遗传工程学的创立极大地影响和改变着人们的道德观念和道德生活，同时也提出了一系列新的道德问题。遗传工程学诞生于本世纪60年代末70年代初，是一门在分子生物学、遗传学的基础上发展起来的尖端科学技术。它通过类似工程设计，但又复杂得多的方法，把某种生物体内的遗传物质分离出来，经过人工剪切、重新组合，设计出具有崭新性状的遗传物质和新型的生物体。广义的遗传工作包括细胞核工程、染色体工程和基因工程;狭义的遗传工程专指基因工程或重组脱氧核糖核酸工艺。目前多从狭义，即指用人工的方法，把不同生物的核酸分子提取出来，在体外进行切割，彼此搭配，重新缝合，再放到生物体中，把不同生物的遗传特性组合在一起，创造出生物新类型，以满足人类日益增长的物质需要。目前常用的遗传工程方法，是用一种酶把甲种生物的基因(DNA分子上的功能单位)切下来，安装在一种称为载体的DNA分子上，由载体带到乙种生物细胞中去。这样产生的乙种生物细胞，就具有甲种生物的遗传信息，从而有目的地改变乙种物质的遗传结构。遗传工程学的产生有着重大的理论意义和实际意义，它加深了人们对生命现象的认识，它可以根据人类的意愿和目的，定向地改良生物的遗传性状，有计划地创造新的生物物种，大大提高了改变生物遗传特性的速度。它在工业、农业和医学的应用方面，取得了一系列惊人的成果。

当着遗传工程学涉及到人类本身的“改造”、“加工”、“复制”等复杂问题的时候，就自然产生了伦理道德问题。怎样看待遗传工程学所产生的道德问题，科学家们存在着不同的看法。以美国的辛斯海默、沃尔德为代表的一派认为，遗传工程技术的发展将会给人类带来灾难。他们担心，遗传工程可能会制造出最新的基因武器，培养出剧毒的病原体，给人类带来可怕的威胁。他们要求限制遗传工程方面的某些研究。以霍尔沃森为代表的一派则指出，对遗传工程实验只要采取严格措施，防止有害微生物的扩散，是可以做到的。因此，无论从经济观点上还是从道德观点上说，遗传工程学给人类社会的发展带来的是福音，将给未来社会的高度文明奠定基础。这两派观点，都有一定的合理因素，为我们正确认识遗传工程学中的伦理道德问题提供了可资借鉴的资料。

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