第一次世界大战后，美国利用它的经济和军事力量，通过处于统治地位的美裔利比里亚人，加强了对利比里亚的控制。美国的控制是在保护利比里亚不受英、法侵犯的伪装下进行的。美国总统哈丁认为，利比里亚应当成为美国工业原料来源地、资本投资市场及海军基地。美国经济渗透主要是通过费尔斯通轮船和橡胶公司进行的。当时，美国橡胶供应紧张，决定把利比里亚作为其橡胶生产地区。公司总经理哈维诺儿在美国上议院的支持下，从利比里亚获得租让权，他得到40万公顷最肥沃的土地，租期99年。此外，他还获得修建公路和建设一个橡胶输出港口的特权。费尔斯通轮船和橡胶公司给利比里亚一年500万美元的贷款，年息7厘，条件是利比里亚把财政、军队和内政的管理权交给美国官员。

关于租让权和贷款的协定，大大加强了美国在利比里亚的地位。不久，费尔斯通公司就排挤了英、法的公司，成为利比里亚占主要地位的唯一垄断组织。它完全按照美国垄断资本的利益改造利比里亚的经济，使利比里亚成为一个种植单一作物的国家，棕榈的出口逐渐增加，而咖啡和其他农作物的出口则大大减少。这种状况必然造成灾难性的结果。1929—1933年的世界经济危机期间，由于费尔斯通公司大幅度减少橡胶生产，导致成千上万人失业。同时，由于费尔斯通公司占据橡胶种植园，使得当地居民土地被大量剥夺。1930年，利比里亚农民说：“这一年， 我们几乎没有米，因为费尔斯通剥夺了我们所有的土地。费尔斯通夺去我们的土地，我们就什么也没有了，我们没有地方干活。”^[1]1932年，克鲁族举行起义，被美国官员指挥下的利比里亚政府军镇压下去。

为向种植园提供劳动力，利比里亚专员设置劳动局，并在全国各地设立分局。每供给一名工人，费尔斯通公司就付给劳动局和部族酋长每天0.01美元。这样，它得到4万多名利比里亚人。种植园工人每天劳动12—14小时，工资只有0.05—0.14美元，仅够购买2—3磅米。工人们经常离开种植园，以表示对恶劣生活条件的不满和反抗。

由于利比里亚社会阶层的不满情绪的增长，1931年5月，伯克利总统企图在恢复国家的政治独立和经济独立方面采取一些措施。12月，利比里亚通过法案对1926年同费尔斯通公司签订的协议作出重大修改，宣布在两年内国家总收入不到65万美元，就暂缓偿还贷款。同时，撤掉美国雇佣军。伯克利政府的坚决立场使得美国做出让步。美国和利比里亚经过长期谈判，于1935年签订补充协定。依据协定，贷款的年息从7厘降到5厘，但是费尔斯通公司获得了在租借的土地上开采矿产的特权。20世纪30年代后半期，费尔斯通公司着手开采利比里亚博米山的丰富矿产资源。除费尔斯通公司外，美国无线电公司、美国商业公司也先后在利比里亚展开活动。费尔斯通公司成了利比里亚“国中之国”，整个利比里亚也成了美国的势力范围。

美国独霸利比里亚，英、法对此极为不满。它们利用利比里亚输出劳工的问题，向国联提出要求进行调查。国联派出委员进行调查，确认利比里亚有类似奴隶买卖的活动和奴隶制度。于是，英、法两国提出一套拯救计划，即由英、法、美瓜分利比里亚，以保证在各自控制区域内根除奴隶贸易和奴隶制度。实际上所谓的奴隶贸易，指的是利比里亚每年向外输出几百名合同工，而所谓的奴隶制度，则指的是过继和负债者自愿为奴。英、法是想借此计划干涉利比里亚，美国坚决拒绝这项计划。美国支持利比里亚总统伯克利，并在国内开展拯救利比里亚，保卫利比里亚独立的运动，向英、法发起攻击。于是，伯克利表示同美国合作，英、法的企图未能得逞，利比里亚仍然控制在美国手里。

[1] 伊·阿·霍多什. 利比里亚史纲[M]. 上海新闻出版系统“五·七”干校翻译组,译. 上海: 上海人民出版社,1972: 55-56.

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