几内亚湾沿岸一带波涛汹涌的急流、频繁的风暴以及缺乏安全的停泊和登陆地点，曾使早期葡萄牙殖民者的船只不容易靠近海岸。几条大河河口的淤塞，也不利于船只溯流而上。尽管如此，15世纪起，欧洲殖民者仍然来到沿海一些地区建立起贸易商行，进行贩卖象牙和奴隶的活动。葡萄牙、荷兰、英国和法国的冒险家们把自己的帆船停泊在沙洲避风处的海洋上，然后上岸搭起临时性的棚子，用廉价的货物、酒精、枪支和脚镯，同当地居民交换奴隶、象牙和金砂。欧洲殖民者在他们使用的旧地图上，以班达马河为界，将这条河以东的海岸地带(即象牙海岸的东部)称为“好人海岸”;该河以西的海岸地带(即象牙海岸的西海岸)称为“恶人海岸”。“象牙海岸”这个名称则是1475年葡萄牙殖民者费尔南·戈麦斯以这里的主要输出品象牙命名的。

直到17世纪，象牙贸易在沿海地区仍然很活跃。这种掠夺性的贸易使大象迅速减少，以致到18世纪初期以后，这里的象牙贸易开始衰退。因此，欧洲国家的一些主要贸易公司，在17世纪末和18世纪初对该地不太重视。例如，17世纪末，法国人在象牙海岸的东部、邻近黄金海岸的阿西尼建立了一个商站，几年后就放弃了。然而，随着美洲对奴隶需求的增长，欧洲商人又在这里的沿海地带大肆进行掠夺和贩卖奴隶的活动。北部的孔城等地都有贩卖奴隶的市场。据估计，在18世纪80年代中，每年从象牙海岸和谷物海岸(今利比里亚)运出的奴隶平均约为4000人。^[1]在这里进行奴隶贸易的，以法国的奴隶贩子居多。奴隶贸易在这里非常猖獗，并且延续时期很长，直到19世纪上半期。

19世纪初期，法国商人希望扩大和巩固他们在象牙海岸的贸易，请求政府派遣使团和当地部落酋长签订协定，允许自由贸易，并取得进行活动的殖民据点。于是，法国在1838年派海军军官布埃·维约梅兹，乘“马路伊纳”号军舰来到象牙海岸。维约梅兹强迫当地部落酋长签订一系列协定，在卡瓦利河河口、大巴萨姆、阿西尼等地建立了设有防御工事的商站。几年之内，法国殖民者又对象牙海岸沿海地区进行了勘察，同达布、大拉乌、弗雷斯特和萨散德腊的部落酋长签订协定。由于当地人民的激烈反抗，维持这些地区殖民据点的费用很大，加上1870年法国在普法战争中战败，法国在1870年撤走象牙海岸一带商站的驻防军，把这些据点交给居留在这里的法国商人照管。以后的十几年时间内，象牙海岸沿海一带的法国殖民据点就由商人韦迪埃等掌握。韦迪埃以法国常驻官员的名义，进行疯狂的侵略活动，并积极准备向内地扩张。

[1] D.费奇. 西非简史[M]. 于珺,译. 上海: 上海人民出版社,1977: 173.

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