1945年，随着第二次世界大战战局的迅速发展，日本军国主义已处于空前孤立的最后挣扎阶段。意大利和德国这两个法西斯国家相继投降，欧洲形势发生了根本变化。日本所面对的不仅是亚洲各国人民，而是世界反法西斯同盟的强大压力。陷在中国大陆的日军已经失去了往昔的势头，处处被动挨打，正在滑向深渊。在东南亚，各地的抗日武装日益强大，在美英军节节胜利的鼓舞下，掀起了救亡图存的新高潮。美军在夺取硫岛、冲绳岛之后，已把战火烧向了日本本土。
日本虽然在军事上败局已定，但是，日本军国主义势力不甘心于失败。他们准备把日本国民，特别是那些受反动民族主义情绪煽动起来的年轻人，推向拼死顽抗的绝路，实施本土决战，妄图以流血震惊美国，争取在较为有利的条件下结束战争，而不是“无条件投降”。1945年春天，日本进行军事动员，降低征兵年龄，扩大征兵范围，并从中国、朝鲜等地向本土调兵。7月，全国实行第3次动员。这时，日军的人数达到720万，较年前的380万几乎增加了一倍。飞机达到7000架。6月8日，日军参谋次长在御前会议上宣称，在日本本土决战，对美军不利，对日有“绝对优势”，提出“发挥1亿国民的特攻攻击精神”，以“互相刺杀的战法”，消灭敌人，保卫大日本帝国国土。
7月17日至8月2日，苏美英3国在柏林郊外的波茨坦举行会议，处理德国和解决欧洲及其他一些问题。参加会议的有斯大林、杜鲁门和丘吉尔及3国外长等。会议期间，正值英国大选，丘吉尔半途回国参加竞选，由于保守党在竞选中失败，丘吉尔下台，新任英国工党首相艾德礼偕新外长贝文于7月28日参加了最后几天的会议。
波茨坦会议还讨论了日本问题，并通过了《波茨坦公告》，要求日本政府立即宣布“所有日本武装部队无条件投降”，重申“开罗宣言的条件必须实施，而日本的主权必将限于本州、北海道、九州、四国及所决定的其他小岛之内”。这个公告以中、美、英3国的形式公布。苏联当时还没有对日宣战，后来，苏联出兵对日宣战时，也在《公告》上签了字。但是，日本拒绝执行《波茨坦公告》。在这种情况下，反法西斯同盟国认为，要使日本真正接受《公告》的要求，举行投降，还要在战场上进行最后的军事较量。
1944年12月，美军参谋长联席会议拟订了在日本本土实施登陆的计划。1945年3月，重新改组了太平洋战区的指挥机构，麦克阿瑟负责全部地面部队的指挥，尼米兹负责海军指挥，战略空军由斯帕兹上将统一指挥，继而又下达了登陆日本本土的日期。
4月1日，美军在日本冲绳登陆，作战82天，阵亡将士1.25万人。日军虽然战败，冲绳被攻克，但是，美军对日本人的作战表现已有切身领教。因此，美军统帅部认为，美军要在日本本土登陆，将要付出巨大的伤亡代价。那么，如何用较小的代价迫使日本法西斯投降呢?
用原子弹袭击日本的轮廓由模糊变得清晰起来。
美国准备对日本实施原子打击，其动议决非在《波茨坦公告》发表之后，也不是在原子弹试验成功之后，应该说是早有准备的。他们早已在太平洋的提尼安岛上准备了作战基地，并组建了执行投放原子弹的第509混合大队，由蒂贝茨上校指挥。
1945年7月27日到8月1日，美国每天都出动飞机在日本各城市上空散发波茨坦公告和传单。传单上警告说，如果不接受波茨坦公告，它们将会受到更猛烈的空中轰炸。每次传单散发之后，紧接着就是一次普通炸弹的猛烈轰炸。日本政府对此无动于衷。
8月1日，执行轰炸任务的美军第509混合大队进行了最后一次演习。
8月2日，大队接到命令，派出7架B29飞机轰炸广岛。其中一架飞机运载原子弹，由大队长蒂贝茨亲自驾驶，另两架飞机担任观测，3架飞机担任气象侦察。此外，还有一架飞机作为预备队，留在硫璜岛机场，随时准备替换发生故障的飞机。在轰炸以后，还指定有两架飞机进行效果检查。第20航空队负责担任援救任务。
8月5日下午2时，按蒂贝茨母亲的名字命名、代号为“埃诺拉·盖伊”的B29飞机装载了原子弹，弹身上满是用铅笔写的给日本天皇的信。这天晚上，飞行员们吃惊地从蒂贝茨里获悉，他们要执行的具体任务是扔一颗破坏力有2万梯恩梯炸药的特殊炸弹。
5日傍晚，最后的检查工作已经全部完毕，原子弹安然无恙，飞机随时可以起飞。
起飞前，机组人员发领一副电焊工用的护目镜，以便在炸弹爆炸产生强烈闪光时护住眼睛。接下来进行祈祷仪式，机组人员都把头低下来，由年仅27岁的德教牧师威廉·唐尼进行祈祷：“……上帝啊，我们向您祷告，愿战争早日结束，和平早日重临人间。上帝保佑今晚飞行的飞行员安全无恙返回……”这是所有准备工作的最后一项。
