟声、儿童的啼哭声和妇女的呼救声混成一片。

天刚亮，博帕尔市的大小医院和急救站门前，被毒气伤害而前来看病的排成了长长的队伍。病人聚集在医院的走廊上和院子里，他们一个挨一个地挤在一起，大口大口地喘着气，苦不堪言。上午，各医院里开始传出因中毒而死亡的消息，随后死亡人数直线上升，几天之内，死亡者就达2500人。

联合碳化物公司想派专家去调查事故发生的原因，但遭到博帕尔当局的拒绝，因怕他们站在公司立场上篡改调查结果。但至少有一点是清楚的，除了安全装置失效和抢救措施不力外，首先是贮存钢罐出了问题。

惨案发生后，人们在总结经验教训。印度人都在责问：这家工厂干吗贮存那么多毒气?采取了足够的安全措施没有?

自从1969年建厂后，周围陆续住了12000多人，没有任何人向他们讲解应急的措施，以致于事故发生时，人们惊慌失措，有人以为是发生了原子弹爆炸。工厂毒气事故也时有发生，但从未引起厂方的重视。

这场官司怎么打?毒气惨案发生后的第四天，当人们还在忙着抢救病人、火化尸体的时候，从美国西弗吉尼亚州传出消息，当地有名望的律师事务所，代表博帕尔的两个家庭在查尔斯顿的初审法院提出了诉讼，控告美国联合碳化物公司在设计和经营印度这家工厂时失职，以致酿成惨案，要求该公司赔偿150亿美元。同时，美国加利福尼亚州的3名律师以全体受害者的名义，在纽约向联邦法院提出了诉讼，要求赔偿200亿美元。芝加哥的一名律师又提出了诉讼，要求美国联合碳化物公司赔偿500亿美元。

印度中央邦国大党政府的首席法律顾问拉德利·夏兰·辛格先生在记者招待会上告诫说，那些在美国法院提出诉讼的外国律师，也许会同美国联合碳化物公司在法院外达成损害受害者的协议。

纽约联邦法院在接到诉讼后，一直采取拖延不办的态度。与此同时，美国联合碳化物公司则在法庭外四处活动。开始，联合碳化物公司为了尽快了结这场官司，提出与印度政府达成法庭外协议，即赔偿2.4亿美元了事。但印度政府要求赔偿6.5亿美元。双方所提数目相距甚远，协议难以达成。5年过去了，1989年2月14日，印度最高法院要求美国联合碳化物公司为其在印度博帕尔市的子公司于1984年12月发生的毒气渗漏事故赔偿4.7亿美元的损失，作为事故的最后解决办法。美国这家公司的发言人表示接受印度法院的决定，并认为决定是“公平和合理的”。

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