1978年11月18日，美国“人民圣殿教”的909名信徒，在该教派设在圭亚那首都乔治敦附近的一个所谓“人民圣殿”的营地里集体服毒自杀。营地上，身着绚丽衣着的信徒的尸体横七竖八，狼藉一片，惨不忍睹。11月29日，这些尸体全部被运回美国。

“人民圣殿教”信徒集体自杀惨状

据幸免于难的人说，圣殿教成员在自杀仪式上吞下了含有“苦尔—艾德”氰化物的调制品。信徒们首先毒死的是婴儿和儿童，婴儿被用勺喂下这种致命的毒药，较大一点的孩子则被命令他们自己吞下，成人自愿吞食。之后，便相互拥抱着倒下。他们的领袖、别名吉姆·琼斯牧师，被发现死在接受圣餐的圣坛上，头部有枪伤。

为什么这900多人会在南美的丛林里进行集体自杀呢?

“人民圣殿教”于1963年由美国人吉姆·琼斯创立。琼斯，加利福尼亚人。他声称圣殿教“反对种族主义的魔鬼、饥饿和不正义”，并经常宣传“世界末日”即将到来和核战争的恐怖，鼓吹自杀，说这才是“圣洁的死”。他以经办农业为名，带领教徒到荒野丛林中过着脱离社会的生活。

1974年，该教派的信徒来到圭亚那，于1975年在圭亚那西北部占据了数千英亩土地。后来，“教主”琼斯也来到圭亚那，在他的蛊惑下，到圭亚那来的教徒有1200人。

该教派的教徒是一些对生活感到绝望的人。他们对社会现实不满，对前途感到渺茫，对核战争恐怖异常。不少人受虚无主义思想影响，认为人生无常，活着是一种痛苦。因而，他们入教后经常议论自杀。琼斯还在圭亚那组织过“集体自杀演习”。

“圣殿教”的教规极其野蛮。信徒入教后，从经济、信仰到肉体都受教主支配。信徒们被迫放弃他们的私人财产，并且经常受到殴打、鞭挞和种种精神折磨，包括被强制进行奇怪的性活动仪式。小孩违犯教规，也要受罚，甚至可能被投入水中溺毙。教主琼斯极其专横，要每个人都相信他就是上帝，其生活腐朽透顶，被有些人称为“妄想狂、性乱狂和权力狂患者”。这一教派因此受到外界的抨击，信徒的亲属也对他进行控告。1977年夏，一本美国杂志详细地揭露了这一教派虐待教徒和绑架人质的事实。

1978年，加利福尼亚国会议员李奥·瑞安乘船来到圭亚那乔治敦，调查信徒受虐待及被迫参加活动的情况。当瑞安要启程回美国时，大约有20名信徒要求随他离开营地。这激怒了琼斯。11月18日，他命令他的信徒伏击瑞安及其一行人员。瑞安、国家广播公司的记者鲁·哈里斯、摄像师罗伯特·布朗、摄影师葛里高利·鲁宾逊和帕特里夏均遭难。同时遇害的还有这一教派成员的一些家属。

由于琼斯知道瑞安的一些随从逃脱了他们的伏击，将引来对他不利的后果，他便命令他的追随者自杀。早些时候琼斯曾经说过，如果他的团体被攻击，他将毁灭这个团体。信徒们都曾受过他的“洗脑”，参加过他“自杀仪式”的训练，因此，当他宣布“到另一个世界相逢时刻来到了”的时候，这些追随他的迷信崇拜者就同他一起行动了。其中不愿自杀的信徒被迫服毒，有的被开枪打死，还有一些人为逃避死亡逃进了四周的丛林。

这个惨案震动了整个美国社会，引起了法学界、外交界等各界人士及心理学家的深思。现代社会，科学和物质文明高度发达，而居然还会出现“圣殿教”这样的事物，这说明什么问题呢?这一悲剧事件的确令世人触目惊心。

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