美国《独立宣言》是由托马斯·杰斐逊执笔起草，1776年7月4日大陆会议通过的一篇重要的资产阶级革命文献，1775年列克星敦战役后，北美殖民地人民的反英斗争蓬勃发展，殖民地人民要求民族独立的呼声日益强烈。1776年1月，资产阶级启蒙运动思想家托马斯·潘恩发表了《常识》一书，大胆地呼吁北美应宣布独立，他的提法反映了北美人民的心愿，基本结束了大陆会议长期以来关于宣告独立是否合法的争论。同年6月，在革命浪潮的推动下，弗吉尼亚代表在大陆会议上提出议案，宣称联合殖民地“应该是自由与独立的国家，必须解除对英王的一切效忠，争取外国政府之援助，把各殖民地更紧密地团结在一起”。经过长时期的辩论，大陆会议终于决定宣布独立，并授权由杰斐逊等5人组成委员会起草一个决议案。杰斐逊负责执笔起草《独立宣言》。他长于法律、熟悉政府制度，深受英国哲学家洛克和法国哲学家卢梭的影响，主张自由，反对奴隶制度。他用16天时间完成了起草工作。宣言草稿于6月28日送交大陆会议，经过激烈辩论，最后于1776年7月4日获得会议正式通过，决议的全称为《美利坚合众国十三州共同宣言》。

《独立宣言》以资产阶级的天赋人权论和社会契约论为理论基础，宣传“人人都生而平等，他们都从他们的造物主那里赋予了某些不可转让的权力，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利”，并提出“为了保障这些天赋权利，才在人们中间成立政府，而政府的正当权力则来自被统治者的同意”。如果政府损害了这些权利，“人民就有权利来改变它或废除它，以建立新的政府”。宣言列举了英王暴政的29条具体罪状，严正地指出，“一个如此罪恶昭彰的君主，其一切的行为都可以确认为暴君，实不堪做一个自由民族的统治者”，阐明了美国宣布独立的正义性。

《独立宣言》作为美国资产阶级革命的政治纲领，第一次以纲领的形式表达了资产阶级的政治要求，第一次提出了主权在民的原则，被马克思称为“第一个人权宣言”。宣言号召美国人民起来反对英国的殖民统治，建立自由独立的民族国家，成为美国独立战争的旗帜。宣言作为资产阶级革命的历史文献，对于封建君主制占统治地位的欧洲是巨大的冲击与震动，成为法国资产阶级革命时期所发表的《人权宣言》的范本，对拉丁美洲的民族独立战争也有极大的影响，在近代历史上起过重要的进步作用。但它确定了私有财产神圣不可侵犯的原则，剥夺了劳动人民的权利;原稿中谴责奴隶制的条文，因南方各州奴隶主的竭力反对而被删去，反映了这个宣言的局限性。

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