蒸汽机的发明和使用，推动了冶金业和采矿业的发展，作为基础工业的冶铁业和煤炭业也先后发生技术革命。英国的煤铁资源均十分丰富。冶铁业是英国古老的工业部门之一，但由于冶炼用的燃料是木炭，英国的森林资源接近枯竭。从17世纪中期起，冶铁业就逐渐衰落，铁产量下降，英国曾不得不从外国进口大量生铁。18世纪上半期，冶铁技术出现了突破。工场主达贝父子发明了焦炭炼铁法，1760年加装鼓风设备后，这项技术开始被广泛采用，促成了冶铁业的大发展。1784年，工程师科尔特又发明了“搅炼和碾压法”，它采用焦炭炼出熟铁和钢，而且具有生产效率高和成本低廉的特点。这一技术进步，完成了冶金业在数量和质量两个方面的革命，直接把英国冶金产品质量以及历来微不足道的数量，一举推到世界的最前列。正如法国历史学家保尔·芒图所说：“机械化的开端，属于纺织工业的历史，它的最后胜利和普遍发展，只有通过冶金工业的发展才能实现。”^[1] 18世纪末19世纪初，铁作为一种优质的原材料广泛地取代了木料。这不仅表现在机器制造领域，如机器的齿轮、飞轮、链条、轴承、紧固件及外部附件，而且表现在各种公共设施和交通、建筑中。铁桥取代木桥、石桥，大铁轮取代木制水轮。

蒸汽机应用于煤炭业所发生的变革也十分明显。英国的煤储量丰富，这对于工业生产极为重要。炼铁和其他很多生产都需要煤，什罗普郡、伍斯特郡、约克郡、南威尔士以及斯塔福德郡都有煤矿。伴随着工业革命的进程，采煤开始使用曳运机、掘井机、抽水机和安全灯等。英国煤炭产量直线上升，据统计， 1700年英国的煤炭产量为300万吨，1750年增加到500万吨，到1795年突破1 000万吨，1800年增加到1 500万吨，1830年达到3 000万吨。1850年英国煤炭产量为4 900万吨，是同期美国的7倍、德国的8倍、法国的近10倍。英国进入了煤和铁的时代。

[1][法]保尔·芒图著,陈希秦等译:《十八世纪产业革命》,商务印书馆,1983年,第216页。

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