春秋征伐、战国割据，终由秦始皇帝横扫六国，据有天下，实现一统。然而，不过十余载，经陈胜、项梁、项羽、刘邦等人不懈努力，秦帝国分崩离析，二世而亡，千秋万世基业如同过眼云烟，天下进入了西楚霸王项羽主导的时代。项羽在反秦战争中，立有赫赫战功，钜鹿之战，俘虏名将王离;接着，连战连胜，迫降名将章邯，秦军主力灰飞烟灭。楚汉战争中，西楚霸王在彭城、荥阳等战役中，以少胜多，以弱胜强，屡次击溃汉国联军，刘邦几为楚军生擒。然而，经过四年奋战，汉国联军终在垓下彻底击破楚军，迫使项羽自刎乌江，西楚霸王时代一去不复返了。刘邦定陶称帝登基，天下重归一统。昔日的布衣百姓，如今成为主宰天下的帝君，回顾楚汉角逐时期的金戈铁马、烽火连天，刀光剑影、弥漫硝烟，乃至穷途末路，九死一生的岁月，怎能不令人百感交集、思绪万千!如何才能你死我活?已经不是胜利后思考的关键问题。然而惬意喜悦并不能替代感触伤怀，成功经验与失败教训同样值得总结。

汉五年(前202)五月，刘邦在雒阳南宫大宴文武众臣。他告诉文武众臣：“列侯诸将无敢隐朕，皆言其情。吾所以有天下者何?项氏之所以失天下者何?”高起、王陵说：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”(《史记·高祖本纪》)高起、王陵的回答涉及刘、项用人政策比较，成为后人评价刘、项得失成败的重要依据;但是这样的评价并不始于高、王，楚汉开战前的韩信，楚汉战争期间的陈平、郦食其等都阐述过类似主张。

楚汉元年(前206)五月，刘邦在汉中拜韩信为大将，向他征求“争权天下”的计策，韩信仔细分析楚汉双方优劣，指出项羽不能任用贤能、据功封赏，所谓“勇悍仁强”，不过是“匹夫之勇”、“妇人之仁”，而且还存在着定都失策、分封惟亲、诸侯不平、放逐义帝、所过残灭、坑杀降卒、天下多怨、百姓不附等诸多不足;刘邦虽然不如项羽“勇悍仁强”，但是西入武关，秋毫无犯，除秦苛法，约法三章，深得民心，因此强弱双方可以相互转化。韩信此番决策，对于刘邦赢得楚汉战争意义重大，后人称之为“汉中对策”。

楚汉二年(前205)三月，陈平在修武(隶河内郡，治今河南获嘉县)投奔刘邦，即被任命为汉国都尉，负责监督、协调众将，引起了汉军将领的不满。五月，周勃、灌婴等谗言陈平“盗嫂受金”、“反覆乱臣”，不足信任。于是，刘邦责备陈平反覆无常，陈平进行具体解释，他说离开魏王，是因为“魏王不能用臣说”;离开项羽，是因为“项王不能信人，其所任爱，非诸项即妻之昆弟，虽有奇士不能用”;听说刘邦“能用人”，所以前来归附。这番言论，成功地消除了刘邦对陈平的猜忌之心。楚汉三年十一月至次年五月间，楚军紧急围攻汉军，荥阳危在旦夕，刘邦问计陈平，陈平仔细分析了刘、项用人优劣，指出项羽“恭敬爱人”，但是不善论功封赏，所用唯能是“廉节好礼”之士;刘邦虽然“慢而少礼”，但是能饶人爵邑，所以“顽钝嗜利无耻”之人多来归附(《史记·陈丞相世家》)。这些独到分析，树立了刘邦坚持抗衡项羽的信心。

楚汉三年(前204)九月，郦食其奉命出使齐国。在回答齐王田广“天下何所归?”时，郦食其指出项羽负约、迁杀义帝、吝于封赏、用人惟亲、贤才怨之，而刘邦兴举义兵，立诸侯之后，厚于封赏，与天下同利，豪英贤才皆乐为之用，因此弃楚附汉才是齐国唯一选择。此番言论成功说服齐王，瓦解了齐、楚同盟，为后来韩信兵不血刃地攻占齐地，完成对楚军的战略包围，并最终击破楚军具有重要意义。