8月6日，起飞基地提尼安岛时间1时17分，3架气象飞机首先起飞。2时45分，装载原子弹的飞机机组共12人也上了飞机。
“起飞”命令下达后，装载原子弹的飞机冲向跑道，加速前进。但是，由于飞机太重，上面除了装有5吨重的原子弹以外，还有2万6千5百升汽油。飞机以每秒80米的速度全速滑行，可是飞机仍起飞不了。已以看到跑道尽头了，蒂贝茨万分焦急，身上浸出汗水。在这千钧一发之际，他用尽全力把驾驶杆一拉，机头终于抬起来了，紧接着其它飞机也跟着依次起飞。载着原子弹的飞机和观测飞机起飞后，在硫璜岛上空集合，然后爬到航行高度。按原先规定，如果广岛、小仓和长崎这3个城市都被云遮蔽，不便目视，可以把原子弹带回。据气象机构报告，当时广岛上空云量极少，完全可以目视轰炸。因此决定轰炸广岛。机上工程人员把原子弹各部件进行最后装配、检查。观测飞机用降落伞投下测量仪器，进行最后测量。
这天，广岛天气睛朗，气候炎热。广岛时间7时9分，响起一阵警报，美军飞机数架，飞入广岛上空，盘旋几周后又飞离而去，没有轰炸。8时整，广岛上空出现3架飞机。虽然这时已经发出了空袭警报，但广岛居民好象没听见似的。因为美军飞机不断对日本国土进行轰炸，人们已经习以为常了。美军气象飞机离去时才刚刚解除警报，现在又有飞机飞来，又拉警报，市民都疲惫了。因此，广岛市民很少有人进入防空壕进行隐蔽，他们有的正在工作，有的正在街上，有的还在翘首仰望飞机，指指划划。
机组人员都戴好了他们每人发到的电焊工用护目镜。他们已经发现了广岛的主要标志相生桥，它坐落在广岛市中心。
蒂贝茨打开了自动驾驶仪。投弹手菲莱少尉俯身把左眼贴在诺尔敦瞄准器上，相生桥进入瞄准器的十字线上。他打开自动投弹系统，启动了电子投弹器。
8时15分17秒，飞机骤然爬升，把大型黑色园筒状的原子弹从大约1万米的高空投了下去。这时飞机急忙作了一个155度的大转弯，向下俯冲，使飞行高度下降300米。为了不使飞机遇到危险，设计者给原子弹带上用尼龙做的降落伞，以延长原子弹在空中降落的时间，以使投弹飞机有足够的时间脱离现场。随即，另一架观测飞机舱门打开，3个包裹落下，变成了降落伞。吊在它下面的形状象灭火器一样的圆筒，是一架把爆炸数据发射回去的发报机。
霎时，原子弹爆炸了。戴着特别护目镜的机组人员看到一道紫白色闪光，随之而来的是震耳欲聋的大爆炸。顷刻之间，在广岛上空有一团直径约3英里的深灰色烟云，烟云中心腾起一道白的烟柱。烟云在顶部形成蘑菇状，然后离开烟柱。而烟柱体顶部又形成蘑茹状。
“我的天哪!”副驾驶员罗伯特·刘易斯上尉说道：“我们干了些什么?”飞机剧烈地摇摆起来，使人头晕目眩。一股气浪向他们袭来，飞机被猛烈撞击了一下，然后被高高托起，象是愤怒的大海上卷起的一朵浪花。
“高射炮!”蒂贝茨大叫一声。他的判断力出了问题，以为飞机被高射炮击中了，气得直骂娘。可是飞机四周并没有出现烟雾——只是第二次气浪再度袭来，飞机又摇晃起来。气浪过去之后，飞机摇摇摆摆地掠过目标开始观察。
蒂贝茨下令用明码发电报说，已经轰炸了第一个目标，目测效果良好。帕桑斯则用密码发了一个电报：
“结果干脆利落。各方面成功。目测结果大于‘三位一体’(靶场试验)。投弹后机内情况良好。正返回‘教望统治区’(提尼安)……”
广岛成了一片火海。在爆炸中心500米之内的温度接近100万度，实际上把所有的东西都烧成灰烬。居住在爆炸中心方圆800米内的所有居民都被杀死。爆炸引起了巨大震波。震波又引起火灾。浓厚的黑烟、碎石和蒸气迅速冲入天空，在高空形成一片“蘑菇云”，完全遮住了太阳。
驻守在广岛的第二军司令藤井在最初几分钟内就被烧死在城堡附近的司令部内。整个指挥系统失灵了。军通讯大楼的通讯器材完全被破坏，无法使用。
在距爆炸中心16公里以外的地区，人们仍然感到炽热的气流。由于市民没有防原子的知识，当原子弹爆炸后放射性污染还很严重的情况下，就到受炸地区行走，加上救护机构被摧毁，受伤人员没有得到及时救治，致使死亡率大增。
广岛化为焦热火海，广岛被摧毁了!
与此同时，执行轰炸任务的美军3架飞机返回提尼安岛，受到一大群高级官员的迎接。其中有从关岛特意赶到的空军第20航空队司令斯波茨将军。在驾驶员蒂贝茨走下飞机时，给他戴上了一枚杰出飞行十字奖章。后来，参加这次特殊任务的其他人员都由空军授予了勋章。

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