被认为是现代埃塞俄比亚先驱的特沃德罗斯二世皇帝的功绩主要集中在四个方面。第一，他统一了埃塞俄比亚全境。第二，他打破了埃塞俄比亚传统历史上分区而治的制度，剥夺了地方王子和封建首领对地方控制的权力，削弱了他们的权威，并从军队里挑选一批忠实的军官和皇室成员，任命他们作为地方的长官。通过引进新的行政制度，加强对封建贵族进行有效管理。第三，特沃德罗斯二世创建了一支装备有现代枪支和火炮以及训练有素的职业化军队，这也是埃塞俄比亚历史上第一支领有薪水、穿军装和装备常规武器的军队。为了加强军队的火器装备，他建立了自己的军工业，通过生产武器来补充提格雷的军械库。他还从欧洲和土耳其聘请了军事专家训练士兵。第四，积极拓展外交空间，注重发展与欧洲特别是英国的外交关系，既希望打破埃及人对红海上具有经济价值的马萨瓦港口的控制，也力图将先进的欧洲技术引进埃塞俄比亚。然而，英国人的势力扩张已经难以容忍特沃德罗斯二世的改革。英国派出的纳皮尔(Napier)将军率领的远征军最后在提格雷首领卡萨(Kasa　Mercha，即后来的约翰尼斯四世，Yohannes　Ⅳ)的帮助下，打败了特沃德罗斯二世，这位致力于改革的皇帝以自杀殉国。^[1]

继位的约翰尼斯四世(1827—1889)虽然在位期间也竭尽全力加强军事建设，巩固与欧洲的关系，将自己的统治范围从提格雷地区的首都向西推进，并先后打败过埃及军队和英国人支持下的军队，但后来在抵抗马赫迪入侵时身亡。他的继任者孟尼利克二世在埃塞俄比亚的历史上谱写了更为华美的一章。他的现代化措施更为全面。首先，他以组建一支强大的武装部队而著名，并因此而打败了意大利侵略军。他先后通过从意大利和法国购买武器装备，大大加强了埃塞俄比亚军队的战斗力。此时，欧洲对非洲的瓜分在紧锣密鼓地进行，一些欧洲国家对埃塞俄比亚也垂涎欲滴。意大利希望利用孟尼利克的信任将埃塞俄比亚列入自己的势力范围。双方于1889年签订《乌查利条约》(Treaty of Wichale)，根据这一条约，意大利官方正式承认孟尼利克为阿比西尼亚(即埃塞俄比亚)皇帝，孟尼利克将一些地区对意大利开放，双方互有所得。然而，在处理外交事务的第17条上两种语言出现分歧。根据阿姆哈拉语文本，如果愿意，埃塞俄比亚可以在其外交关系中以意大利为自己的代言人;而意大利文本则宣称，埃塞俄比亚外交关系必须交意大利处理，这就意味着埃塞俄比亚成为意大利的保护国。^[2]由于双方无法就这一涉及自身利益的条款达成一致，加之意大利一直蓄意吞并埃塞俄比亚，双方开战。开战前，孟尼利克二世在进行战争动员时表示：

现在，敌人要来摧毁我们的国家，改变我们的宗教信仰……敌人已经像鼠挖洞一样进入我国并挑起事端，在上帝的帮助下，我决不会将自己的祖国拱手让给他们……今天，请你们中的强者给我力量，你们中的弱者给我祈祷。^[3]

在这场1896年发生在阿杜瓦的被称为“现代殖民主义历史上最惨痛的失败之一”的战役中，25000人的意大利军队被埃塞俄比亚军队打败。阿杜瓦战役不仅使意大利宣布放弃了《乌查利条约》，还通过与埃塞俄比亚签订《亚的斯亚贝巴和平条约》承认埃塞俄比亚为一个完全独立的国家，并不得不支付1000万里拉的战争赔款。^[4]埃塞俄比亚不仅大扬国威，也使得自身免受帝国主义瓜分的厄运。这种军事上的胜利给埃塞俄比亚带来了巨大的外交胜利，赢得了西方列强的尊重。除了与法国保持友好关系外，埃塞俄比亚1897年和1903年又分别与英国和美国签订了友好条约，埃塞俄比亚还与奥斯曼帝国、沙皇俄国和马赫迪素丹签订外交条约。

