托马斯·杰斐逊，美国杰出的启蒙思想家，资产阶级民主革命家。曾任美国驻法公使、美国第一任国务卿、美国第三任总统。1784年5月，杰斐逊被派往法国，协助富兰克林和约翰·亚当斯签订商约。1785年担任驻法全权公使。在驻法期间，正直法国革命由酝酿而爆发。欧洲列强的关系错综复杂，而美国又刚刚摆脱英国的殖民统治，因此，他作为驻法公使，经过仔细的研究和观察后，认为掌权者有责任密切注视欧洲大陆的政局发展，保持警惕。即使政治上不卷入，也要进行详细而认真的观察研究。因为，不论什么地方，掌握权力的人总是要继续不断掌权，并扩大自己的权限，对付这种权力侵占，可以采取某些防范措施。就法国而言，法国根据1778年2月签订了联盟条约，放弃了对以前的殖民地的一切权力要求，但仍然存在着企图在美洲大陆西海岸殖民，从而占据这个国家的后门的可能性。经过对英国的观察和研究，认为美英尽管签有条约，但英国仍然是美国的敌人。对于美国人来说，在太平盛世尚未到来，美国尽管持和平态度，但随时可能被卷入欧洲的“动乱”之中。它虽奉行一种严格的超然政策，但如果忽视这种危险，那就是愚蠢和无视现实的。掌握者的真正职责在于密切注视旧世界政局的发展。这就是杰斐逊经过观察得出的结论。他在致爱德华·卡林顿的一封信中概述了一种警觉政策，他说：我常常怀疑我是否应该拿欧洲政局的这些细节去打扰国会或我的朋友们。我知道这些不会在美国引起兴趣，而在这里人们都不可能摆脱这种兴趣。我也知道，切莫使我们卷入欧洲事务是我们的准则，我以为这也是一个明智的准则。但是，我仍然认为，我们应当了解欧洲事务。土耳其人一直在实行同样准则，不干预这个大陆上错综复杂的纠纷。但他们却不明智地认为，他们不必去了解它们，正是这种对于欧洲，对于它的相互关系以及它的动态全然无知，使他们面临很可能不久就要发生的灭亡。由于欧洲有些强国惧怕我们的观点，或者注视我们，我们就应该密切注意他们，注意它们的联系和对立，以便在必要时，我们可以利用它们在对待我们或对待其他国家方面所表现出来的弱点，并估计他们在自己所处的各种情况下会有什么意图和活动。所以虽然我确信许多人是漠不关心地读这些详细资料的，但我仍然认为，研究它们，并冒风险提供过多而不是过少的情况，乃是我的职责所在。从以上看出，杰斐逊是一位冷静而讲求实际的外交官，他在巴黎的活动，无论何时他最关心的事情莫过于捍卫和促进美国的利益。杰斐逊提醒国人关注欧洲局势发展，保持警觉。这对一位政治者来说，保持对国际形势的高度关注是十分必要的，这既是为了本国的安全，也是为了本国的发展。在当今国际局势动荡不安的情况下，如果政治家不掌握国际形势动态，在外交上就处于被动地位。

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