实际上，一些初次来到这一大陆探险的欧洲人或对非洲早期的文明有所认识的欧洲学者均被非洲诸古老王国的强大和富庶所震撼。

英国人在1897年曾洗劫了西非的贝宁王国(位于今尼日利亚境内)首府贝宁城，掠走了2500件精美的早期铜雕艺术品。欧洲探险者戴珀(O.　Dapper)在谈到17世纪的贝宁王国居民时提到了该国的法律和警察：

这些尼格罗人，比海岸边上的要文明得多，他们有自己的法律和组织完善的警察，他们与来到他们中间做生意的荷兰人以及其他的外国人保持着很好的关系，并对他们表示出极大的友善。^[1]

英国人芒戈·帕克(Mungo　Park)在18世纪末这样记录了他所见到的尼日尔河上的塞古(Segu，位于今马里)那种“文明壮丽的景象”：

这个广大城市的情景，河上无数小船，拥挤的人群，附近农村的耕作情况，这一切构成了一幅文明壮丽的景象。我万万没有料想到在非洲的腹地会看到这样的情况。^[2]

巴尔特(Heinrich　Barth)在19世纪中叶谈到位于今尼日利亚的卡诺城邦国的纺织工业时认为卡诺是“世界上最幸福的国家之一”：

如果我们考虑到，这种工业并不像欧洲那样在一些使人们的生活堕落到最下贱的地步的巨大的公司中进行的，而是给许多家庭以职业和支持，并不牺牲他们的家庭生活习惯的话，我们必然会认为卡诺应该是世界上最幸福的国家之一。^[3]

于1895—1896年在尼日尔河流域考察的法国殖民考察队队长乌尔斯特(Hourst)在参观桑海帝国首府加奥遗址后颇有感慨：“在当时，桑海帝国不仅是非洲最强大的国家，而且是全世界最强大的国家。”^[4]

帕麦尔(H.R.Palmer)在评论12世纪的博尔努王国时认为，一些当地酋长的文明程度要高于同时期的一些欧洲国王：

在这些世纪中，当基督教的西方还处于无敌、尚未开化和野蛮状态的时候，撒拉逊文化已把文明的火炬传给了后世。从加涅姆的基础上发展起来的新生的博尔努国家从埃及和北非得到了启示。虽然它对于周围的非洲各族人民无情而且残暴，但是它的一些早期的酋长所达到的文明程度，看来比同时期的一些欧洲国王还要高一筹。^[5]

然而，非洲大陆的悠久而辉煌的历史却由于建立在种族主义观念之上的奴隶贸易和殖民主义而被淹没。西方文明需要教化的是没有历史的人民，基督教需要传播的是落后的蛮荒之地。从近代史以来，世界上多个地区被建构成居住着“没有历史的人民”的“野蛮之地”。这是契合现代化理论的一种模式。非洲大陆正是这样一块被欧洲列强建构的“落后”和“野蛮”的土地，从而为它们的殖民征服提供了合理的借口。

[1] J.D.费奇:《西非简史》(于珺译),上海人民出版社,1977年,第193页。
[2] Basil　Davidson,Africa　History　of　a　Continent,London:　Spring　Books,1972,p.245.
[3] 巴兹尔·戴维逊:《古老非洲的再发现》(葛屠译),三联书店,1973年,第189—190页。
[4] 埃德蒙·塞雷·德里维埃:《尼日尔史》(上海师范大学《尼日尔史》翻译组译),上海人民出版社,1977年,第115页。
[5] W.E.B.Du　Bois,The　World　and　Africa,An　inquiry　into　the　part　which　Africa　has　played　in　world　history,International　Publisher,1992,p.213.

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