在查理一世统治期间，西班牙已经确立了对美洲大部分地区的殖民统治，占有非洲的突尼斯、阿兰等地，同时在欧洲占有包括尼德兰在内的许多领地，致使它成了一个地跨欧、美、非三洲的殖民大帝国，是16世纪世界上最强大、最野蛮的霸权主义者，连英、法等国都受到它的威胁。

16世纪的西班牙是个封建国家，它竭力维护封建制度，扼杀资本主义关系的发展。国王查理一世实行专制主义统治，在尼德兰派驻总督，设立财政、行政机构和宗教裁判所。总督之下还设立了三家咨询机构：一是由大贵族组成的国务会议，主要职责是讨论重大国家事务;二是财务会议，职责是管理财政、税收;三是枢密会议，职责是起草法律草案以及审核上诉案件。总督拥有高度的军事和行政权力，控制着制定法律、征收赋税和司法行政大权，是西班牙国王在尼德兰的化身，代表国王直接奴役和剥削尼德兰人民。除政权机关外，在尼德兰还存在着从等级君主制时代流传下来的代议制机构，在地方有省议会，在省议会之上是全国性的三级会议。这类议会都有一定的自治权，其中最重要的是批准政府征收新税。此外，城市和小村镇也有一些自治权。但西班牙国王查理一世在尼德兰推行专制政策，不顾尼德兰各省区和城市的传统权利，恣意加强政治控制和勒索捐税。西班牙国库年收入约为500万佛洛林，其中来自尼德兰的捐税就占了一半^[1]。查理一世还利用天主教会作为统治工具，在尼德兰设立宗教裁判所，残酷迫害新教徒。

1556年，查理一世退位，其子腓力二世(1556—1598)继承西班牙王位，继续统治尼德兰。腓力二世对尼德兰的专制统治比起他父亲有过之而无不及。他派西班牙军队直接驻守尼德兰，任命其姐姐玛格丽特公爵为尼德兰总督，由宠臣红衣主教格兰维尔等人辅政，变本加厉地强化对尼德兰的控制。把政治权力集中在唯国王之命是从的国务会议手里，强行剥夺尼德兰17省残存的自治权力。把红衣主教从4人增加到18人，由国王任命主教，授予他们充分的权力，以铲除异端，加紧控制人民。16世纪60年代初，西班牙变本加厉地迫害尼德兰新教徒，剥夺其特权和自由，激起社会各阶层的愤怒^[2]。腓力二世为了不偿还国债，在1557年宣布国家财政破产，使尼德兰银行家遭受巨大损失。同时，腓力二世还大肆排挤尼德兰贵族的势力，限制尼德兰商人进入西班牙港口，取消尼德兰商人同西班牙殖民地直接进行贸易的权利，中断尼德兰同英国的贸易往来。1560年，腓力二世又提高西班牙羊毛的出口税，从而使尼德兰的羊毛输入由每年4万捆减少到2.5万捆，许多手工工场破产关闭，大量工人失业。尼德兰的这些灾难都是外国政府强加给它的，因而具有民族压迫的性质。尼德兰的资产阶级和广大人民群众对西班牙的专制统治日益不满，到16世纪60年代初，尼德兰的卡尔文教徒和再洗礼派教徒开始大规模地展开布道活动。在佛兰德尔、不拉奔、荷兰、安特卫普等省，先后发生了多次新教徒反抗西班牙反动统治的暴动。

[1]黎家勇:《世界近代前期政治史》,中国国际广播出版社,1996年,第105页。
[2]秦远好:《尼德兰资产阶级革命与加尔文教的发展》,载《广西民族学院学报》(哲学社会科学版),1994年第3期。

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