1983年3月23日晚，美国总统罗纳德·里根向全国发表了30分钟的电视讲话，核心内容是建立有效的战略防御系统，最终消除核武器的威胁。里根首先展示了4张卫星拍摄的照片和一些图表，说明苏联加强进攻和防御的速度，在一些重要方面打破了美、苏两国均势。他强调指出，面对苏联军事力量日益强大的威胁，美国的进攻力量必须现代化。

里根总统宣布：我已决定为实现这个目标迈出重要的一步，下令制定一个全面深入的研究计划。“我们将着手进行一项可以改变人类历史进程的重大事业。”“战略防御倡议”就是为实现这一构想迈出的关键性一步。

里根的这次电视讲话后来被称为“星球大战演说”。“星球大战”原是一部美国科幻故事影片的片名，1977年风靡全国，其涵义是指宇宙星球之间的一场惊心动魄的战争。里根在演讲中描述了在太空部署防卫武器以应付苏联核袭击的前景，这一构想是要建立以宇宙空间为主要基地的弹道导弹防御系统，采用的武器是最新式的激光或粒子束动能武器，其作战方式颇像电影中描写的那样。

根据里根总统的讲话，1983年10月，在总统国家安全顾问克拉克的主持下，美国国防部制订出一项“战略防御倡议”(SDI)，即所谓“星球大战”计划。在与有关专家、国会和盟国进行一系列磋商之后，1984年1月 6日，里根签署了第一百十六号国家安全决定指令，正式批准这一耗资惊人的庞大计划。1984年3月27日，美国国家航空和宇航局(NASA)航天飞机计划的战略防御计划局局长，负责实施该计划。至此，“星球大战”计划正式步入了运行轨道。

“星球大战”计划是美国全面地夺取太空优势的战略措施。早在50年代，美苏角逐太空优势的竞争就已开始。60年代，美苏相继发射了用于军事目的的侦察、通讯、导航、预警气象等卫星，各种太空武器的研制崭露头角，这预示未来的战争将从陆、海、空战场向更遥远的天外战场蔓延。进入80年代以后，美苏更加紧了对航天技术的研究与开发，为各自的军事、政治、科学技术和经济目的而利用太空优势创造条件。美国军事专家们酝酿的“高边疆”战略，主张抛弃“确保相互摧毁”战略理论，确立以空间战略为主体的新国家战略。其目的是要从军事、经济和科学技术诸方面综合开发利用宇宙空间，以期将来重建美国在全世界的霸权地位。“高边疆”的战略思想促成了“星球大战”计划的形成。

“星球大战”示意图

“星球大战”计划，是美国近40年来继“曼哈顿”原子弹计划和“阿波罗”登月计划之后提出的第三个全面的高技术开拓计划。它以庞大的国防预算为支柱，以开发高技术为中心，来实现美国争夺军事优势的政治目标。

“星球大战”计划的提出确实扭转了美苏力量对比不利于美的势头，使美国有能力从战略守势转为战略攻势。在这场战略转变中，对总统的决策影响颇深的人物是著名核物理学家——爱德华·泰勒，号称美国“氢弹之父”，一度又被西方新闻界誉为“星球大战之父”。他一生致力于核武器的研究工作，为美国研制原子弹和氢弹作出了贡献。1981年他被任命为里根总统的科学顾问。他的思想和胆略一直影响着美国的决策，尤其是他对空间武器的设想引起了里根的极大兴趣：将小型核弹设置在宇宙空间，利用核爆炸诱发强大的激光击毁来袭导弹，即用核武器来防御核武器。这一设想后来发展成“星球大战”计划的雏型。

“星球大战”计划设想的前景曾使美国政府感到乐观，但是，连当时的里根总统本人也不能不承认，要在本世纪末以前达到这一目标似乎是不可能的，也许要花更长的时间。

1993年5月，美国宣布“星球大战时代”结束，克林顿政府放弃在空间部署武器目标。因为“星球大战的命运由于苏联的瓦解而解决了”。一项被称为“价值万亿美元的世纪大工程”就这样落下了帷幕。

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