美国杰斐逊倡导思想与信仰自由的谋略。中世纪以来的欧洲，教会与国家政权结合为一体，世俗的王权与宗教的神权共同控制人民，严重束缚了人们的思想和行动。杰斐逊认为：教会与国家的结合一定导致暴政和压迫。

因此，他在争取宗教自由的斗争中发表了大量有关教会及宗教问题的论述，其中不少具有独到的见解。他在一篇短文中指出：教会人士是用欺骗手法把基督教注入习惯法中去的。他认为宗教信仰完全是个人私事，正如婚姻与家庭生活一样，任何其它人都无权干涉，国家更无权干涉。在他看来，官方教会这个词本身就是一个矛盾，国家根本不应该支持或反对任何一个特殊的形式的教会，而是应该放任。

他最关心自由，最爱知识，他认为教会组织是自由的敌人，是愚昧的朋友。他反对教会与政府的结合。他说，宗教在它成为国家的工具的时候，就成为对自由的威胁。历史证明：教会与国家的结合一定会导致暴政和压迫。他又说：“在每一个国家和每一个时代，教会总是敌视自由。它始终与暴政联盟，支持暴君的虐待，以报答暴君对自己的保护。”只要国家与教会编织到同一个结构中去，建立在正义和自由基础上的自治的共和国，就成为一个泡影。他最反对教会强制人们思想的统一，特别强调信仰自由的重要性和必要性。他在《弗吉尼亚记事》中写道：“我们从来没有放弃过信仰的权利，而且也不可能放弃。我们对这个权利只向上帝负责。政府的合法权利只能对损害他人的行为进行干涉。但是如果邻人说有20个上帝，或者说没有上帝，他说这些话对我们毫无损害。这并不等于掏了我的腰包，也不等于打断了我的腿。……限制可以使他变得更坏，因为把它变为伪君子，而决不会把他变为一个更大诚实的人。它会使他顽固地抱住错误不放，而不会矫正他的错误。理论和自由研讨是反对谬误的唯一有效的手段。放任它们吧，那么它们就会支持真正的宗教，使一切谬误都受到审判，接受他们研讨的考验，……理性和实验被放任于是谬误就会在它们面前逃走。只有谬误才需要政府的支持。真理自己就可以站得住脚。……为什么强迫人们接受某一种见解呢?……见解的统一能做得到吗?几百万无辜的男女和儿童，自从引进基督教以来，被烧死、被罚款、被监禁;但是我们向见解一致未曾迈进一步。强制的效果如何?使一半人成为愚人，另一半人成为伪君子。这等于在全世界维护欺骗和谬误。”

杰斐逊当时能以如此鲜明的语言指出政教结合的弊端，大声疾呼主张政教分离和宗教信仰自由，实在难能可贵。杰斐逊关于政教分离和宗教信仰自由的法案于1786年为弗吉尼亚议会通过，后来又为整个美国所采用，使美国成为信仰自由之邦，民族融合之炉，为美国以后的经济起飞创造了一个和谐、宽松、自由的环境，推动了美国社会的全面进步。

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