20世纪初，法国集中主要力量经营吉布提，以巩固其殖民统治。梅萨热力海运公司在吉布提开设代理处，建立加煤站，以供行驶于法国和远东以及印度洋之间的法国船舶使用。法国殖民者不仅进行侵略活动，而且贩卖军火，他们从比利时进口过时的军火，转卖给阿拉伯中间商人，再由这里贩卖到埃塞俄比亚和阿曼。军火贩卖使殖民当局可以抽取重税，殖民者也能获得巨额的利润。

同时，这里还进行着获利优厚的奴隶贩卖。塔朱腊成为这种非法贸易的活动中心。殖民者伙同当地部落酋长和阿拉伯商人，把奴隶从埃塞俄比亚贩运到阿拉伯半岛和波斯湾市场出卖。这种罪恶的贸易长期禁而不止，甚至一直持续到第一次世界大战之前。

第一次世界大战期间，法国曾在这里征召士兵，组成了一支以当地居民为主的2000人的部队，到欧洲西线战场作战。这支队伍曾在马达加斯加进行过短期的训练。1916年1月，队伍开抵法国。10月，参加了“凡尔登会战”。至第一次世界大战结束时，他们中有400人战死，1200人受伤。^[1]

1917年，从吉布提到亚的斯亚贝巴的铁路开通，铁路运输很快代替了大部分骆驼队运输，从而使吉布提的贸易发展起来。然而，对于吉布提以外其他地区，主要从事游牧生活居民的自由行动，法国殖民当局显然控制不住。第一次世界大战结束后，法国进一步加强对塔朱腊和高巴德苏丹国的控制。为此，法国总督夏蓬—贝萨还专门在迪苍尔设立了一个哨所。

20世纪30年代后期，法国在吉布提的统治遇到意大利的严重威胁。意大利一直想夺取吉布提。早在第一次世界大战期间，它就认为获得吉布提是一个绝对必要的目标。1935年，意大利发动侵略埃塞俄比亚的战争，并于次年占领了亚的斯亚贝巴。由于需要利用铁路和吉布提港为军队运输给养，意大利曾不断对法国在吉布提的铁路公司施加压力，迫使其不得不增加投资，改善设备，提高铁路的运输能力。同时，意大利还花费巨资建设阿萨布港，并从那里修筑了一条通往亚的斯亚贝巴的公路。1937年10月以后，吉布提港和铁路运输业务急剧下降。这种情况是意大利有意造成的，反映出法国和意大利长期以来在该地区的矛盾和争夺。然而，意大利始终未能从法国手中夺取吉布提。1938年1月，意大利从埃塞俄比亚派出部队赴汉莱平原，并在那里修建了一个军营。法国立即加强对法属索马里的防务，把当地的警备队增加到1.5万人，并在汉莱平原和其他一些地方设立哨所。11月30日，亚的斯亚贝巴举行示威活动，示威者们要求法国割让吉布提。12月18日，吉布提组织一次反示威，他们在总督府前挥动法国大旗，高呼“吉布提是法国的土地，必须留在法国”等口号。^[2]

第二次世界大战前夕，吉布提面临意大利的极大威胁。于是，法国不断增加防务人员，积极加强在法属索马里的防务。为了应对意大利，法国早就在吉布提设立了情报部门“研究组”和法属索马里参谋部第二局。研究组的任务是向埃塞俄比亚的抵抗运动提供金钱、军火、秘密宣传品和顾问，支持并打击意大利占领者，以此来达到保护法属索马里的目的。

[1] 弗吉尼亚·汤普森,理查德·艾德洛夫. 法属索马里[M]. 卞亦实,译. 上海: 上海人民出版社,1975: 16-17.
[2] 弗吉尼亚·汤普森,理查德·艾德洛夫. 法属索马里[M]. 卞亦实,译. 上海: 上海人民出版社,1975: 27.

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