关于龙的起源，在经历了长期的研究和考证，人们终于取得了一个较为一致的共识：龙是多种动物的综合体，是原始社会形成的一种图腾崇拜的标志。

龙的雏型在新石器时代晚期已萌芽，是以夏族图腾为主体虚拟的想象物。被综合进去的图腾也越来越多，之后的历朝历代，其模样都在这个基础上不断地加减、变衍和发展，说明它在不断丰富发展。

古人把许多动物的特点都集中在一物上，渐渐构成了龙的样子，意味着龙是万兽之首，百鳞之王。

龙是一种虚拟的神物，它的形象是吸收了许多动物形象中最神奇的部分组合而成。龙起源于新石器时代早期，距今已有8000年的历史。

龙的图腾自商代形成后，随着悠悠数载的流转，其形象也在变化和发展，政治的兴衰、朝代的更迭、人世的沧桑，历史的一流一脉都在龙的形象塑造上刻下了或深或浅的痕迹，产生了直接或间接的影响。

秦汉时期，龙的形象基本定型，即长角、尖耳、兽足、蛇躯。由于自秦始，皇帝被说成是真龙天子，所以龙就有了三重的含义： 一是通天的神兽，二是君主的化身，三是吉祥的瑞兽。

隋唐时期，除了一般传统的龙形象外，又出现了一种龙首鱼身的形象，称之谓『鱼龙变纹』。龙首鱼身的半龙形象在隋唐时期的兴衰，不仅是上古传说的诱惑，更是人世“龙门”带来的效应，这座人世龙门，就是这个时期兴起的科举制度。

宋代以来龙的形象更趋艺术的完善，龙文化的发展也进入了一个新的阶段，不但龙的形象已基本挣开宗教的樊篱，而且出现了一整套画龙的理论。即所谓的『三停九似』，即说在画龙时，龙首至前肢、前肢至腰、腰至尾三部分长度相等;九似即角似鹿、头似蛇、眼如兔、项似蛇、腹如蜃、鳞如鲤、爪似鹰、掌似虎、身如牛。

元代继宋代的流风余韵，龙的艺术形象更为完善，也更为世俗化和规范化。与宋龙相比，元代的龙形象更趋一种协调和审美情趣的追求，龙头扁长、龙目明亮、龙眉粗壮、龙角后伸、龙躯细长，显得轻灵飘逸。

明清时代由于帝王们加强了对龙的垄断，他们在各个艺术领域里广泛运用龙形象，以突出帝王的权威。龙的图案从形态上看，既有头尾相交、宛如花团的团龙，也有盘于梁柱之上、探首张爪的蟠龙，有踏水而行的走龙，也有腾飞于空的翔龙。让后人们惊奇、感叹、评说。故此龙也就成为了皇权和工具的象征。

龙与人们生活、意识发生息息相关是流行以纪年的十二生肖。以龙冠名相袭几千年，更是不胜枚举，如：逢辰的年叫龙年，佛教将佛经叫龙藏，道家把飞行之术称为龙��……这种对龙的信仰习俗， 反映了龙在中国各族人民的心里上价值定势。从而发展成为中华民族精神的象征。

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