1935年8月，美国国会通过《中立法》。但希特勒一心称霸世界，慕尼黑协定签订之后他又把矛头指向捷克斯洛伐克和波兰。这种局势使罗斯福“很快便消除了他起初抱有的乐观主义”。他认为应该重新审订美国对欧洲的政策，特别是修改不合时宜的中立法。1939年1月4日，罗斯福向国会发表国情咨文，提出必须修改中立法和加强国防。他坦率地承认：“我们的中立法执行起来可能是不公平和不公正的，它实际上帮助了侵略者，而使被侵略者得不到援助。自卫的本能告诫我们，今后再也不该让这样的事情发生了。”

美国总统罗斯福

1939年3月18日，德国完全夺取了捷克斯洛伐克，欧洲的局势越来越危急。但是美国国会中的孤立主义势力仍然相当顽固。拥护罗斯福的“国际主义”派要求废除武器禁运。他们认为如果总统得以自由处理对外关系、解除禁运，向英法及其他民主国家出售武器、装备，轴心国家可能就会改变他们的侵略计划，或者至少在战争发生时使它们处于不利的地位;反对罗斯福的孤立主义派则认为政府操纵对外关系和军火贸易是美国在1917年卷入上次大战的主要原因，而在1939年提出取消武器禁运，是企图把美国拖入另一次可以预期的世界战争的又一阴谋诡计。经过争论，6月30日和7月11日美国参众两院分别以多数票维持对交战国包括被侵略国家在内的军火武器禁运议案和延缓修改中立法的议案。这使罗斯福大失所望。他写信给朋友说：“我实在认为昨晚的投票是对战争的鼓励。”7月18日晚，罗斯福把参议院两党领袖请到白宫协商，作最后呼吁说：“我连最后一发子弹都打出去了，现在得装上一颗到子弹带里去。”但他的呼吁仍不能使反对派改变主意。

就在美国为修改中立法争论不休的时候，1939年9月1日，希特勒大举进攻波兰，挑起了第二次世界大战。9月3日，英法对德宣战。9月21日，罗斯福向国会发表演说，要求撤销中立法的武器禁运条款。他指出如果德国战胜了英法，将使美国处于同拥有强大的战争机器的德国直接对抗的地位;加上日本在东方捣乱，美国的境况就十分危险了。他承认：“我对国会通过中立法感到遗憾，我同样对自己签署该法案感到遗憾。”罗斯福本以为这时国会对通过撤销禁运条款不会有多大困难了，因为美国人民大多数都同情和支持反法西斯的民主国家，希望德国失败。但是国会中遇到的反对仍然相当强烈。直至国会内外经过两个月的激烈辩论，参众两院终于以60票对30票和243票对172票分别通过对中立法的修正法案，废除了不得把军火输往交战国的禁令，允许反法西斯国家在美国购买军火。

新通过的中立法案，比先前的中立法前进了一步。它在物资武器方面支持了反法西斯国家，有利于反对希特勒的侵略。同时，这一法案自然也有利于使美国继续销售自己的工业和军火产品。后来，随着战争的扩大和形势的演变，美国又通过了《租借法案》，开始大规模向反法西斯国家提供援助。

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