考古发掘证明，早在公元1世纪，喀麦隆境内就有人居住。有的专家认为，这些发掘出墟址同口头传说中的萨奥人(Sao)有关。^[1]萨奥人是古代生活在喀麦隆北部地区的部族。他们在公元8世纪时建立了国家。12—13世纪，是萨奥国的鼎盛时期。在萨奥人居住的城镇，周围修建有高大的城墙。他们的烧窑和炼铜技术也达到较高的水平。14世纪，马萨人自东南部来到这里，征服了萨奥国。后来，当博尔努帝国兴盛时，马萨人便处于博尔努帝国的控制之下。17—18世纪，曼达拉人(Mandara)建立起封建王国。但是，曼达拉王国后来受制于博尔努帝国。19世纪初，富尔贝人(又称“富拉尼人”)从尼日利亚北部扩散到阿达马瓦高原(Adamawa Plateau)，建立了雷布巴、马鲁阿和提巴提等城邦。

喀麦隆中部地区，17世纪时先后建立起巴利国和巴莱国。巴利人被认为是阿达马瓦地区昌巴莱科人的一个分支。由于不断迁徙，他们居住地区分布很广，因而出现不同的名称。在西喀麦隆地区，他们被称为“巴利巴奥加人”、“巴利孔巴人”和“巴利加姆人”;在东喀麦隆地区，他们被称为“巴利恩科坦人”、“巴利加索人”、“巴利甘森人”和“巴利卡莱人”。巴莱人是从别处迁徙而来的。他们在赶走了原来居住在这一地区的巴米累克人和提卡尔人之后，定居下来。巴莱人的行政中心在莱班，那里建造有国王的宫殿。19世纪，莱比国王统治时期，巴莱国一度非常强盛，征服了邻近的很多地方，有48个酋长被迫顺服。

南部地区，各民族长期处于分散状态，未能建立起统一的国家。这里的主要居民是芳族，也称为“范格人”、“帕胡图人”、“雷格韦人”。据说他们是从东方迁来的。由于他们不断迁徙，各部族逐渐分散开来，因而，聚居地比较零乱。长期的流动迁徙，使他们的各个部落从来没有联合起来组织政权。他们在森林里生活，由家族逐渐形成村落。村落中，年长者最受尊敬，他们处理家族重大事务，维持社会治安，促进家族间的和睦。芳人社会中没有等级，大家都是平等的。在受到外来威胁时，各个家族就临时组成一个团体，以便战胜敌人。

[1] G. 英赫塔尔. 非洲通史(第二卷)[M]. 北京: 中国对外翻译出版公司,1984: 469.

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