与法国和德意志的工人运动相比，英国宪章运动的最大特点就是它不再分散地局限于某一地区，而是世界上第一次工人阶级独立的全国性的政治运动。从1837年制定《人民宪章》到1858年结束，宪章运动共持续了二十多年。宪章运动汇集了当时英国工人阶级的各种要求，在全国性的统一组织下不断地通过政治活动来达到工人阶级的斗争目的，因此，也比以往的工人运动更加成熟。

引起宪章运动爆发的是英国1832年议会改革。在1832年议会改革中，工业资产阶级成为最大的赢家。与工业资产阶级联合并在改革中发挥了巨大作用的工人阶级却被排斥在改革成果之外，1832年议会改革法案并没有给予工人选举权。经过这次改革，工人阶级意识到要进行纯粹的工人阶级的斗争，才能为自己争得政治权利。

同时，宪章运动还汇集了另外两个争取工人权利的运动，一个是英国中北部工业区工人争取10小时工作日运动，另一个是反济贫法运动。1831年，工人们自发组成要求缩短工时的组织，要求议会制定法律限制工作时间。然而，议会中的辉格党却成为运动最大的阻力，这引起了曾支持辉格党进行1832年议会改革的工人阶级的不满，因而这部分工人加入到宪章运动中，一起要求议会改革。1834年，辉格党政府通过了《济贫法修正案》，由此引发了北方工人的反济贫法运动。这一修正案规定，一切救济工作必须在济贫院中进行，而济贫院中的生活标准必须低于社会上最低的生活水平。本来就饱受失业威胁的工人当然对这些规定充满敌意，反济贫法运动很快也加入到宪章运动中。由此，宪章运动在工人阶级中有了比较广泛的群众基础，因而成为声势浩大的全国性的工人政治运动^[1]。

持续了二十多年的宪章运动可分为三个阶段。1836年至1839年是宪章运动的第一阶段。1836年，木匠洛维特领导一批手工业者和工人成立了“伦敦工人协会”。1837年，该协会提出了一个有6条要求的请愿书。同年，这一请愿书被写成议会法案的形式，并根据这一法案起草了一份法律文件，称为《人民宪章》。《人民宪章》提出了六项要求，即(1)实行男子普选权。(2)实行无记名秘密投票。(3)取消议会议员的财产资格限制。(4)向议员支付薪水。(5)按各地区选民的人数平均分配选区。(6)议会每年选举一次。1838年《人民宪章》公布后，得到了各地工人的响应，各种工人运动都汇集到宪章运动的旗帜下。全国各地都有大批工人集会请愿，“格拉斯哥的游行队伍有两英里长;约克郡的西赖丁工业区的皮普格林，25万人集会高呼拥护宪政请愿书;伯明翰有10万人的集会”^[2]。1839年，在伦敦召开了宪章派第一次全国代表大会。在这次会议期间，各地进行了签名请愿活动，要求议会接受《人民宪章》。但是，议会在同年7月拒绝了请愿书。不久，政府对宪章派进行镇压，逮捕了其领袖洛维特^[3]。另外12名代表随后也被捕。至此，宪章运动的第一阶段结束。

第二阶段是从1840年到1842年。在这一时期，宪章派领导人为了重新积聚力量，决定加强运动的组织性。1840年，各地的宪章派领袖聚集到曼彻斯特，成立了全国宪章派协会。不久，被捕的全国性宪章派领袖被释放，宪章运动又开始复苏。1842年，宪章派提出了第二次请愿书。除了提出政治要求外，这次的请愿书还提出了经济要求。请愿书不仅提出了原有的6条要求，而且指出工人阶级待遇低下，劳动时间长，劳动条件极端恶劣等问题。请愿书写道：“你们的请愿者要求你们议会注意成千上万的劳动者的工资和那些非生产者的薪俸之间所存在的巨大差异。”^[4]但这次请愿书再次遭到议会的否决。议会的否决引发了全国各地的工人大罢工，政府派出军队将罢工镇压。第二次请愿也以失败告终。

在1848年革命的推动下，宪章运动进入了第三阶段。和前面两次一样，宪章派发动了第三次请愿运动，请愿书第三次被送交议会，而议会也和前两次一样，否决了请愿书。同时，政府也对宪章运动进行镇压。此后，宪章运动由于内部领导人的分歧以及经费的缺乏逐渐走向衰落。1858年，协会解散，宪章运动至此结束。

在宪章运动进行的二十多年间，除宪章第(6)条外的另五条都在以后陆续实现了，如1847年就实行了10小时工作制。可以说，宪章运动达到了目的。可是作为宪章运动本身来说却是失败的。因为一方面，作为一个社会改革运动，它的社会基础太狭窄了^[5]。运动虽然得到了广大工人群众的支持，但它的主体是行将没落的手工工人。宪章派拒绝与产业工人的工会联合，而且对于中产阶级激进主义者来说，宪章派的主张“太走极端”^[6]。这也使得宪章派的社会基础相对狭窄。另一方面，宪章运动组织较为松散，内部意见的不一致也使得运动成功的几率大大减小。

19世纪的三大工人运动都以失败告终，因此，从此以后以手工工人为主体的工人运动逐渐让位于以产业工人为主体的工会运动。工人运动进入了一个新的阶段，工人阶级也开始登上了政治舞台。尽管如此，我们还是应该看到，正是这些早期的工人运动为以后工人阶级争取政治权利的斗争开辟了道路，其作用是不容忽视的。

[1]关于宪章运动所汇集的工人运动的具体情况可见钱乘旦、许洁明:《英国通史》,上海社会科学院出版社,2002年,第257~259页。
[2][美]戴维·罗伯兹著,鲁光桓译:《英国史:1688年至今》,中山大学出版社,1990年,第198页。
[3][英]R.G.甘米奇著,苏公隽译:《宪章运动史》,商务印书馆,2004年,第163页。
[4]王觉非主编:《近代英国史》,南京大学出版社,1997年,第502页。
[5]具体论述可见钱乘旦、许洁明:《英国通史》,上海社会科学院出版社,2002年,第253页。
[6][美]戴维·罗伯兹著,鲁光桓译:《英国史:1688年至今》,中山大学出版社,1990年,第201页。

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