博茨瓦纳境内最早的居民是科伊桑人。大约在13世纪前后，属于班图人的茨瓦纳人(Tswana)从北方迁到这里，定居下来，排挤并同化了当地的科伊桑人。茨瓦纳人分成8个主要的部族，各有自己的领土，由一个世袭酋长统治。此外，还有10多个有亲戚关系或者有从属关系的部族。在8个主要的部落中，巴曼瓦托族最大，居住在东部地区;南部地区居住着邦瓦凯策族和巴克威纳族;巴克加特拉族、巴马累特族、巴特洛克瓦族和巴罗隆族都在东南部地区;巴塔瓦纳族生活在西北地区。其他的部族被征服后，丧失原来的土地，依附于一个比较强大的部族。^[1]18世纪前后，茨瓦纳人逐渐形成部落联盟。

19世纪初，由于祖鲁人(Zulu)的入侵，博茨瓦纳境内出现动荡和混乱的局面。祖鲁人的一支马塔贝莱人在姆齐利卡齐的率领下，进入茨瓦纳人居住的地区。1837年，姆齐利卡齐被布尔(Boer)殖民者打败，率领马塔贝莱人退往北方。马塔贝莱人在向布拉瓦地区(在津巴布韦境内)转移的过程中，对力量比较弱小的茨瓦纳部族进行了劫掠。在这些部落中，只有巴曼瓦托人对马塔贝莱人进行过一些抵抗。

1820—1870年，布尔殖民者利用混乱局势，在博茨瓦纳的东部和南部进行侵略活动。布尔人占领德兰土瓦和奥兰治后，对德兰土瓦的西部边界和沿边界各部落提出主权要求。这时，英国传教士已经进入博茨瓦纳境内。布尔殖民者与英国传教士必然产生冲突。布尔人不时对巴克威纳部落地区发动攻击。巴克威纳人曾在1852年试图取得英国的保护，以对抗布尔人。1866年，传说在属于巴曼瓦托人的塔提地区发现黄金以后，布尔人对德兰土瓦的西部边界更为关切。为了掠夺黄金和阻止英国人向北扩张，布尔殖民者建议与巴曼瓦托部族建立保护关系。没有等到马特申酋长的答复，布尔殖民者就吞并了塔提区，从而关闭了通往北方的道路。马特申向英国驻开普殖民地总督菲利普·沃德京斯求助。英国殖民者对布尔人提出强烈抗议，并且拒绝承认布尔人对塔提区的吞并。为了同布尔殖民者进行竞争，英国决定占领博茨瓦纳。

[1] 理查德·P.史蒂文斯. 莱索托 博茨瓦纳及斯威士兰[M]. 山东大学翻译组,译. 济南: 山东人民出版社,1979: 196.

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