(一)社会经济的发展

明代中国以小农经济为主的自然经济结构已相当完善。由于中国地主拥有对土地的权力比欧洲的封建地主多，土地可在一定程度上买卖，而中国的农民与欧洲的农奴不同，拥有人身自由，靠土地租赁关系被束缚在土地上，因而中国的封建经济经过长期磨合，有较强的兼容性或弹性，给商品经济以较大的发展余地。明代中国的农业水平和工商业发展程度均高于当时的欧洲。中国自身的封建农耕文明发展到了一个新的高峰，特别是稻米和蔬菜生产技术较高，能满足众多人口的粮食需求，并使粮食的生产和销售受城市需求和市场的影响，具有商品生产性质。明中叶后，手工业和商业的发展促进了城市经济的繁荣。不同地区的城市，其经济发展还显示出各自的特点。东南沿海的广州、漳州、福州、宁波等地，既是对外贸易的港口，又是商业都会。长江沿岸的武昌、汉阳、荆州和运河两岸的天津、临清、淮安，既是交通要津，又是贸易中心。最繁荣的江南地区形成了五大手工业区域，即松江的棉纺织业、苏杭的丝织业、芜湖的浆染业、铅山的造纸业和景德镇的制瓷业。而苏州、松江、杭州、嘉兴、湖州五府，又是江南最繁荣的城市^[1]。城镇人口的增长和工商业的发展速度较快。大城市人口多在百万以上，远远超过当时欧洲的城市规模，成为政治、经济、文化等中心。工商业中的资本主义萌芽发展程度较高，高利贷资本、商业资本和工业资本对社会生活的影响程度较大^[2]。

资本主义从本质上说是一种世界性的经济，一个国家的资本主义萌芽只有在世界经济的土壤中才能发展为资本主义。而中国的资本主义萌芽却是以广大不发达地区为依托，不必像英国那样，依靠走出去来寻找自我发展的要素——资金、原料、产品和市场，进而形成较大的经济运作圈。因而，中国经济中发达的资本主义萌芽始终只是封建经济的补充和附庸，在自由度较强、结构完善、兼容性较大的封建经济中，长期居于从属地位，不能发展为封建经济的对立物和否定性因素。长期的封建传统文化和观念的束缚，以及保守经济氛围也将资本主义萌芽禁锢在传统封建经济结构之中。明、清社会经济发展的相对稳定性是封建专制制度加强的社会基础。

明、清时期封建专制集权统治极度膨胀，发展到了登峰造极的地步，成为这一时期中国社会的一个显著特点。

(二)明朝封建专制统治的加强

明朝加强封建专制统治的措施有：

1.废丞相制，加强皇权。明朝建立之初，依旧制，设中书省，置左右丞相。到1380年，明太祖撤销中书省，废除丞相，另设官位仅五品的内阁大学士，备其顾问。朝政由六部分理，六部尚书直接对皇帝负责，皇帝更直接更有效地实行统治。

2.尽杀功臣。史载，同明太祖一起打天下的有许多是其家乡的文臣武将，这些人在明王朝建立过程中立下了汗马功劳，形成了淮西集团。随着淮西集团势力的膨胀，君臣矛盾尖锐了。特别是胡惟庸出任丞相后，淮籍将领都集于他的门下，朝廷大事有时胡惟庸竟不向明太祖请示而径自处理。明太祖感到大权旁落，加上太子朱标生性软弱，为加强皇权和巩固朱明天下，以“擅自枉法”之罪捕杀了胡惟庸，并以此为借口滥杀功臣。

3.废除行中书省机构，分设三司。1376年，明太祖废行中书省，在全国陆续设置了13个承宣布政使司(后习惯上仍称行省或省)，置左右布政使各一人，主管一省民政和财政，另设提刑按察使司管刑法，都指挥使司管军队。三者合称“三司”，互不统属，分别归中央有关部门管辖^[3]。

