现代报刊是现代新闻传播的第一种载体，最早出现于欧洲，然后缓慢地推向全世界。为什么现代报刊最早出现于欧洲? 学界曾经长期有所讨论，并提出 “阶级斗争需要说” “社会需要说” 等。前者显然不符合历史事实，因为当时的主要矛盾是王权联合资产阶级 (平民) 与割据的地方诸侯进行斗争，这很难说是哪个阶级与哪个阶级的斗争，而是同一个阶级内部的政治斗争，而资产阶级与封建阶级的主要代表——王权的斗争，发生在现代报刊出现以后很多年。后者之说当然是正确的，但表述过于笼统，适用于说明任何社会化新生事物出现的原因。恩格斯《自然辩证法》 书稿中的一些关于当时历史的论述，提供了分析现代报刊起源全面而客观的依据。

恩格斯认为，“现代”开始于一个历史事件，即1453年君士坦丁堡被奥斯曼帝国攻陷。“中世纪的终结是和君士坦丁堡的衰落不可分离地联系着的。”这一点对于我们综合分析现代报刊的起源具有重要意义。由于拜占庭帝国首都君士坦丁堡的陷落，新形成的奥斯曼帝国堵塞了欧洲通往亚洲的陆路交通，迫使欧洲商人找寻通往亚洲的海路; 而找寻海上的世界交通通道启动了世界地理大发现，使得欧洲的商业和工业逐渐转变为全球性的商业和工业; 加上当时欧洲各国先后兴起的文艺复兴运动、王权与地方诸侯的斗争等，多种因素促成了科学的兴盛与传播。恩格斯就此写道： “在中世纪的黑夜之后，科学以意想不到的力量一下子重新兴起，并且以神奇的速度发展起来，那末，我们要再次把这个奇迹归功于生产。第一，从十字军远征以来，工业有了巨大的发展……第二，……整个西欧和中欧，包括波兰在内，这时候都在相互联系中发展起来……第三，地理上的发现……展示了无数的直到那时还得不到的材料。第四，印刷机出现了。” (20卷524页)

恩格斯 (19世纪90年代)

恩格斯在《古代世界末期300年左右和中世纪末期1453年的情况的差别》 这则札记中谈到1453年以后欧洲发生的三个变化： “ (1) 代替地中海沿岸一条狭长的文明地带……现在是一片紧密相连的文明地区，即整个西欧以及作为前哨阵地的斯堪的纳维亚、波兰和匈牙利。(2) 代替希腊人或罗马人和野蛮人的对立，现在是六个具有文明语言的文明民族 (斯堪的纳维亚等民族还不计在内)，所有这些语言已经发展到能够参加十四世纪的强有力的文学繁荣……它们保证了教育的更加无比的多样化。(3) 由中世纪的市民等级所创立的工业生产和商业获得无限高度的发展……它们提供了古代从未想到过的、虽然还未系统化的许多科学事实： 磁针、印刷、活字、亚麻纸……因为有了大学，普通教育，即使还很差，却普及得多了。”(20卷530-531页) 恩格斯论及的内容很多与规模化的新闻传播的条件——从大背景条件 (君士坦丁堡的陷落促成新航路的开通，新航路的开通造成对新闻的规模化需求) 到空间条件 (欧洲形成连成一片的文明地区)、语言条件、印刷机印刷的技术条件以及教育条件 (形成读者群) ——有关。

根据恩格斯的分析，考察15世纪末欧洲与世界的状况，现代报刊在欧洲得以产生的五个相互依存的条件得以提出。

(1) 世界地理大发现使得欧洲的商业和工业从地中海贸易转向全球贸易，因此造成对新闻传播的规模化需求。这是一个大环境背景，如果没有这个背景，欧洲中世纪的地中海贸易仍然会继续下去，意大利只是地中海贸易的中心地带。但是，当大批商人转向全球贸易时，规模化的新闻需求产生。

(2) 此时，欧洲地理上正在形成连成一片的文明地区，地理上进行贸易的关卡减少，传递信息的障碍也随之减少。中世纪的欧洲，由于封建割据，商品流通极不方便，当然信息的流通同样也受到阻碍。15—16世纪，正是欧洲大陆王权削减、诸侯势力高涨的时期 (特别在法国)。相对统一的国家提供了商品 (包括信息) 相对自由流通的空间条件，尽管这一过程是渐进发生的。

(3) 六个主要的欧洲民族 (意、西、葡、德、法、英) 经过文艺复兴运动，无形中形成了各自的标准语言 (普通话) 和文字，奠定了规模化新闻传播的语言文字基础。报刊的规模化传播至少需要在一国或一种民族语言的使用区域内，采用通行的标准语，而相对应的文字又要以通行的标准语作为前提。当这些条件具备时，规模化的报刊生产和传播才成为可能。

(4) 1450年前后古登堡印刷术的发明提供了规模新闻传播的新技术条件。这个发明本来适应了宗教传播和德国宗教改革酝酿时期的需要，又恰好与世界地理大发现衔接，于是它先是成为大量传播《圣经》 的技术条件，接着成为全球性新闻传播的必要技术条件。

(5) 文艺复兴后，文化从僧侣阶层的垄断下逐步解放出来，转向世俗社会，最初办大学，后来办中学、小学，为规模化新闻传播提供了一定的读者群。

以上五个条件相互依存，缺一不可。没有第一个大背景条件，单独的其他条件都不可能形成新闻传播的规模化; 而其他四个条件，缺少任何一项，都可能使新闻传播的规模化难以为继。1987年以后，我国新闻传播学界关于现代报刊起源五因素的分析由于以恩格斯的论证为基础，因而得到公认。

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