相较韩信、陈平、郦食其深入透彻的分析，高起、王陵关于“吾所以有天下者何?”的见解可以说是了无新意，因此刘邦反驳道：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”(《史记·高祖本纪》)刘邦之所以给予张良(子房)、萧何、韩信三人以如此高度的评价，确是因为他们在亡楚兴汉过程中的杰出贡献;虽然刘邦“吾能用之，此吾所以取天下也”的评判可能不太全面，但是总结刘邦夺取天下、项羽失去天下的根本原因，还不能不从三人说起。

“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外”是刘邦给张良的评价。在西入咸阳诸战中，张良献计迫降宛城、袭破峣关，刘邦方才得以安全、顺利、先期进入咸阳;进入咸阳后，张良力谏刘邦还军霸上，然后献策鸿门，使刘邦得以笼络民心、逃脱危亡;项羽分封时，张良重金贿赂项伯，使刘邦得以增封汉中郡;诸侯就国时，张良建言烧绝栈道，使刘邦得以避免诸侯军队追击;还定三秦时，张良呈送齐、梁反书，竭力误导项羽战略决策，为刘邦积蓄力量、扩大地盘、联络同盟赢得宝贵时间。正是张良上述谋划的成功实施，此后楚汉相持，乃至汉帝国建立方成为可能。然而，如果详细了解张良谋略在“吾所以有天下者何?项氏之所以失天下者何?”中的作用，还得从楚汉战争说起。

彭城会战中，汉国联军五十六万，一朝崩溃。联军败逃过程中，为楚军追杀者二十余万，刘邦仅仅率领数十骑逃出重围，父太公、妻吕雉为楚军所擒，联军中殷王卬战死，塞王欣、翟王翳、赵相陈余等相继叛汉附楚，反楚形势一落千丈。此时，汉国联军将无斗志、士无战心，彭越见楚军兵锋甚锐，尽弃梁地城池，北撤至黄河南岸的白马;邹、鲁、瑕丘、薛等地很快落入楚军之手，樊哙等节节败退;陈、梁之地守军也多望风而降。刘邦途经丰邑，逃至下邑，急求破楚良策，他说：“吾欲捐关以东等弃之，谁可与共功者?”张良建言：“九江王黥布，楚枭将，与项王有郄;彭越与齐王田荣反梁地，此两人可急使。而汉王之将独韩信可属大事，当一面。即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也。”(《史记·留侯世家》)张良此策核心在于借用黥布、项羽“有郄”，离间孤立楚军;利用彭越、田横与项羽矛盾，分散楚军兵势;调动韩信力量，延滞楚军追击，这就是著名的“下邑画策”。下邑画策虽然未能完全实施，如此时彭越已尽弃梁地，再如齐王田横同楚军结盟，又如史籍未见韩信此后作为，然而派遣随何成功出使淮南，黥布将楚军主力阻滞在九江国一带达半年之久，这为刘邦固守荥阳防线、收拾残兵、重整旗鼓赢得了时间。

楚汉二年五月，刘邦败据荥阳，利用京、索二城有利地形，运取敖仓军粟，同楚军对峙。楚汉三年十一月，楚将龙且击破黥布，楚军主力围攻荥阳。项羽一面派遣奇兵渡河袭扰赵地，以防韩信援军南下;一面袭击汉军粮道，汉军兵粮日渐匮乏，荥阳城危在旦夕之间。刘邦急求削弱楚军之策，郦食其建言借鉴商汤、周武分封经验，吸取秦灭六国诸侯教训，复立“六国后世”，以德义感化天下，逼迫楚国敛衽而朝。刘邦本已批准此议，而张良力谏不可。他认为时移世易，刘邦不能效仿商汤“能制项籍之死命”，又不能效仿周武“得项籍之头”，“封圣人之墓，表贤者之闾，式智者之门”，“散府库以赐贫穷”，“偃武行文，不复用兵”，“休马无所用”，“放牛不复输积”，所以分封不合时宜。倘若实行分封，那些“离其亲戚，弃坟墓，去故旧”、“日夜望咫尺之地”的“天下游士”将会“归事其主，从其亲戚，反其故旧坟墓”，不再侍奉刘邦了。况且实行分封，“且夫楚唯无强，六国立者复桡而从之，陛下焉得而臣之?”(《史记·留侯世家》)如此，刘邦大势必去。张良谏阻分封，避免了汉国分崩离析，将亡士散的局面。

