“人天生是社会动物”是马克思对人的社会本质的一种喻证，从而也说明了人之所以会有传播活动的社会原因。马克思表达这个思想是在《资本论》 第一卷中，他写道： “人即使不像亚里士多德所说的那样，天生是政治动物，无论如何也天生是社会动物。”(23卷363页) 马克思根据亚里士多德的话，改述为自己关于人的本质的认识。

亚里士多德从人自身来寻找规定外部世界，他的 “人天生是城市的市民 (政治动物)”这一命题标志着古典社会的特征。当时的希腊社会，除农业之外的生产劳动几乎由奴隶包揽，即手工业与服务行业主要由没有公民身份的外邦人来从事。农业劳动则由下层的自由人来从事。这些活动及创造的产品往往直接关乎人的肉体需要，而肉体生存对人来说仅仅是政治生活和精神生活的手段。劳动在古代希腊被贬抑到私人领域，是一种单纯的谋生和满足物质需要的活动，不被看成是公民的活动，因而不具有政治意义。亚里士多德对人的认知把人类从自然奴役下解放出来，表现了群体自我意识的觉醒。但是从历史语义学的角度看，当时的 “政治”一词，并不完全是今天所说的政治之义。“政治”一词原初意思为城邦，表明亚里士多德要体现人之社会属性的用意。

从1843年至1881年，马克思七次提到古希腊哲学家亚里士多德的这句名言： 人天生是城市的市民 (政治动物)。他随后解释说： “政治的=城邦的，政治动物=城邦市民。”(45卷494页) 他认为，这个关于人的定义反映了古代自由人的狭窄活动，而在现代，“人即使不像亚里士多德所说的那样，天生是政治动物，无论如何也天生是社会动物” (23卷363页)。

马克思关于人的本性的思想的形成，并非一蹴而就，而是一个渐进的过程。在1841年写作博士论文时，他最早提出人的本质是 “自我意识”的观点。他说： “对神的存在的证明不外是对人的本质的自我意识存在的证明，对自我意识存在的逻辑说明，例如，本体论的证明。当我们思索 ‘存在’ 的时候，什么存在是直接的呢? 自我意识。”(40卷285页)1842年他在参加 《莱茵报》 工作时期，认为 “自由是全部精神存在的类的本质”(1卷67页)。1844年他主编 《德法年鉴》 时进一步提出了人的本质是“类存在物”和 “社会特质” 的思想，他指出： “人就是人的世界，就是国家，社会。国家、社会产生了宗教即颠倒了的世界观，因为它们本身就是颠倒了的世界。”(1卷452页)

亚里士多德

在《1844年经济学哲学手稿》 中，马克思提出“自由的自觉的活动”(42卷96页) 是人的类特性。在该书另一处他强调： “首先应当避免重新把 ‘社会’ 当作抽象的东西同个人对立起来。个人是社会存在物。”(42卷122页) “不论是生产本身中人的活动的交换，还是人的产品的交换，其意义都相当于类活动和类精神——它们的真实地、有意识的、真正的存在是社会的活动和社会的享受。因为人的本质是人的真正的社会联系，所以人在积极实现自己本质的过程中创造、生产人的社会联系、社会本质”(42卷24页)。

1845年马克思在 《神圣家族》 中提出的人的“实物本质”，更加接近从社会关系方面来规定人的本质，随后在 《关于费尔巴哈的提纲》 中，马克思开始从人和人的社会关系方面来揭示人的本质，明确指出： “人的本质并不是单个人所固有的抽象物，实际上，它是一切社会关系的总和。” (3卷5页) 标志着马克思对人的本质的认识到达了一个新的高度。

在1845—1846年写作 《德意志意识形态》 时期，马克思关于人的本质的思想最后形成。关于人，他有一段精彩的说明： “可以根据意识、宗教或随便别的什么来区别人和动物。一当人们自己开始生产他们所必需的生活资料的时候 (这一步是由他们的肉体组织所决定的)，他们就开始把自己和动物区别开来。”(3卷24页) 按照马克思的说法，“动物和它的生命活动是直接同一的。动物不把自己同自己的生命活动区别开来。它就是这种生命活动。人则使自己的生命活动本身变成自己的意志和意识的对象。他的生命活动是有意识的”(42卷96页)。

随着社会的进化，自由人的概念已从古代有限的一部分人扩展到全体人; 现代社会的人只有在一定的社会联系中才能生存，这一点是 “构成人的使命的东西”(5卷284页)。而在现代，马克思改述的这句话还有另一层含义，说明人 “不仅是一种合群的动物，而且是只有在社会中才能独立的动物”(46卷上册21页)。在马克思看来，在迄今为止的人类历史中，个人都不是作为自由的主体，而是作为经济范畴的人格化出现的。人是自然的一部分，同时，人也是属人的自然，是能动的社会存在。人之间真正的精神交往这个问题与对人类生活本质的探索有紧密的联系，是建立适应人的本质的社会生活的关键问题。现代新闻业的发生和发展，即基于现代人类转变为 “社会动物”这一事实。在世界历史进程的宏大背景中，作为社会生活的有机组成部分的现代新闻体系与社会整体及其他部分密切相关，它既是社会需要的产物，同时也通过人类传播实践的努力不断发展演变而成。

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