4.设立厂卫特务机构。为了加强对官吏的监视和镇压人民的反抗，明太祖设置了锦衣卫担任护卫，直接由皇帝指挥，不受司法部门管辖和制约。明成祖朱棣取得帝位后增设了北镇抚司(东厂)，专门审理“诏狱”，直接听命于皇帝。明宪宗时又设西厂^[4]。

此外，明朝在军事上除兵部外，还专门设立了五军都督府，都督由皇帝亲选。各都督府负责某一部分军队的管理、操练等事务。都督府有兵但无调遣权，兵部有调遣权但无兵，而且调兵必须有皇帝的命令方可。

在文化上，明朝沿用科举制，实行八股取士。八股文格式是明太祖颁布实施的，规定考试只能在四书五经中命题，考生不能以自己的见解答卷，文体一律分成八部分。八股取士使读书人两耳不闻窗外事，即便考中做官，政治上大都庸庸碌碌，无所作为，成为皇帝忠实的奴仆和压迫剥削人民的工具。

(三)清朝封建专制统治的加强

与前代相比，清朝的君主专制统治程度有过之而无不及。

1.大兴文字狱。满族人入主中原以后，皇帝和贵族害怕人民和知识分子的反抗，大兴文字狱。据不完全统计，在康熙、雍正、乾隆期间，文字狱就有一百多起，名目繁多，有“大逆不道”、“反清思想”、“诋毁孔孟”等等。而罪名用得最多的是“谋反”和“大逆”两项，典型的有“庄廷龙明史案”、“戴名世南山集案”等。文字狱加强了专制统治，禁锢了思想，阻碍了学术文化的发展，影响了社会的进步^[5]。

2.增设军机处。雍正帝为加强君主专制统治，设立军机处。军机处由皇帝的亲信组成，军机大臣将皇帝的旨意颁发到中央各部门和地方大员，由他们去执行，内阁无权过问。军机大臣奉“帝命行事”，不能作任何决定，也无权对外发任何指令，各地奏章也直接呈送军机处，再转呈皇帝审批。内阁形同虚设，君主专制统治得到了进一步的加强^[6]。

(四)中国封建社会由盛转衰

中国在世界范围内由先进转向落后的变化发生在明清之际。就综合国力而言，处于鼎盛时期的明前期、清前期，在生产力发展水平、生产关系状况、人口数量和疆域辽阔稳固等方面均较历代皇朝明显提高，在亚洲以至世界范围内仍属头等强国。但英国资产阶级革命时，中国正处于明末农民战争高潮与清兵入关前夜，从此明显进入两种不同轨道。清朝封建专制集权体制更趋强固，自然经济依旧占据统治地位，对外更加闭关自守，在科学文化方面也失去了蓬勃向上的活力，从此，中国逐渐在世界上落伍了。

明清时期在专制集权统治和儒家纲常礼教的维护下，广大农村自然经济和乡土宗族血缘网络再度胶合强化形成的混凝土结构，使社会凝固板结，阻滞着社会结构的更新、变革。中国高度成熟的封建制度具有极富韧性的自我整合机制，不断扭曲、化解异质变革因素，修补完善自身的体制，成为桎梏近代化因素发展的巨大障碍。而这又是中国传统封建文明衰落、被远远甩到世界潮流之外的根本症结。

[1]朱绍侯主编:《中国古代史》,下册,福建人民出版社,1991年,第145页。
[2]于群、董小川:《世界史纲》,下册,上海人民出版社,1999年,第91页。
[3]朱绍侯主编:《中国古代史》,下册,福建人民出版社,1991年,第96~97页。
[4]朱绍侯主编:《中国古代史》,下册,福建人民出版社,1991年,第97页。
[5]朱绍侯主编:《中国古代史》,下册,福建人民出版社,1991年,第263~264页。
[6]朱绍侯主编:《中国古代史》,下册,福建人民出版社,1991年,第253~254页。

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