楚汉四年(前203)十月，韩信听从蒯通建议，乘郦食其说降齐王田广、齐军尽撤防御警备之机，率部突袭历下齐军，并迅速攻占了齐国的广阔地区。十一月，韩信在潍水(即今潍河，源出山东莒县西北潍山，北至昌邑县东北入海)之战中大破援齐楚军，后俘杀齐王田广、击走齐相田横，齐国遂告平定。此前，韩信参与制定“决策东乡，争权天下”战略，曾收拾残兵，据守荥阳防线，阻挡楚军西进，曾取魏下代、破赵胁燕，为刘邦立下汗马功劳。韩信本有“以天下城邑封功臣，何所不服”的信条，因此派遣使者请求刘邦封自己为“假王”，镇守“夸诈多变”、好为“反复”的齐地。时楚军急攻荥阳，韩信没有派兵援汉，却临危请封，刘邦勃然大怒，唾骂拥兵自重的韩信。张良、陈平认为此时汉军形势不利，无力阻止韩信称王，不如因势利导，封韩信为王，让他守齐抗楚，否则韩信发动变乱，形势对汉军更加不利。刘邦醒悟过来，派遣张良前去安抚韩信，立他为齐王。此时，楚汉双方经过长期争斗，皆兵疲力尽，韩信据有齐地，民富兵强，助汉则汉胜，投楚则楚胜，天下形势悬于韩信一人之手。若非张良劝封韩信，楚汉双方之前途，恐非楚败汉胜之结果。

楚汉和盟，项羽引兵东归，刘邦本拟返还关中，后接受张良、陈平建议，追击“兵罢食尽”楚军，并邀约齐王韩信、建成侯彭越会击固陵(治今河南太康县南)。但是韩信、彭越并未赴约，楚军借机发动反击，在固陵大破汉军，汉军只得转入防御。韩信、彭越未能按期赴约，这让刘邦忧心不已。张良认为此前韩信请立为王，虽然得到刘邦批准，究竟不是本意，楚军即将破亡，韩信虽号称齐王，但是并无固定封地，所以他不能不考虑留楚自保;彭越多次侵扰楚军后方粮道，迫使项羽首尾不能两顾，汉军方能坚守荥阳一线，彭越长期担任魏国相国，率先平定了梁地，他在魏王豹死后，希望能称王梁地，而楚军即将破亡，此种愿望并未达成，所以他也希望留楚自保。因此，张良建议刘邦“今能取睢阳(隶秦砀郡，治今河南商丘县南一里)以北至榖城(治今山东平阴县西南东阿镇)皆以王彭越，从陈以东傅海与齐王信，信家在楚，其意欲复得故邑。能出捐此地以许两人，使各自为战，则楚易败也”(《汉书·高帝纪下》)。正是因为刘邦听从张良增封韩信、彭越的建议，韩信、彭越才会参加垓下会战，否则楚汉战争结果是楚灭，还是汉亡;是一家之天下，抑或数家共分之天下，实难预料。

张良下邑画策，谏阻分封，劝封韩信，固封韩、彭等谋略，成功扭转了汉弱楚强的战争形势，帮助刘邦一举夺得天下，后人司马贞总结张良功绩：“进履宜假，运筹神算。横阳既立，申徒作扞。灞上扶危，固陵静乱。人称三杰，辩推八难。”(《索引》“述赞”)颇为允当。

“镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道”是刘邦给萧何的评价。萧何原为沛县功曹吏，他同刘邦关系很好，曾“数以吏事护高祖”。秦二世元年九月，他协助刘邦攻下沛县，收罗沛县子弟，举起反秦大旗。在反秦战争中，萧何担任沛公(武安侯)的“丞”，监督管理行政杂务。攻下咸阳后，萧何收罗了丞相、御史府中珍藏的律、令、图、书，这批文书后来成为刘邦了解天下形势、进行战略决策、治理国家百姓的重要资料。诸侯分封时，武安侯立为汉王，萧何升任为汉国丞相。刘邦不满项羽分封，谋划攻打楚军，萧何力劝刘邦忍气吞声，并且绘出了“收用巴、蜀，还定三秦”的宏伟蓝图，阻止了刘邦以卵击石的军事冒险。刘邦就国后，萧何举荐韩信为大将，为后来楚汉战争储备了“战必胜，攻必取”的统帅性人才。这是萧何在楚汉战争前的功绩。

刘邦“北定三秦”时，萧何负责镇守汉中，收取巴蜀租税，供应前线。楚汉战争期间，萧何镇守关中，负责统计关中户口，征调、输送粮草、兵员。每当刘邦“失军遁去”，萧何“兴关中卒，辄补缺”。(《史记·萧相国世家》)使关中成为汉军稳固的后方基地。就史籍记载而言，萧何征发关中士卒援助前线有三次：第一次在楚汉二年五月，刘邦彭城溃败，萧何征发关中“老弱未傅”援助荥阳，汉军士气重新振作起来，得以在京、索间击破楚军;第二次在楚汉三年，萧何将“子孙昆弟能胜兵者”全部派往前线，打消了刘邦防范、猜忌之心，使得刘邦能够专心前线战事;第三次在楚汉四年十一月，关中兵粮源源不断地开赴前线，兵少食尽的项羽被迫同刘邦在鸿沟达成和盟，成功地瓦解了楚军的作战意志。

刘邦大封功臣时，以萧何论功第一，先封为酂侯，食邑八千户。然而，功臣们认为自己攻城略地无数，而萧何仅“持文墨议论”，功劳反而在他们之上，因此极为不满。刘邦认为功臣们如同“能得走兽”的猎狗，萧何乃是“发踪指示兽处”的猎人;此外，功臣们只身相从，最多的不过两三人，而萧何举宗数十人追随，因此萧何论功应该第一。接着，排列功臣位次，功臣们极力推荐“身被七十创，攻城略地，功最多”的曹参为第一。然而，鄂千秋认为“野战略地”的曹参所立为一时之功，萧何在汉军“失军亡众，逃身遁者”时，关中兵粮源源不断地运赴前线，以安全的关中作为刘邦稳固的后方基地，这是万世之功。(《史记·萧相国世家》)正是因为萧何在楚汉战争中立下“万世之功”，后来刘邦仍列萧何为第一，而且加封鄂千秋为安平侯。后人司马贞如是称赞萧何：“及佐兴王，举宗从沛。关中既守，转输是赖。汉军屡疲，秦兵必会。约法可久，收图可大。指兽发踪，其功实最。”(《索引》“述赞”)是为至言。

