公元前510年，罗马废除了古老的“王政”，成立了共和国，经济发展较快，公元前四世纪中叶开始向外扩张，先后征服了意大利各部落和许多城邦，统一了整个意大利半岛，成为地中海沿岸的强国。随着商业的发展，罗马帝国迫切需要向海外扩张。当时，在地中海地区最强劲的对手就是迦太基，他几乎垄断了整个地中海地区的商业。迦太基位于北非(今突尼斯)，是地中海地区的强国，统辖着北非地中海沿岸、南西班牙、西西里大部、科西嘉、撒丁岛和巴利阿里群岛等广大地区。为了保护他的商业利益，迦太基有一支强大的海军，迦太基在地中海处于霸主地位。因此，罗马帝国感到，要想称雄地中海，必须首先消灭迦太基。

罗马感到，要消灭一个商业、军事都很强的国家，决不是件容易的事。他们的策略是，先从迦太基的海外领地着手，逐渐缩小迦太基的势力范围，消耗他的军事实力，最后夺取之。

根据这个策略，罗马于公元前264年，借口迦太基准备进攻意大利，突然把军队开进西西里并占领了麦山那城(今墨西拿)，从而挑起了第一次布匿战争(因罗马人称迦太基人为布匿，故名布匿战争)。战争中，罗马加强了海军建设，并于公元前260年在利巴利群岛附近第一次打败了迦太基海军。公元前241年，罗马执政官卡图鲁斯率领罗马重建的舰队，在爱加特群岛附近大败迦太基海军，迦太基损失惨重，无力再战，只得向罗马求和，订立条约，规定迦太基放弃西西里及其附近岛屿;赔款3千2百他连特(他连特为古希腊的重量名称，古希腊的硬币也以重量为名);放回罗马全部战俘。从此，西西里成为罗马的第一个“行省”(即海外领地)。公元前238年，罗马又乘迦太基雇佣兵起义之机，违背和约，夺去了迦太基的撒丁和科西嘉两个岛屿，并建为两个“行省”。至此，罗马的第一步战略计划顺利实现。

公元前218年春，罗马因占领的萨干坦(原属迦太基)被汉尼拔(迦太基的西班牙统帅)夺回，遂向迦太基宣战，挑起了第二次布匿战争。罗马的计划是：分兵两路，一路由执政官森普罗尼亚率领，由西西里进攻迦太基本土，另一路由执政官西庇阿率领，在西班牙登陆，以牵制汉尼拔的军队。这个计划在实施过程中，由于汉尼拔以惊人的胆略，主动出击，突然出现在意大利本土，曾使罗马大为惊慌，尤其是坎尼一战使罗马陷入困境。但是，罗马为了实现自已的计划，不惜一切代价扩军备战，公元前212年以后罗马逐渐恢复。为了避免在本土决战，罗马把战争中心移到西西里和西班牙，并把汉尼拔留在意大利，切断他与本国的联系。随后在西班牙、意大利本土连连得手。公元前205年，罗马移师非洲，开始进攻迦太基本土，汉尼拔只得从意大利撤回本土，并在公元前202年被打败，迦太基只得向罗马再次求和，条件是：迦太基割让一切海外领地;不经罗马同意，迦太基不得进行一切对外战争;解散所有军队，保留3只战船;交出全部战俘、赔款、提供人质等其他苛刻条件。从此，迦太基丧失了它们的海上霸主地位，罗马顺利地实现了他的第二步战略计划。

此后，迦太基成为罗马餐桌上的一盘菜肴，何时吃下完全取决于罗马人。随着罗马向东方的入侵，他们顾忌迦太基卷土重来，权贵们极力主张消灭迦太基.于是，公元前149年，罗马制造事端，寻找借口，又挑起了第三次布匿战争。消灭迦太基，这是罗马的最后目的，尽管迦太基允诺罗马的诸多苛刻条件，罗马最终还是不会放过迦太基的。经过两年多的围困，于公元前146年，迦太基被彻底毁灭，领土划入罗马“行省”，居民被卖为奴，从此，迦太基不复存在。罗马的计划实现了。遂成为地中海地区的霸主。

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