拿破仑战争结束时，一直把持英国政权的托利党政府代表的是保守的贵族地主阶层的利益。为了维持英国的现存秩序，他们反对在任何领域以任何形式进行变革，以避免造成社会动荡。因此，政府在经济上操纵议会通过谷物法，维护贵族地主阶级的利益，而不顾广大下层人民的疾苦;在政治上，竭力反对修改选举制度，以维持现有的制度。

然而，争取议会改革的运动在19世纪初就已经开展起来。在下层人民中发起了秘密结社性质的卢德运动，在中等阶级中开展了争取议会改革的运动，形成了与托利党和辉格党对抗的激进派。而在这一阶段议会改革运动的高潮中出现了汉普顿俱乐部的运动^[1]。然而，托利党政府于1819年8月16日在新兴的工业城市曼彻斯特制造了血腥的“彼得卢屠杀”，以镇压议会改革运动。此后，托利党政府对改革运动进行全面镇压。1822年，托利党的自由派坎宁出任下院领袖，由此开始了托利党自由派在19世纪20年代的改革。但自由派在扩大选举权，实施议会改革等方面却未作改革和调整。广大民众和工业资产阶级对此当然不满。因此，他们更加意识到要通过自己开展议会改革运动才能达到目的。

于是，在19世纪20年代末30年代初，中等阶级和工人阶级纷纷发起争取议会改革运动的组织。新兴的工业城市伯明翰成为工业资产阶级运动的中心，1830年在伯明翰成立了“伯明翰政治同盟”，该组织在以后的议会改革斗争中成为影响最大的资产阶级政治组织。在产业工人方面，由于1824年议会废除“结社法”，工会组织和工人运动迅速发展起来。1830年，出现了英国产业工人第一个跨行业的工联组织——“全国劳工保护协会”，该组织开展议会改革的宣传，积极支持议会改革运动。同时，英国的手工工人在伦敦成立了“工人阶级全国同盟”，并成为议会改革斗争中最重要的手工工人政治组织。他们比资产阶级更为激进，要求实行彻底的成年男子普选权。这样，资产阶级和工人阶级共同进行争取议会改革的运动。

在广大的工人阶级和资产阶级联合起来，建立各种组织决定进行议会改革运动的同时，反改革的托利党内部却分裂为以威灵顿为首的保守派——坎宁派(即自由派)以及极端派，这大大削弱了托利党反改革的实力。而后，坎宁派在改革这一问题上倒向了把议会改革作为其口号的辉格党^[2]。辉格党本来代表的是最大的土地贵族和商业、殖民利益，它之所以主张议会改革，一方面是由于乔治三世排斥辉格党，从而使其成为托利党政府的反对派。另一方面，在19世纪初，辉格党领导层中的一部分人，接受了边沁的政治学说，并主张在经济上实行自由贸易，与自由资产阶级的观点相近，因此也主张议会改革。坎宁派与辉格党的联合壮大了改革势力，以后极端派也加入到主张议会改革的行列中，一起反对威灵顿政府。

[1]该俱乐部的成员包括资产阶级,中等阶层人士和手工业者,运动以请愿和召开群众大会为主要斗争方式。斗争的目的主要是争取扩大选举权,平等划分选区等。
[2]钱乘旦、许洁明:《英国通史》,上海社会科学院出版社,2002年,第245页。

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