“连百万之军，战必胜，攻必取”是刘邦给韩信的评价。布衣韩信投奔项梁，参加反秦战争;项梁战死后，他跟随项羽，然言不听、计不从，位不过郎中。刘邦就国时，他弃楚从汉。后受夏侯婴推荐，刘邦授予治粟都尉;不久，深受萧何赏识，仍然不得重用。韩信本欲东归，但是被萧何追回，并向刘邦力荐，得拜大将。拜为大将后，韩信进献了“决策东乡，争权天下”的战略，这就是著名的“汉中对策”。此后，韩信参与了北定三秦，出关降魏、河南，合齐、赵攻楚诸战役。楚汉二年五月，刘邦兵溃彭城，韩信收复散兵，在京、索之间击破楚军，将楚军阻止在荥阳以东一线。八月，韩信奉命讨魏，他采用“声东击西”的战法，佯攻蒲坂，潜师阳夏，木罂渡军，突袭东张，破魏将孙遫，魏军防线全线崩溃;接着，南下蒲坂、安邑(山西夏县西北禹王城)、曲阳等地，终在九月于东垣县(按：东字当衍，《汉书·地理志》有垣县，而无东垣县，治今山西垣曲县东南)生擒魏王豹。平魏之战，解除了魏军对于汉军后方基地关中、荥阳防线的侧背威胁，打通了汉军黄河、渭河交通要道。

平魏之后，韩信请命“北举燕、赵，东击齐，南绝楚之粮道，西与大王会于荥阳”(《汉书·韩信传》)。得到刘邦批准后，韩信、张耳在邬(治今山西介休市东北三十里邬城店村)东、阏与(邑名，在今山西和顺县西北)、太原等地相继击破代军，迅速平定代地。下代之后，韩信兵锋直抵赵军防守要塞井陉口(在今河北井陉县西北井陉山上)，采用“背水一战”、“拔帜易帜”等战法，成功攻占井陉口，进入太行以东地区;此后，韩信乘胜追击，在鄗邑(在今河北柏乡县北二十一里固城店镇)北部大破赵军，在泜水(在今河北元氏县西南)南部擒杀陈余，在襄国(治今河北邢台市)擒杀赵王歇，终在楚汉三年十月平定赵地。破赵之后，韩信本欲攻燕伐齐，广武君认为韩信“众劳卒罢”，如果强行攻燕，必会“情见势屈，旷日粮竭”，齐国借机据境自强，形势对刘邦不利，倘若以连战连胜之威，佯作攻燕姿态，接着遣使劝降，燕国不敢不从，然后遣使赴齐，齐国也会“从风而服”。(《史记·淮阴侯列传》)韩信遣使至燕，燕国果然闻风而降。胁燕之后，韩信采纳蒯通之策，乘郦食其说降齐国，齐军懈怠之机，突袭历下齐军，攻下齐都临淄(治今山东淄博市临淄区北)，迅速攻占齐国大片地区，接着在潍水(即今潍河，源出山东莒县西北潍山，北至昌邑县东北入海)智破龙且楚军，在城阳(按：此“城阳”当在潍水以东，今地失考)俘杀齐王田广，平定了齐国。韩信通过“北举燕、赵，东击齐”，成功地控制了代、赵、燕、齐广阔地区，瓦解了楚军战略同盟，切断了楚军兵粮来源，使得楚军、楚地时刻处在汉国盟军的战略威慑之下，楚汉战争形势至此发生天翻地覆的变化。

楚汉五年十月，汉军溃败固陵，刘邦采纳张良、陈平之策，韩信亲率灌婴、孔熙、陈贺等南下击楚，先后攻占楚都彭城及周边地区，同刘邦在颐乡(按：“颐”为“赖”字之讹，在今河南鹿邑县东十里)会师。接着，韩信指挥陈下战役，迫使楚军向东溃退。十二月，楚军退至垓下(治今安徽灵璧县东南，沱河北岸;一说在今河南鹿邑县境)，韩信发动三面夹击，将楚军重重围困。然后，韩信采用“攻心”之策，命令士兵在夜间唱起楚歌，动摇楚军斗志，项羽被迫乘夜突围，汉军迅猛追击，项羽被迫自刎乌江。楚汉战争，以汉胜楚亡终结。韩信作为垓下会战汉王联军实际指挥者，功绩在此战中臻于顶峰。

正是因为韩信汉中建策、北定三秦、擒魏取代、灭赵胁燕、东举强齐、垓下灭楚的功绩，后人司马贞评价其功绩：“相国深荐，策拜登坛。沈沙决水，拔帜传餐。与汉汉重，归楚楚安。”(《索引》“述赞”)实为笃论。

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