孟尼利克二世同时进行了行政改革。省级行政区成为埃塞俄比亚最大的行政区，孟尼利克任命自己最信任的将军作为各省总督。他还建立了相当完善的税收制度，被埃塞俄比亚历史学家称为“第一位实行税收上交到各级皇家税收机关的税收制度的君主”。1886年建立起来的亚的斯亚贝巴5年后成为国家首都。为了加速现代化，孟尼利克批准建造埃塞俄比亚的第一条铁路(1894)，将亚的斯亚贝巴与法国在吉布提的港口连接在一起。这一工程得到了法国资金的支持，也使亚的斯亚贝巴成为了一座主要城市。

1890年代，埃塞俄比亚派出青年学生留学西欧国家、俄国和苏丹，学习各种先进技术。

1892年，埃塞俄比亚改革税收制度，并于两年后第一次发行全国流通货币。

1894年，埃塞俄比亚发行自己的货币;第一枚邮票在法国巴黎印刷成功并举行了庆祝仪式。

1903年埃塞俄比亚在首都建立了自己的制币厂。

1905年，埃塞俄比亚第一家现代银行——阿比西尼亚银行建立。

1907年，埃塞俄比亚第一家政府饭店建成。

1908年，第一所现代化学校——孟尼利克二世学校建立;埃塞俄比亚被国际邮政联盟接受为成员国。

孟尼利克的早期现代化措施还包括电话和电报系统的建立，供水管线的铺设，现代化医院的建设以及疫苗的引进。随着这些改革和发展措施，各种设施如旅馆、饭店和裁缝业等也在兴起，外国的投资也在增加。^[5]“所有这些都是城市化和现代的标志”。^[6]然而，随着1913年孟尼利克的去世，埃塞俄比亚开始步入了欧洲列强在非洲建立殖民主义统治的时期。

埃塞俄比亚于1896年在阿杜瓦战役中打败了入侵的意大利。这一结果使得世界开始重新认识现代非洲与欧洲的关系。此次胜利成为现代军事史上第一次非白人击败白人的战争，不仅确保了埃塞俄比亚的独立地位，也为世界上的黑人保留了希望，特别是在那些种族歧视和不平等的地方产生了极其强烈的反响。主张提高黑人种族地位的国际思想家认为，非洲人的物质和精神进步将有助于减少种族偏见。具有名望的一些黑人学者和作家对埃塞俄比亚的政治抗争史给予高度评价，称其为“非洲人格”^[7]。(关于埃塞俄比亚早期现代化的努力，第七章有所论及)

[1] 萨义德·A.阿德朱莫比:《埃塞俄比亚史》(董小川译),商务印书馆,2009年,第32—43页。
[2] 关于条款的分歧,参见Harold　G.　Marcus,The　Life　and　Times　of　Menelik　Ⅱ,Ethiopia　1844-1913,The　Red　Sea　Press,1995,pp.114-115.　关于双方签约以及后来就条款内容进行的谈判,可参见该书第111—160页。
[3] Harold　G.　Marcus,The　Life　and　Times　of　Menelik　Ⅱ,Ethiopia　1844-1913,The　Red　Sea　Press,1995,p.160.
[4] 关于战争的动员、过程及其结果,参见Harold　G.　Marcus,The　Life　and　Times　of　Menelik　Ⅱ,Ethiopia　1844-1913,The　Red　Sea　Press,1995,pp.160-173.
[5] Harold　G.　Marcus,The　Life　and　Times　of　Menelik　Ⅱ,Ethiopia　1844-1913,The　Red　Sea　Press,1995,pp.200-213.
[6] 萨义德·A.阿德朱莫比:《埃塞俄比亚史》(董小川译),商务印书馆,2009年,第42页。
[7] 萨义德·A.阿德朱莫比:《埃塞俄比亚史》(董小川译),商务印书馆,2009年,第58页。关于海尔·塞拉西一世的现代化改革,参见本书第七章。

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