白沙国家公园（美国）

白沙国家公园是世界著名的自然奇迹之一，在美国西南的新墨西哥州，自然创造了巨大的纯白色沙子的移动沙丘，这些沙丘铺成7万公顷的沙漠。

这是美国最大沙丘平原中的一个，这明亮的白色沙丘总是在变化着、移动着，就像大海中的海浪一样。在强风的驱使下，这些沙按照它自己的路径向前移动并覆盖了所有东西，这就像巨大的沙海一样。

这种沙丘创造了一种极端的自然环境，植物与动物为了生存而艰难地抗争着，只有一小部分植物在移动的沙丘埋葬后能快速地生长，有几种小型动物的颜色变成了白色，以利于在沙丘中隐藏。白沙国家公园保护了这些沙丘的大部分，同时还保护在此生长的动植物。每年有50万人到此参观，他们爬到沙丘顶上观察沙海的移动。

如果想了解这些沙子是怎么来到这一地区的，就要把时间倒回到2.5亿年前，这一地区曾经是一个内陆海，随着时间的流逝，内陆海的海水渐渐地消失了，而钙和硫磺却留了下来。这些矿物质形成了石膏岩。然后，7000万年前，地球表面，或地球外壳向上隆起，这些岩石形成了两大山脉。后来，地壳裂开，这一地区就处于两山脉之间，而且下沉了，形成了一个半圆形的碗，这个岩石碗就是著名的杜拉萨盆地。

大约24000年前，这一地区的雨量很大，雨水填满了杜拉萨盆地，进而形成了奥特罗湖。从山上冲下来的雨雪携带着石膏冲进了奥特罗湖。

后来，奥特罗湖几乎完全干涸了，石膏却保存了下来。强风狂吹着这片土地达数千年，石膏都被粉碎了。风撕裂着这些石膏，使之变小到能够被带走一小段距离。无论风到了何处，都会落下沙粒，沙丘形成了。

白沙国家公园景观

白沙国家公园的沙丘是不同寻常的，因为这些沙丘是由石膏形成的。石膏沙不同于普通的沙子，绝大多数沙子是石英，一种很坚硬的硅晶体组成的。石膏沙是由柔软的钙酸盐组成的，它很容易在水中溶解，所以，它在形成的沙丘中是很少见的。绝大多数石膏都会通过河流被带到大海去，但是杜拉萨盆地却是封闭的，没有河流流经此地，所以，被水溶解的石膏无处可走。石膏沙一直在形成之中，沙丘在水和风的作用下继续形成并且不断地移动，水继续从山上冲下，携带着大量溶解的石膏进入杜拉萨盆地，而风则继续携带着石膏吹向盆地。石膏沙相互碰撞形成沙粒，这种相互碰撞形成了细线或在沙子的表面形成刮痕，这些刮痕改变了光线照射到沙子表面的方向，这使得沙子变成了白色。这些沙丘看起来就像大量的明亮的白雪，但是它们却不冷也不湿。这里每年只有18厘米的降水。

在白沙国家公园有4种类型的沙丘，有些沙丘很小而且移动很快，这样的沙丘称作圆顶沙丘，因为他们的形状就像一个半圆，即便有植物在此生长，那也是很少的，这些沙丘移动得最快，每年移动达12米。另一种沙丘叫作横向沙丘，它们横穿整个沙漠形成一条很长的线，它们能逐渐变成120米厚和18米高的沙丘。还有一种沙丘叫作弧形沙丘，它们是在强风但沙源不足的情况下形成的，这些沙丘分成3部分，就像一个人体，有一个中心，两侧有两条手臂，在两条手臂中的沙子要比中心的沙子移动得更快。抛物线沙丘则是相对于弧形沙丘而言的，当植物控制住沙丘外围的沙子，而沙丘中间的沙子却继续移动时，抛物线沙丘就形成了。

在白色沙漠这样极端恶劣的自然环境中，却生活着400种左右的动物，它们中的许多是鸟类和昆虫。这里还有26种爬行动物，包括响尾蛇和蜥蜴，而且这里还有40多种哺乳动物，这些哺乳动物包括野兔、狐狸和山狗。

动植物经常改变自己以便能在此极端的自然环境中生活，许多生活在这沙丘中的动物已经变成了白色，所以在沙子中你很难看到这些动物。而且，在天气非常炎热的白天它们躲在地下，只是在晚上天气凉快时出来，人们所能看到的也许只有它们的脚印。

植物难以在白色沙丘中生长，但即使是生长在最干旱的沙漠中的植物在此也很难生存下来的，一个主要原因是沙丘在穿越沙漠移动时在它们的移动路途中会把植物埋葬了。然而，还是有一些部分植物逐步发展出了一种技巧，能避免在沙丘移动时被埋葬，例如，有些植物长得很高而且它们的根在沙中长得很深，皂角丝兰植物就能使它的茎长得很长，从而使它的叶子长在沙子的上面，这种植物一年能长30厘米。

在白沙国家公园必须小心的是这个公园完全处于国家导弹射程之内，导弹射程覆盖了100万公顷。二战后，这个导弹发射场第一次作为军事武器试验区，它一般用于测试从德国军队缴获的火箭。至今，这个发射场仍然是一个重要的武器试验和太空技术的测试基地。这样的测试每周大约进行2次。为了安全原因，在进行试验时，这个公园和向南通向拉斯科鲁塞斯的道路也许会封闭一两个小时。

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