美国是一个联邦制国家，由50个州和一个哥伦比亚特区组成。最早加入联邦的是北美13个独立的殖民地，最晚加入联邦的两个州，就是阿拉斯加和夏威夷，它们在1959年相继成为美国的第四十九和第五十个州。这两州对美国来说战略地位都很重要。

阿拉斯加位于北冰洋和太平洋之间，扼守亚洲和北美洲之间的白令海峡。面积达150多万平方公里，是美国最大的一个州。阿拉斯加的资源丰富，北部高地蕴藏着美国最大的油田，南部地区森林资源和海洋资源丰富。此外，阿拉斯加还有丰富的金属矿藏。阿拉斯加的人口在美国各州中最少，1980年仅有40万，其中白人多达30万，剩下的是印第安人、阿留特人和爱斯基摩人等土著民族。1741年，沙俄雇佣的丹麦人白令来到这里后，阿拉斯加就成了俄国的领土。后来俄国在与英法的克里米亚战争中大伤元气，就在1867年以720万美元把阿拉斯加卖给了美国。1876年，美军正式控制这里。1906年阿拉斯加向美国国会派出第一名代表，并于1912年成为美国领地，美国总统直接给阿拉斯加任命准州长。此后，阿拉斯加人在巴特莱特、格里宁和埃根等人领导下，开始了立州的斗争。1958年美国国会通过阿拉斯加立州的法案，1959年1月3日，艾森豪威尔总统宣布阿拉斯加成为美国第四十九个州。

夏威夷在自然景物、风土人情、历史政治方面与阿拉斯加大不一样。它地处北太平洋中部，为美洲和亚洲的交通要地。被马克·吐温称之为“停泊在大洋中的一队岛屿”的夏威夷群岛，由瓦胡岛等8个大岛和一系列小岛组成。这里一派亚热带风光，是美国式的田园牧歌。群岛人口在1959年时有57万多人，日本人、菲律宾人和华人占大多数，另外还有白人和夏威夷土著人，夏威夷是美国50州中白人唯一占少数的州。夏威夷的人口绝大多数集中在瓦胡岛。瓦胡岛是夏威夷的政治、经济、文化和军事中心，这里有首府火奴鲁鲁(檀香山)，还有著名的珍珠港。美国太平洋舰队司令部就设在这里。公元6世纪时，波利尼西亚人首先来到夏威夷。几个世纪后，塔希堤人大批来到这里。各土著部落经常兵刃相见。1810年卡默哈默哈一世国王统一群岛，建立夏威夷王国。不久，亚洲移民纷纷来此，英法美列强也竞相控制夏威夷。1894年夏威夷王国覆灭，成立共和国。1898年美国占领了夏威夷，2年后夏威夷成为美国领地。20世纪30年代开始，夏威夷领地开始了立州的斗争。50年代，国会中一些人，或者怕同夏威夷的东方人共事，或者担心夏威夷人会促进反对种族歧视的民权法案的通过，或者诡称夏威夷“充满共产主义色彩”，对夏威夷立州百般阻挠。然而夏威夷人在二战中的表现，自我证明是完全够美国“一等公民”的。在夏威夷驻国会代表伯恩斯的努力下，夏威夷人先让阿拉斯加人取得州权，然后顺水推舟取得自己的州权。在国会于1958年批准阿拉斯加立州后，夏威夷在1959年3月13日得到国会的批准。喜讯传到夏威夷，火奴鲁鲁一片欢腾，轮船汽笛声、汽车喇叭声、教堂钟声齐鸣，合奏曲响彻云霄。夏威夷皇家乐团在市政厅前奏起“夏威夷之歌”，市长饱含热泪地点燃了30英尺长的鞭炮，埃奥拉尼宫的夏威夷立州委员会门前摆出了“工作结束”的牌子。8月21日，艾森豪威尔正式宣布夏威夷成为美国第五十个州。

艾森豪威尔展开美国国旗，第五十颗星星代表夏威夷

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