富兰克林是美国一位德高望重的科学家和社会活动家，也是北美独立运动一个最有威望的领导人。1775年4月，美国的独立战争开始了。美国人民以无比的顽强和百倍的勇敢同英国军队作战。英国的正规军比美国的大陆军强大得多。从双方经济、政治的对比来看，英国也暂时占优势。美国的独立战争显然需要欧洲方面的援助。这时美国领导阶层就着手开展积极的外交活动，以实现联法反英的战略目标。1775年11月，大陆会议成立了一个以富兰克林为首的秘密委员会(即后来的外交委员会)。1776年12月，大陆会议派富兰克林前往巴黎，向法国外交部送致正式外交照会，提议同法国签定商务条约和同盟条约，促使法国参加反英斗争。富兰克林使法不久，便博得了法国舆论的同情，法国知识界同情美国革命，《独立宣言》受到他们狂热的欢迎;法国商人渴望取得被英国垄断的北美市场;法国王室也想借此报仇雪耻，从英国手中夺回七年战争中失去的殖民地。在这种情况下，法国政府秘密应允美国私掠船进入法国各港口，并给予军火和其它物资的援助。但是，法国政府在正式同美国结盟、公开卷入战争的问题上，还是采取了十分谨慎的态度。他们必须权衡利弊，考虑得失，选择时机。虽然美国独立战争对法国来讲是不可丢失的“机会”，但是美英双方谁胜谁负前途难以逆料，法国的加入可能是火中取粟，也可能是引火烧身，特别是1776年秋到1777年上半年，美军连连败退，费城失守，就使得法国宫廷左右观望、举棋不定。因此，采取两面政策以待事态发展;一面暗地保留援美的项目;另一面又在英国面前表示中立。就在法国王室还在结盟问题上犹豫不决的时候，1777年12月3日，美国军民在纽约州的拉萨托加取得胜利的消息传到了巴黎。由于美军的这次胜利，当时英国首相准备以在英帝国内建立自治为基础的条件同美国进行秘密和谈。富兰克林立即把消息通知法国政府，并运用灵活的外交手腕对法国外交大臣施加压力：如果法国不同美国结盟，美国将同英国议和。12月8日，美国特使再次向法国提出缔结通商条约的问题;14日，英国的秘使在巴黎同富兰克林进行秘密谈判。这时的法国政府既害怕美英和解，又害怕美国人迅速战胜英国，外交大臣怕坐失良机，立即向国王建议说，法国外交政策的根本宗旨是承认殖民地的独立来削弱英国，如果现在法国不抓住这个机会，这种机会也许永远不会再出现了。在这种情况下，法国国王路易赶忙发表声明：准备承认美国的独立并公开支持美国。1778年2月6日，富兰克林代表美国政府和法国政府正式签订了《美法友好商务条约》和《美法同盟条约》。同年6月，英法两国不宣而战。后来西班牙也认识到这是从英国手中夺回北美佛罗里达和直布罗陀、米诺加岛、牙买加岛的有利时机，于1779年6月21日也向英国宣战。1780年2月，俄国政府发表宣言，宣布武装中立，欧洲其它国家(瑞典、丹麦、普鲁士等)也参加俄国组成的武装中立联盟。这使英国所处的国际地位更加恶化，这一切，都为美国独立战争的胜利提供了有利的国际环境。美国与法国之间的两个重要条约的签订，富兰克林巧妙地利用法英矛盾所取得的巨大的外交胜利，为美国立下了不可估量的功劳。列宁对这种灵活的外交策略作了肯定的评价：美国人民在争取解放的艰苦战争中，为了削弱压迫者，为了加强反对压迫而进行的革命斗争的人们，为了被压迫群众的利益，也曾和一些压迫者缔结协议去反对另一些压迫者。美国人民利用法国人、西班牙人和英国人之间的纠纷，有时甚至和法国人及西班牙人这些压迫者的军队并肩作战，反对英国压迫者。美国人民先战胜了英国人，然后从法国人和西班牙人手中解放了自己的国土。(《列宁选集》第三卷第591—592页)。

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