(一)水上运输工具的改进

工业革命前，水上的运输工具主要是人力划船和风帆船。材料也主要是木头。1807年，美国发明家富尔顿发明了以蒸汽为动力的汽船，并且试航成功，开启了水上交通工具的变革时代。此后，蒸汽机逐渐代替了桨和帆，成为船舶的主要动力装置。蒸汽船运载量大、速度快，大大改善了水上的交通。1821年，英国制成了第一艘铁甲船;1859年，英国又建成了第一艘钢结构的船。此后，钢铁便成为船舶的主要材料。运输船质量的提升直接导致了运载量的上升。这一时期世界各国各船舶吨位都出现了惊人的增长。1870—1913年间，英国的船舶建成量从34万登记净吨增为120万登记净吨。1870年时，英国木制帆船的吨位等于钢制机轮的4倍，而到1913年时，英国的造船厂几乎完全制造轮船，帆船的吨位在船舶总吨位中只占1/10^[1]。1871—1914年间，德国的轮船吨位从8.2万吨增加到162.6万吨。到1890年，美国的船舶吨位也达到了100万吨。这一时期船舶的数量猛增，见下表^[2]：

1870—1910年世界船舶数(单位：百万净吨)